« Guerre de Canudos » : différence entre les versions

Canudos se situe dans le ''[[sertão]]'' du nord de l’[[Bahia|État de la Bahia]], dans une zone comprise entre le fleuve Itapicuru au sud et le cours inférieur du [[Rio São Francisco]] au nord, ou, plus précisément, dans une étendue particulièrement aride sise au nord de la petite ville de [[Monte Santo (Bahia)|Monte Santo]], ville à partir de laquelle en effet, si l’on va du sud vers le nord, se succède au ''sertão'' habituel une zone de tertres dénudés, aux pentes glissantes, à la terre parcimonieuse, dont le couvert végétal est caractéristique de la ''[[caatinga]]'', c'est-à-dire une zone où la plupart des plantes voient leurs feuilles tomber et leurs tiges blanchir et s’entortiller durant la période sèche. La végétation est ainsi composée d’arbuscules presque sans prise sur le sol, aux branches entrelacées, au milieu desquels surgissent, solitaires, quelques cactus rigides.

Que la prédication de Conselheiro ait eu un tel retentissement dans les ''sertões'' de la Bahia peut sans doute s’expliquer en partie par certaines particularités historiques, culturelles et [[Psychologie|psychologiques]] de la population locale. Celle-ci, isolée, vivant en un cercle étroit jusqu’à la fin du {{s-|XIX}}, avait évolué et s’était multipliée largement à l’abri de tout élément étranger trois siècles durant ; plongée dans un abandon quasi complet, la population demeura tout à fait étrangère aux destinées du Brésil central et conserva intactes les traditions du passé. Selon Da Cunha (auquel l’on ne peut se dispenser de faire référence en ces matières, attendu que sa vision des choses, exprimée dans son célèbre ouvrage, conditionnera pendant des décennies la version dominante de cette guerre) se serait établi dès l’aube de l’histoire du Brésil, au {{s-|XVI}}, un riche peuplement mixte, où cependant l’[[Amérindiens|Indien]] prédominait, s’amalgamant certes au Blanc (incarné par des individus échappés à la justice ou par des aventuriers entreprenants) et au Noir (représenté par quelques [[Marronnage (esclavage)|nègres marrons]]), mais sans que ces derniers fassent nombre au point d’annuler l’indéniable influence indigène ; en effet, à l’instar des populations ''sertanejas'' qui s’étaient constituées auparavant plus au sud-ouest, sur le cours moyen du fleuve São Francisco, une population se serait formée également, toujours selon Da Cunha, dans le ''sertão'' de Canudos avec une dose prépondérante de sang ''tapuia''. L’isolement, et une longue période de vie en vase clos faisant suite au mélange originel, auraient, toujours selon Da Cunha, produit une remarquable uniformité chez ces habitants, lesquels offrent des visages et des statures qui varient légèrement autour d’un modèle unique, au point de donner l’impression d’un type [[Anthropologie|anthropologique]] invariable, donc inconfondable de prime abord avec le [[métis]] du littoral [[Océan Atlantique|atlantique]], qui présentait un aspect beaucoup plus varié ; partout, affirme Da Cunha, les mêmes caractères physiques — même teint bronzé, cheveux lisses et durs, ou doucement ondulés, carrure athlétique — s’alliaient aux mêmes caractères moraux, se traduisant par les mêmes superstitions, les mêmes vices et les mêmes vertus{{sfn|Da Cunha|1993|p=131, 135}}. En réalité, il semble que la population du sertão ait été très variée racialement et ethniquement, et non homogène comme le laissait supposer Da Cunha et, avec lui, d’autres auteurs. Les ''[[caboclo]]s '' (métis de Blanc et d’Indien) composaient certes la majorité de la population, mais n’étaient assurément pas les seuls habitants de la région{{sfn|Levine|1995|p=91}}. Les auteurs qui écrivaient sur Canudos notèrent non seulement la pigmentation sombre de la plupart des adeptes de Conselheiro, mais soulignèrent aussi que nombre de sertanejos des classes supérieures étaient de teint olivâtre ou sombre{{sfn|Levine|1995|p=155}}. À Jeremoabo p.ex., les registres de paroisse font état en 1754 de ce qu'un cinquième seulement des résidents permanents de la paroisse étaient des Blancs, le reste étant catalogués comme ''pardos'' (mulâtres sombres), métis, Indiens et Noirs{{sfn|Levine|1995|p=73}}. La présence de ces derniers était plus importante que supposée initialement, spécialement dans les lieux isolés, naguère recherchés par des Noirs fugitifs, et de petits établissements d’anciens esclaves, y compris de [[Marronnage (esclavage)|nègres marrons]], parsemaient encore le paysage{{sfn|Levine|1995|p=82}}. Les élites du littoral, de la vision desquelles Da Cunha était imprégné, tendaient à déprécier la vie campagnarde comme étant rustique et primitive, attitude qui n’était pas sans refléter un certain embarras devant le fait que le Brésil était alors peuplé en majorité écrasante de gens de couleur{{sfn|Levine|1995|p=47, 155}}.

