Il y a quatre millions d'années, en [[Afrique]], à la merci des prédateurs, chassée de son point d'eau par un groupe rival, une tribu d'[[australopithèqueAustralopithèque]]s est en voie de disparition. Mais un matin ils découvrent un imposant [[monolithe]] parallélépipédique de couleur noire devant la caverne qui leur sert d'abri. Peu après l'avoir touché, ils ont soudain l'idée de se servir d'un os : d'abord comme d'un outil puis très vite, en reconnaissant sa puissance, comme d'une arme avec laquelle on peut tuer, tout d'abord des animaux, ce qui fait que le groupe devient carnivore. Ce premier acte de violence est suivi par une attaque pour la reprise du point d'eau, réussie par le meurtre du chef du groupe rival. Cette séquence s'achève par le [[Raccord (cinéma)|raccord]] plastique (resté célèbre) associant le jet de l'os tournoyant en l'air à la procession d'un satellite – raccourci fulgurant de l'évolution technique de l'humanité, de la [[préhistoire]] jusqu'à l'ère de l'[[Histoire du vol spatial|exploration spatiale]].
