« Éclipse solaire » : différence entre les versions

Selon la définition de l'éclipse donnée aujourd'hui par l'[[Académie française]], il apparaît que l'expression « éclipse solaire » convient très bien à cet évènement astronomique : le phénomène de la Lune passant devant le Soleil correspond à une occultation d'un corps céleste par un autre, énoncé de la définition. Toutefois, il n'en est pas de même lorsque la Lune disparait à la pleine lune en passant dans l'ombre de la Terre. L'évènement est alors appelé '''éclipse lunaire''', mais cette expression n'est pas conforme à la définition astronomique, puisque vu de la Terre, le phénomène alors rencontré n'est pas une occultation. Inversement, l'autre appellation adéquate désignant « l'éclipse solaire » est '''occultation solaire''' (depuis la surface terrestre). Cependant, du point de vue étymologique, l’éclipse (du grec ''ekleipsis'', abandon, disparition) d’un corps céleste est bel et bien sa disparition temporaire pour un observateur terrestre : avant le {{s-|XX|e}}, il n’était pas possible de faire d’observation hors de la Terre. Ceci justifie l’usage fait habituellement de l'expression « '''éclipse lunaire''' » qui trouve de cette manière sa traduction littérale dans un grand nombre de langues. Le mot français « occultation » n'est apparu qu'au {{s-|XV}} en astronomie et est toujours considéré comme synonyme d'éclipse dans les dictionnaires à usage général.

 

Contrairement à ce qui a été souvent affirmé à la suite d'une erreur d'[[Edmond Halley]], ce que les Chaldéens appelaient [[saros]] n'a rien à voir avec les éclipses et ne permettait en aucun cas de prédire une éclipse solaire visible dans le monde connu de l'époque<ref>Voir à ce sujet l'article [[saros]] et ses références.</ref>. La fameuse prédiction d'éclipse solaire de Thalès relatée par Hérodote (''cf infra'', éclipses historiques), est probablement exagérée. Cette éclipse s'est bien produite le 28 mai -585 et était visible dans cette partie du monde. Mais une prédiction d'éclipse suppose des outils théoriques et mathématiques très avancés, qu'on estime n'avoir été élaborés qu'au {{-s-|II|e}} par [[Hipparque (astronome)|Hipparque]] (190 à 120 av. J.-C.) grâce à sa théorie des [[épicycle]]s.