Antônio Conselheiro, fondateur et chef spirituel jusqu’à sa mort de la communauté de Belo Monte, naquit en 1830, sous le nom d’Antônio Maciel, dans une bourgade de la ''caatinga'' de l’État de Ceará, dans le nord du Brésil. Il avait le teint olivâtre, attribué plus tard à une ascendance en partie indienne{{sfn|Levine|1995|p=121}}. Ses parents, éleveurs et négociants, appartenant à la classe conservatrice, soumettaient leurs enfants à une stricte discipline religieuse et destinaient Antônio à l’état de prêtre. La mort prématurée de sa mère en décida autrement, mais Antônio Conselheiro reçut néanmoins quelque instruction de son grand-père instituteur. Après avoir abandonné, pour insuccès, le commerce qu’il avait hérité de ses parents, il gagna sa vie comme instituteur, puis comme [[avocat (métier)|avocat]] sans titre, au service des démunis. Il contracta un mariage malheureux avec une sienne cousine, âgée de 15 ans ; à la suite de l’adultère de celle-ci avec un milicien, et placé, selon le code d’honneur ''sertanejo'', devant le choix soit de se venger (c'est-à-dire d’assassiner femme et amant), soit d’une humiliation interminable, il choisit la {{3e}} option, la fuite{{sfn|Levine|1995|p=124}}. Il quitta donc la contrée natale et s’en alla séjourner dans les ''sertões'' du [[Microrégion du Cariri|Cariri]] pour y travailler comme enseignant rural, mais manifesta bientôt un penchant pour le mysticisme chrétien.

