[[Fichier:Nh-charon.jpg|vignette|right|Charon et sa zone sombre dite « [[Mordor (macula)|Mordor]] » en haut de l'image.]]
[[Fichier:NH-Charon-Closeup1-20150714.jpg|vignette|left|200pxgauche|Détail de la surface de Charon. Un pic rocheux dans une dépression en haut à gauche semble être la caractéristique la plus intrigante<ref>{{Lien web|langue=en|url=https://www.forbes.com/sites/brucedorminey/2015/07/16/plutos-moon-charon-features-puzzling-mountain-in-a-moat/|site=[https://www.forbes.com Forbes]|titre=Pluto's Moon Charon Features Puzzling Mountain In A Moat|lang=en}}.</ref>.]]
À la différence de Pluton, qui est recouvert de glaces de [[méthane]] et d'[[azote]], la surface de Charon semble être principalement constituée de [[glace d'eau]] moins volatile. En 2007, des observations de l'[[observatoire Gemini]] semblent avoir mis en évidence des zones d'hydrates d'ammoniac et de cristaux d'eau à la surface de Charon, suggérant des [[Cryovolcan|geysers froids]]<ref name="gemini">{{Lien web| langue=en| url=http://www.spaceflightnow.com/news/n0707/17charon/| titre=Charon: An ice machine in the ultimate deep freeze| éditeur=[[Observatoire Gemini]]| date=17 juillet 2007| consulté le=15 novembre 2007}}.</ref>.
Les observations faites par la sonde ''[[New Horizons]]'' en {{date-|juillet 2015}} montrent que la surface de Charon, densément [[cratère d'impact|cratérisée]], est vieille d'au moins {{nobr|4quatre milliards}} d'années. Mais il y a eu vers cette époque une activité intense<ref name=Stern2017>{{article| titre=Les faces cachées de Pluton| auteur=Alan Stern| pages=43-51| périodique=[[Pour la science]]| mois=janvier| année=2018| numéro=483}}.</ref> : des coulées de glace d'ammoniac, de vastes plaines inondées de glace d'eau dans l'hémisphère sud, une ceinture de canyons jusqu'à cinq fois plus profonds que le [[Grand Canyon du Colorado]], et au pôle nord une calotte rouge qui pourrait être constituée de méthane et d'azote (la couleur rouge serait due à des sous-produits d'hydrocarbures), dénommée [[Mordor (macula)|Mordor]]<ref>{{Lien web|titrelangue=en|auteur=Rachel Feltman|titre=Pluto’s NASAsurface onsurprisingly Twitterfull of mountains and lacking craters|année=2015|mois=juillet|jour=15|url=https://twitterwww.washingtonpost.com/NASAnational/statushealth-science/621405254744207360plutos-surface-surprisingly-full-of-mountains-and-lacking-craters/2015/07/15/9f9df88e-2b3d-11e5-a250-42bd812efc09_story.html|éditeur=[[The Washington Post]]|consulté le=6 2015-07-15août 2021}}.</ref>.
