''Dragon Ball'' raconte le parcours de [[Son Goku (Dragon Ball)|Son Goku]], depuis l'enfance jusqu'à l'âge adulte où il est amené à explorer le monde à la recherche des Dragon Balls et à combattre des adversaires de plus en plus forts, dont certains deviennent des alliés.
Avec plus de 160 millions d'exemplaires publiés au Japon et 260960 millions à travers le monde, il s'agit d'[[Liste des mangas les plus vendus|un des mangas les plus vendus]]<ref>Patrick Duval, ''Japon'', Michelin, 2009, {{p.|92-93}}.</ref>{{,}}<ref>{{lien web |titre=http://lacasepipasrei.wordpress.com/2012/04/13/record-chiffre-et-situation-de-la-bd-dans-le-monde/ |url=http://lacasepipasrei.wordpress.com/2012/04/13/record-chiffre-et-situation-de-la-bd-dans-le-monde/ |site=lacasepipasrei}}.</ref>{{,}}<ref>{{Article|langue=fr-FR|titre=Découvrir les 11 mangas les plus vendus de tous les temps|périodique=ActuaLitté|date=17 février 2018|lire en ligne=https://www.actualitte.com/article/bd-manga-comics/decouvrir-les-11-mangas-les-plus-vendus-de-tous-les-temps/87368|consulté le=2018-06-13}}.</ref>. C'est aussi un titre majeur au moment de l'éclosion du manga en Europe, à la fin des années 1980<ref>{{Lien web |titre=Histoire du manga |url=http://www.glenatmanga.com/histoire-du-manga.asp |site=glenatmanga.com |consulté le=5 mai 2011}}.</ref>. ''Dragon Ball'' s'inscrit dans la [[culture de masse]] en tant que phénomène culturel ; de nombreux films, jeux vidéo et autres produits dérivés<ref>{{Lien web |titre=Figurines Dragon Ball Z Bandai et Banpresto |url=https://mangasan.fr/148-dragon-ball-s%C3%A9ries |site=mangasan.fr |date=11 septembre 2019 |consulté le=2019-09-11}}</ref> en sont issus. En 2007, les Japonais classent ''Dragon Ball'' « troisième meilleur manga de tous les temps » à l'occasion du dixième anniversaire du [[Japan Media Arts Festival]] (organisé par l'[[agence pour les Affaires culturelles]]), derrière ''[[Slam Dunk (manga)|Slam Dunk]]'' et ''[[JoJo's Bizarre Adventure]]''<ref>{{lien web |langue=en |titre=''Japan's Cultural Affairs Agency Ranks Top Anime, Manga'' |url=http://www.animenewsnetwork.cc/news/2007-06-22/japan%27s-cultural-affairs-agency-ranks-top-anime-manga |site=[[Anime News Network]]}}.</ref>.
Le manga a été adapté et divisé en deux séries animées produites par [[Toei Animation]], ''[[Dragon Ball (série télévisée d'animation)|Dragon Ball]]'' et ''[[Dragon Ball Z]]'', qui ont été diffusées au Japon de 1986 à 1996, et en France de 1988 à 1996 dans le [[Club Dorothée]]. De plus, le studio a développé 21 longs métrages d'animation, ainsi que deux suites, ''[[Dragon Ball GT]]'' et ''[[Dragon Ball Super]]''.