Il entama alors, à partir duau milieu des années 1860, une période de pérégrinations à travers les ''sertões'' du nord-este brésilien, exerçant divers métiers et accompagnant les missionnaires itinérants qui prêchaient dans les foires hebdomadaires. Avare de paroles, s’infligeant pénitences et mortifications, d’une grande maigreur et d’un bizarre accoutrement, avec son invariable tunique bleue, il faisait forte impression auprès des ''sertanejos'', et des fidèles se mirent à le suivre, sans qu’il les y eût incités. Peu à peu, il se mua en ermite ambulant et en prédicateur, prêchant ce qui pouvait paraître un obscur méli-mélo de morale chrétienne et de visions [[Apocalypse|apocalyptiques]], chantant des litanies et récitant des chapelets et, à l’issue de ses [[homélie]]s, ordonnait des [[pénitence]]s. Son passage profitait bien souvent aux bourgs visités, Antônio Conselheiro prenant soin de laisser une trace palpable de chacun de ses passages : des cimetières à l’abandon étaient réparés — l’enterrement était un rite extrêmement important dans la société du ''sertão''{{sfn|Levine|1995|p=126}} —, des citernes d’eau construites, des églises restaurées, des temples ruinés remis en état, ou de nouvelles églises et chapelles érigées ; tandis que les nantis livraient sans compensation les matériaux nécessaires, les [[maçon]]s et [[charpentier]]s fournissaient bénévolement leur force de travail et leur savoir-faire, et le peuple se chargeait d’acheminer les pierres. Des légendes se tissaient autour de sa personne et on lui attribuait des miracles, que lui-même se gardait de revendiquer, tenant en effet pour devise que seul Dieu est grand (''só Deus é grande'') et ne signant ses écrits que par Antônio Vicente Mendes Maciel, jamais par ''Santo'' ou ''Bom Jesus'', ou même par ''Conselheiro''. Il est peu de localités, dans toute la région de Curaçá, où on ne l’ait pas aperçu, accompagné de son cortège d’adeptes, faisant son entrée solennelle dans le bourg à la tête d’une foule recueillie et silencieuse, arborant des images, des croix et des bannières religieuses ; les activités normales s’interrompaient, et la population convergeait vers le village, où Antônio Conselheiro éclipsait alors les autorités locales durant quelques jours. Une tonnelle de feuillage était dressée sur la place pour donner place aux dévots qui venaient y faire leurs prières, de même que l’on montait une estrade pour permettre à Conselheiro de prononcer ses prêches, dont l’assistance se montait parfois jusqu’à trois mille personnes{{sfn|Levine|1995|p=131}}. Avant de parler, il gardait le regard fixe pendant quelques minutes, comme en trance, dans le but sans doute d’''accrocher'' le public et de renforcer l’impact de ses sermons — comportement qui sera volontiers outré par les chroniqueurs contemporains, et aussi par Da Cunha, pour accréditer l’idée de démence. Parmi les témoins oculaires à qui il fut donné d’entendre Conselheiro parler, quelques-uns seulement ont décrit leurs réactions ; la plupart cependant étaient prédisposés à ne voir en lui que ce qu’ils voulaient y voir : des signes de déséquilibre mental et de fanatisme{{sfn|Levine|1995|p=6}}. En réalité, il n’y a rien dans ses écrits qui indique quelque type de manie ou de comportement déséquilibré que ce soit. Des témoins plus objectifs s’émerveillaient au contraire de son affabilité et de sa sollicitude envers les victimes des vexations politiques et de l’arbitraire policier{{sfn|Levine|1995|p=131}}.

Sans conteste, Antônio Conselheiro était ouvertement [[Monarchisme|monarchiste]] et prêchait contre la [[República Velha|République]]., Sasa pensée politique reposait sur le principe que tout pouvoir légitime est l’émanation de la toute-puissance éternelle de Dieu et reste soumis à une règle divine, tant dans l’ordre temporel que spirituel, de sorte que, en obéissant au pontife, au prince, au père, à celui qui est réellement ministre de Dieu en vue de l’accomplissement du Bien, c’est à Dieu seul que nous obéissons. Il reconnaissait la légitimité de la monarchie en tant que mandataire du pouvoir divin, à l’opposé de l’illégitimité de la République : le digne prince, [[Pierre d'Orléans-Bragance|dom Pedro III]], affirmait-il, détient le pouvoir légitimement constitué par Dieu pour gouverner le Brésil ; c’est le droit de son digne grand-père, [[Pierre II du Brésil|dom Pedro II]], qui doit prévaloir, nonobstant qu’il ait été trahi, et par conséquent sa famille royale seule est habilitée à gouverner le Brésil<ref>Mônaco Janotti, Maria de Lourdes. ''Os Subversivos da República''. São Paulo: Brasiliense, 1986, {{p.|154}}.</ref>. Au frère [[Frères mineurs capucins|capucin]] Marciano, qui visita Canudos en 1895, Antônio Conselheiro déclara : « du temps de la monarchie, je me suis laissé emprisonner parce que je reconnaissais le gouvernement ; aujourd’hui, je ne le ferai pas, car je ne reconnais pas la République. »{{sfn|Da Cunha|1993|p=227}} Cependant, comme le souligne Da Cunha, « il n’y a pas là la moindre intention politique ; le ''jagunço'' est aussi inapte à comprendre la forme républicaine que celle de la [[monarchie constitutionnelle]]. Toutes deux sont à ses yeux des abstractions inaccessibles. Il est spontanément l’adversaire de l’une et de l’autre. Il se trouve dans la phase de l’évolution où seule peut se concevoir la domination d’un chef sacerdotal ou guerrier. » Antônio Conselheiro prêchait le salut pour l’âme prise individuellement, non pour la société rurale, ou à fortiori, brésilienne tout entière. Il ne cherchait pas à imposer ses visions à d’autres et sa doctrine ne représentait donc pas une menace du point de vue du comportement social général. La violence fut portée contre Canudos ; elle n’avait pas été exportée depuis Canudos vers la région circonvoisine{{sfn|Levine|1995|p=226}}.

