Le monde du travail était très peu réglementé : les filles travaillaient 70 heures par semaine pour une misère (330$ par semaine)<ref name=":3">{{Lien web|titre=WGBH American Experience . Triangle Fire {{!}} PBS|url=https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/biography/triangle-lemlich/|site=American Experience|consulté le=2016-02-25}}</ref> et subissaient brimades et vexations de chefs et vigiles tous masculins. Les filles se relaient souvent dans la rue en dehors des ateliers arborant des pancartes en anglais et en yiddish stipulant qu'elles sont en grève. Cela leur vaut des bastonnades. Clara est ainsi renvoyée de deux ateliers. En 1909, elle est tabassée et a deux côtes cassées ; dans un état pitoyable, elle se rend à l'assemblée générale du syndicat ''Cooper Union'', où seuls des hommes s'expriment. Clara avec l'aide de la foule réussit à prendre la parole. Elle ne parle pas encore anglais, elle s'exprime en yiddish, comme 85% sont juifs dans l'assemblée cela ne pose pas de problème, puis elle propose la grève générale, selon la formule juive consacrée : "si je trahis la cause que je défends ici, que ma main se détache du bras que je lève"<ref name=":1">{{Ouvrage|langue =|auteur1 =|titre = The Encyclopedia of Strikes in American History|lieu =|éditeur =|année =|pages totales =|isbn =|lire en ligne =|passage = p.344}}</ref>{{,}}<ref name=":3" />. Elle est soutenue par les autres syndicalistes femmes de New-York, l'irlandaise [[Mary Harris Jones|Mother Jones]], la juive [[Emma Goldman]]. Pour financer la grève, les femmes se rendent dans les unions de femmes, réunissant les femmes de la haute-société new-yorkaise, collectant des fonds ; elles vendent aussi le ''New-York Call'', journal syndicaliste (édité en anglais, italien et yiddish). Cette grève massive aboutit à la reconnaissance légale de toutes les cellules syndicales qui étaient jusque-là clandestines. D'autres femmes juives se sont illustrées pendant la grève : [[:en:Pauline_Newman_(labor_activist)|Pauline Newman]], [[:en:Rose_Schneiderman|Rose Schneiderman]], [[:en:Fannia_Cohn|Fannia Cohen]]<ref name=":1" />. Mais son implication a un coût : Clara est blacklisté et ne trouve plus de travail dans l'industrie textile de New-York<ref name=":2">{{Lien web|titre = Clara Lemlich Shavelson {{!}} Jewish Women's Archive|url = http://jwa.org/teach/livingthelegacy/biographies/lemlich-clara|site = jwa.org|consulté le = 2016-02-25}}</ref>. En {{date-|mars 1911}}, un incendie tua 146 ouvrières textiles, parmi lesquelles une cousine de Clara.
