Le {{date|4 juin 1859}}, le commerçant [[La Réunion|réunionnais]] et ancien agent consulaire de France à [[Aden]], [[Henri Lambert (explorateur)|Henri Lambert]], est assassiné dans le [[golfe de Tadjourah]]<ref>Roger Joint Daguenet, ''Aux origines de l'implantation française en mer Rouge'', L'Harmattan, 1992, 347 p., chapitre 13, {{p.|161-166}}.</ref>. Une mission navale dirigée par le [[Alphonse Fleuriot de Langle|vicomte Fleuriot de Langle]] arrête les coupables présumés<ref>''Idem'', chapitre 15, {{p.|272}}.</ref>, et envoie en France des représentants de l'autorité politique du pays, le sultanat afar de Tadjourah . C'est avec cette délégation qu'est signé le {{date|11 mars 1862}} un traité cédant à la France « les ports, rade et mouillage d'[[Obock]] (…) avec la plaine qui s'étend depuis {{Lien|langue=en|trad=|fr=ras Ali}} au sud jusqu'à {{Lien|langue=ceb|trad=Ras Dumēra YeMidir Zerf Ch'af|texte=ras Douméra}} au nord ».
Ce n'est cependant que vingt ans plus tard, après l'installation de quelques commerçants et l'interdiction d'[[Aden]] aux navires de guerre français durant la [[Guerre franco-chinoise#La prise du Tonkin|guerre du Tonkin]], qu'une mission exploratoire est confiée à la fin de 1883 à un jeune administrateur, [[Léonce Lagarde]], et au commandant de l'''Infernet'', le capitaine de frégate Conneau<ref>L'ordre de mission se trouve au Service historique de la Marine (Château de Vincennes) BB4-1507, lettre du 15/1/1884. Le rapport de Conneau sur sa mission est du 29/04/1884.</ref>. C'est à la suite de ce repérage que Léonce Lagarde est nommé « commandant à Obock » le {{date-|24 juin}} ; il prend ses fonctions en arrivant sur place le {{date-|1 août 1884}}.