Pedrão, surnom de Pedro Nolasco de Oliveira, appelédit Pedrão mais aussi Pedro José de Oliveira, était, selon la conviction de l’historien Calasans, qui eût une conversation avec lui peu avant ses 70 ans, « la plus forte personnalité de l’éphémère empire de Belo Monte ». Néné en {{date-|août 1869}} à [[Várzea da Ema]], il connut le Conselheiro dans sa ville d’origine en 1885, et devint bientôt son adepte. Cependant, il ne s’incorpora dans le proche entourage du Conselheiro qu’après son arrivée à Canudos. De son mariage, célébré dans l’église de Canudos, naquirent 17 enfants. Le chef politique Honório Vilanova affirma à Calasans que son frère Antônio remit à Pedrão l’autorité sur « trente hommes et trente caissons de cartouches », soit un ''piquet'' nettement plus important que les autres, habituellement constitué de 20 combattants{{sfn|Calasans|1986|p=11-12}}. Attendu qu’il était membre de la ''Garde catholique'', il lui échut nombre de fois de monter la garde devant la porte du sanctuaire, demeure du Conselheiro ; cette garde était relevée de quatre heures en quatre heures. Il se vit confier d’autres missions, notamment celle de recueillir des fonds pour les travaux aux églises, mission pour laquelle Conselheiro le rétribuait à raison de mille [[Réal brésilien|réaux]] par voyage. C’est lors d’une de ces missions que survint l’attaque d’Uauá ; de retour au village, il se plaignit de ce que beaucoup des ''jagunços'' tués n’avaient pas été inhumés, et en blâma João Abade (les deux hommes d’ailleurs ne s’aimaient guère) ; le Conselheiro eut vent de l’affaire et chargea Pedrão d’y remédier ; aidé de 22 hommes de confiance, il s’employa donc à enterrer 74 personnes, y compris des ennemis. Plusieurs mois après, ce sera lui aussi qui donnera sépulture au colonel [[Antônio Moreira César]], démentant plus tard, devant Calasans, le fait alors largement admis que le cadavre du colonel eût été brûlé. « Mamelouc froid et discret », selon le mot de José Aras, Pedrão fut selon ses propres dires à la tête de 40 hommes dans le combat de Cocorobó, et non dans celui de Canabrava, comme il est indiqué dans le livre de Da Cunha. Sa femme et l’une de ses filles furent blessées dans l’ultime phase de la guerre, mais sans gravité ; Pedrão du reste ne perdit aucun de ses enfants. Il réussit à quitter Canudos avec sa famille quand déjà le Conselheiro se trouvait mourant. Il se réfugia dans l’État de [[Piauí]], puis erra quelque temps dans le ''Nordeste'' avant de revenir à Várzea da Ema, puis de se fixer dans le campement de Cocorobó, où un abri lui fut construit et où il mourut, à près de 90 ans, en {{date-|juin 1958}} ; selon ce qu’affirme José Aras, il fut enterré en grande pompe à Nova Canudos{{sfn|Calasans|1986|p=12-13}}. Avant cela, dans les années 1930, il se laissa recruter par le capitaine Juraci Magalhães pour aller combattre le bandit de grand chemin [[Lampião]], mais sa brigade volante de quinze hommes n’eut jamais l’occasion de l’affronter directement{{sfn|Calasans|1986|p=11-12}}.

En réalité, lesLes opérations armées contre Conselheiro et ses suiveurs commencèrent dès les premières années de la République, c'est-à-dire dès avant son installation à Canudos. Quand le bruit courut qu’il excitait la population contre le nouveau régime, une force de police d’une trentaine d’hommes bien armés partit de Bahia à l’effet de disperser les quelque deux cents insurgés, mais furent mis en fuite par les ''jagunços'' près de Masseté. Une deuxième incursion eut lieu qui fit cependant long feu dans les environs de [[Serrinha (Bahia)|Serrinha]], les ''conselheiristes'' possédant l’art de se rendre invisibles dans la caatinga, où nul ne s’aventurait à les suivre. Ces descentes de police furent l’une des raisons pour lesquelles Conselheiro résolut de se sédentariser dans un endroit qu’il connaissait de longue date, la ferme abandonnée de Canudos.

Outre le soupçon (injustifié) de participation à une sédition monarchiste de grande envergure qui pesait sur les ''Conselheiristes'', un autre élément rendait impératif pour les autorités centrales de pacifier le ''sertão'' de Canudos. L’État de la Bahia en effet se trouvait alors confronté à une série d’autres insurrections : la petite ville de [[Lençóis]], à quelque {{unité|400|km}} au sud-ouest de Canudos, avait été attaquée par une troupe armée, dont les incursions du reste portaient jusque dans l’État de [[Minas Gerais]] voisin ; d’autres bandes s’étaient emparées du hameau de Brito Mendes ; plus au sud encore, à [[Jequié]], des groupes armés commettaient toutes sortes d’attentats. L’action de ces bandes n’était pas sans lien avec la présence de grandes richesses minières, qui faisaient de ces ''sertões'' depuis deux siècles des destinations privilégiées pour de nombreux aventuriers{{sfn|Da Cunha|1993|p=235}}. S’y ajoutaient les désordres et déprédations, d’ampleur croissante, à l’origine desquels se trouvaient des tyranneaux et potentats locaux, auxquels des ''jagunços'', y compris ceux de Canudos, avaient pris l’habitude, comme indiqué ci-dessus, de vendre leurs services. Ce ''désordre du banditisme discipliné'', selon le mot d’[[Euclides da Cunha]], s’inscrivant ou non dans le cadre de campagnes électorales, prenait la forme de combats aventureux et de petites batailles rangées, menés par des jagunços fiers de leur bravoure et non exempts d’une certaine noblesse d’âme, et ne manquait jamais de déboucher sur l’incendie et la mise à sac de villes et villages tout au long du cours moyen du fleuve [[Rio São Francisco|São Francisco]]{{sfn|Da Cunha|1993|p=238-240}}. Enfin, la force numérique des ''Canudenses'' et le puissant empire moral de Conselheiro devaient achever d’inquiéter les autorités. L’extraordinaire pèlerinage d’un quart de siècle qui avait mené Antônio Conselheiro à travers tous les recoins du ''sertão'' et lui avait fait accumuler les bienfaits lui valait à présent un grand ascendant sur les populations ''sertanejas'', et il n’y avait pas un seul bourg où il n’eût pas de fervents partisans. En 1895, il fit capoter la mission apostolique dépêchée à Canudos par l’archevêque de Bahia ; dans le rapport rédigé à ce sujet par Frère João Evangelista, le missionnaire affirmait que sans compter les femmes, les enfants, les vieillards et les malades, la communauté de Canudos comprenait un millier d’hommes robustes et téméraires, armés jusqu’aux dents{{sfn|Da Cunha|1993|p=243}}. Non seulement l’accès à la citadelle où il s’était retranché était des plus ardues, notamment en raison du dévouement inconditionnel de ses sectateurs, mais encore Antônio Conselheiro régnait sur une étendue fort vaste alentour, où il pouvait compter partout sur la complicité volontaire ou forcée de ceux qui le vénéraient ou le craignaient.

En {{date-|octobre 1896}} se produit l’incident qui devait déclencher la guerre de Canudos proprement dite., Antônio Conselheiro avait commandé un lot de [[bois d’œuvre]] en provenance de la ville de [[Juazeiro (Bahia)|Juazeiro]] voisine, en vue de la construction d’une nouvelle église ; le bois cependant ne fut pas livré, nonobstant qu’il fût déjà payé. La rumeur se mit alors à circuler que les ''conselheiristes'' viendraient chercher le bois par la force, ce qui porta les autorités de Juazeiro à requérir l’assistance du gouvernement de l’État de Bahia, la guerre est officiellement déclenchée.

[[Fichier:O combate em Canudos entre as tropas legaes e os fanaticos de Antonio Conselheiro. Morte gloriosa do bravo capitão Salomão defendendo uma peça de artilharia.jpg|thumb|350px|Combat de Canudos: Mort dedu [[José Agostinho Salomão da Rocha|Capitaine Salomão da Rocha]] défendant une pièce d'artillerie.]]

La retraite dégénéra rapidement en une fuite éperdue. Le corps expéditionnaire se retira sans ordre ni formation, en se dispersant d’abord sur les pentes de la ''Favela'', puis sur les versants opposés, pour rejoindre la route, où la troupe, tant elle était pressée de prendre la large, négligea, à l’instar de la deuxième expédition, de s’organiser en échelons, se précipitant, au lieu de cela, au hasard à travers les sentiers. La colonne, ainsi éparpillée, étirée sur les chemins, devenait une proie facile pour les ''jagunços'', qui la flanquaient d’un bout à l’autre. Seule une division de deux canons Krupp, sous les ordres d’un sous-officier, avec le renfort d’un contingent d’infanterie, fit montre de la fermeté suffisante pour rester quelque temps sur le sommet du ''Mario'', de riposter pendant un temps aux attaques des rebelles, puis de s’ébranler à son tour, sans hâte ni désordre, à titre d’arrière-garde. En dépit des sonneries répétées de « demi-tour, halte ! » ordonnées par Tamarindo, le reste de la colonne accéléra la fuite et s’éloigna de plus en plus, abandonnant équipements et vêtements inutiles, mais aussi les blessés et le corps de Moreira César, si bien qu’au bout d’un certain temps l’arrière-garde se retrouva esseulée, encerclée par des poursuivants de plus en plus nombreux, qu’il ne fut plus possible de maintenir à distance et qui finirent par attaquer et massacrer les deux bataillons{{sfn|Da Cunha|1993|p=356}}, pendant que Tamarindo, alors qu'il franchissait le ruisseau Angico, fut précipité à bas de son cheval par une balle{{sfn|Da Cunha|1993|p=358}}. Entre-temps, la plupart des fuyards, comme ils s’efforçaient d’éviter la route, s’égarèrent dans le désert, pour certains à jamais. Le reste parvint le lendemain à Monte Santo.

=== Quatrième expédition et liquidation du réduit (juin —- octobre 1897) ===

==== Péripéties et déboiresDéboires de la deuxième colonne ====

==== Mort dude Conselheiro et encerclement ====

Le {{date-|2 octobre}}, deuxième jour de la dernière offensive, deux ''sertanejos'' vinrent se rendre ; l’un d’eux, Beatinho, fut renvoyé par le commandement, avec mission de convaincre ses camarades ''jagunços'' de capituler. Mais au bout d’une heure, l’émissaire revint suivi de quelque 300 femmes et enfants, et d’une demi-douzaine de vieillards impotents. Les ''jagunços'' se débarrassaient ainsi de cette foule inutile, ce qui leur permettait d’économiser leurs ressources et de prolonger le combat{{sfn|Da Cunha|1993|p=587}}. Les jours suivants, les rebelles résistèrent jusqu’à l’épuisement complet sans consentir à se rendre. Canudos enfin tomba le {{date-|5 octobre}}, lorsque, en fin d’après-midi, moururent ses quatre derniers défenseurs, un vieillard, deux adultes et un enfant, le lendemain, le village est détruit{{sfn|Da Cunha|1993|p=592}}.

=== Liens entre Canudos et la politique ===

Si c’est à juste titre que Da Cunha réfuta que Canudos fût un maillon, voire le noyau, d’un vaste complot monarchiste, il eut tort lorsqu’il affirma que la communauté, nonobstant que son chef spirituel fût un anti-républicain déclaré, ne représentait qu’une insane régression sociale et morale, totalement coupée du contexte politique de son époque. En effet, ilIl semble qu’il y eût des connexions démontrables entre ''conselheiristes'' et certains milieux politiques [[bahia]]nais, et que les adeptes d’Antônio Conselheiro aient occupé, pour un temps au moins, une position précise dans les rapports de force politiques de l’État de Bahia. Ces rapports de force peuvent être esquissés comme suit.

Il est intéressant néanmoins de s’attarder à la grille de lecture du journaliste et L'intellectuel [[Communisme|communiste]] [[Ceará|céarien]] Rui Facó, exposéemet en évidence dans son ouvrage ''Cangaceiros e fanáticos'', paru [[Œuvre posthume en droit de la propriété intellectuelle|posthumément]] en 1963. L’auteur, après avoir passé en revue de façon détaillée les combats entre ''Canudenses'' et troupes de l’armée, met en évidence le degré (selon lui) élevé d’organisation dont faisaient montre les ''jagunços'' dans leurs offensives et dans leur formation de bataille, caractérisées par une profonde conscience tactique et hiérarchique. Selon Rui Facó, l’on est donc fondé à voir dans les combattants de Canudos d’authentiques [[Guérilla|guérilléros]] organisés ; Pajeú, l’un des principaux meneurs du mouvement, fait ainsi l’objet, pour avoir concentré en sa personne toutes ces caractéristiques, d’un portrait très élogieux. Conselheiro en revanche, considéré pourtant par l’historiographie comme le grand dirigeant et la figure majeure de la communauté, ne se voit assigner, dans l’analyse de Facó, qu’un rôle secondaire, celui d’''agglutineur'' des masses pauvres, mais placé lui-même sous l’autorité de Pajeú. Quant au messianisme, il ne représente dans le mouvement qu’une sorte de camouflage destiné à dissimuler la véritable signification de Canudos, savoir : une lutte contre le système ''[[Latifundium (agriculture)|latifondiste]]'' et contre la misère qui en découle. Facó attribue donc une dimension proprement politique à l'expérience de Canudos et une conscience de classe au travailleur agricole, et par contrecoup ne reconnaît à l’aspect religieux qu’une importance accessoire. La faiblesse de la démonstration cependant gît en ce que le caractère politique de Canudos ne se manifeste qu’au travers de son organisation et engagement dans le domaine militaire ; en effet, quand on considère que l’affrontement avec l’armée, pour important qu’il ait été, n’occupa qu’un laps de temps relativement réduit dans toute l’histoire de Canudos, et que la matière historique de Canudos réside en grande partie dans son processus de constitution et dans son type d’organisation, où la question et la motivation religieuses sont des clefs de compréhension essentielles du processus dans son ensemble, l’on s’avise que l’accent lourdement mis sur la question militaire a dû amener Facó à escamoter certains facteurs essentiels du mouvement. On peut noter du reste que cette insistance sur l’action par les armes s’inscrit dans la pensée de la gauche brésilienne de l’époque, où la lutte révolutionnaire était vue comme une entreprise d’abord militaire visant à la conquête armée de l’État par les classes laborieuses, surtout rurales, à l’exemple de la [[Guerre civile chinoise|révolution chinoise]], où les populations rurales jouèrent un rôle crucial et que l’on tentait de transposer en [[Amérique latine]] ; la subséquente relégation au second plan de l’aspect religieux, aspect incompatible avec la rationalité politique et avec les ''a priori'' de la gauche, doit être comprise dans ce même perspective. Ce faisant, Facó fait l’impasse sur des éléments fondamentaux nécessaires à l’appréhension des événements, et aboutit à l’idée que Canudos doit être considéré comme un mouvement purement politique et ses acteurs également comme des agents politiques<ref>Cláudio Maia et alii, ''Canudos - Um Povo Entre a Utopia e a Resistência'', {{p.|51-53}}.</ref>.

Canudos cessa du coup d’être l’exposant de la position d’infériorité du Brésil dans le concert des nations. De la vaillance militaire des ''Canudenses'', vaillance à l’aune de laquelle s’évalue la qualité d’une nation, peut naître une force plus grande si la nation sait se l’amalgamer : « cette force nouvelle doit être incorporée dans notre nationalité, c’est-à-dire comme confirmation permanente de cette nationalité même ». Si ce pour quoi le ''jagunço'' luttait était totalement incompatible avec les représentations modernes d’une nation, sa foi inébranlable, sa nature forte et sa bravoure martiale constituent ensemble un élément dont la nation peut faire son profit. [[Antônio Conselheiro|Maciel]] apparaît à présent comme ''sertanejo'' paradigmatique, qui dans sa lutte défensive agit (selon [[Aristides Augusto Milton|Milton]]) « avec vigueur, ténacité et calme ». Cela rejoint notamment la thèse d’''Os Sertões'' de [[Euclides da Cunha|Da Cunha]], selon laquelle s’est formée dans le ''sertão'' une « race forte » spécifique, autour de laquelle aurait à se construire la future nation brésilienne. Rappelons que selon Da Cunha, le ''sertanejo'' est un type historique qui, à la faveur d’un isolement relatif, s’est développé à partir du croisement originel de l’indigène et du Portugais de manière racialement homogène ; s’il est certes ''attardé'', il a en contrepartie pu se préserver de cette dégénérescence typique propre au métissage du littoral<ref>À ce sujet, voir les premières pages du chapitre III de ''Hautes Terres'', notamment la fameuse caractérisation du ''sertanejo'' comme « Hercule-Quasimodo » ({{p.|140}}), et {{harvsp|D. D. Bartelt|(2003)|id=Bartelt|p=296-297}}.</ref>. Chez Barbosa, le ''sertanejo'' se voit attribuer le statut d’une ''race'' particulière, très supérieure, sous le rapport de la vigueur, à la « population citadine hybride, sans échine, efféminée ». Si le discours dominant sur Canudos s’était jusque-là surtout concentré sur la multi-racialité, sur le mélange, c’est ici au contraire une race ou sous-race à part qui est introduite. Le ''sertanejo'' concentre en lui une force symbolique, que la nation républicaine peut s’approprier elle-même comme son soi authentique<ref>{{harvsp|D. D. Bartelt|(2003)|id=Bartelt|p=297-298}}.</ref>.

La critique de Da Cunha n’est pas dirigée contre la république en soi, mais contre la pratique réelle de la république, contre une civilisation de clercs, restée inattentive à son essence propre, à son authenticité nationale. Si Da CunhaS'il constate le retour, dans cette guerre, de la barbarie dans la civilisation, cela ne signifie nullement qu’il récuse cette dernière. L’oxymore comme opérateur cognitif veut ici tendre un arc entre le projet d’une intégration dans la civilisation (c’est-à-dire dans l’''universel'') et le projet de créer une culture nationale distincte (c’est-à-dire de s’enraciner dans le ''particulier''). S’intégrer dans la nation implique de s’extraire du ''sertão'' ; en effet, une nation existe d’ores et déjà, et les ''sertanejos'' ne peuvent que se plier socialement et culturellement aux conditions que la nation fixe. En attendant, le ''sertão'' a l’insigne avantage d’être pure particularité, indemne de toute civilisation. Le bénéficiaire de cette particularité toutefois est le littoral, car la spécificité du ''sertão'' (environnement naturel et configuration ethnique) donne aux intellectuels de ce littoral la possibilité de formuler un projet politique : l’asymétrie nouvelle, où le ''sertão'' apparaît comme le lieu du ''soi national'', auquel fait pendant le développement culturel et la réalité politique des villes du littoral (assimilés à une impasse nationale), opère comme soubassement symbolique à la formation discursive de la république brésilienne<ref>{{harvsp|D. D. Bartelt|(2003)|id=Bartelt|p=323-325}}.</ref>.