« Bataille de Metz » : différence entre les versions

Testant les défenses du secteur fortifié de Metz, les troupes américaines tentent d’abord de s’emparer d’une [[tête de pont]] au nord de Metz. Cette attaque, repoussée par les "chefs de groupe" du colonel Wagner, se solde par un échec. L'attaque américaine sur le secteur nord-ouest de Metz se poursuit les 8 et 9 septembre 1944 dans le secteur d'[[Amanvillers]]. La ligne de fortifications de ce secteur allant de [[Gravelotte]] à [[Semécourt]], qui se composait d'un mur de béton discontinu, de trois mètres de haut et 10 mètres de large, renforcé par quatre forts, le tout recouvert à l'Ouest par une ligne d'avant-postes, de tranchées, de barbelés, et de positions de mitrailleuses, semble imprenable<ref name="HMC176">Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p 176-183)</ref>. Le 9 septembre au matin, l’artillerie américaine déverse une pluie d’obus sur les positions allemandes identifiées, préparant le terrain à l’infanterie et aux blindés de la ''Task force McConnell''. Arrivées dans le bois de Bois de Jaumont, les troupes américaines du ''2{{e}} Infantry regiment'' sont prises sous le feu du [[forts de Metz|fort Kellermann]]. Les batteries allemandes éliminent en quelques instants sept tanks et deux canons autoporteurs, forçant la colonne à se retirer précipitamment<ref name="HMC152">Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p 152-155)</ref>. Voulant contourner les fortifications par le nord, les Américains sont bientôt pris sous le feu d'une contre attaque allemande, avant d'être stoppés par les tirs du [[Groupe fortifié Lorraine|fort Lorraine]]. L'artillerie de campagne américaine reprend aussitôt ses tirs sur les ouvrages fortifiés du secteur, mais sans grands résultats compte-tenu du relief et de la végétation. Le 10 septembre, trois escadrilles de chasseurs-bombardiers déversent leurs bombes sur le secteur est d'[[Amanvillers]], où sont groupées les fortifications. Les [[Republic P-47 Thunderbolt|P-47]] atteignent leurs cibles, mais les bombes de 500 [[Livre (unité de masse)|livres]] ont peu d'effet sur le béton armé des ouvrages fortifiés. Au moment de l'attaque aérienne, le commandant de la 7{{e}} division blindée prend position près de [[Roncourt]], afin de soutenir une nouvelle attaque du ''2{{e}} Infantry regiment''. L'attaque d'infanterie, lancée à 18h00, rencontre une résistance acharnée. Malgré le soutien des chars, elle s’arrête à bout de souffle trois heures plus tard<ref name =“HMC152”>Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p"HMC152" 152-155)</ref>. Une percée sera effectuée plus tard, plus au nord, vers [[Mondelange]] et [[Thionville]], mais ne sera pas exploitée par le commandant du XX{{e}} corps US. Le 11 septembre 1944, à 6h30, les chars de la 7{{e}} division blindée font route vers [[Pierrevillers]], essuyant au passage des tirs sporadiques. Mais ils tombent finalement sur un barrage routier antichar, sous le feu de canons antichars camouflés difficilement localisables. L'infanterie arrive cependant à prendre position sur les pentes boisées, au nord-ouest du village de [[Bronvaux]], trop loin cependant de l'objectif pour soutenir le ''2{{e}} Infantry regiment''<ref name =“HMC152”/>. Malgré plusieurs contre-attaques de la [[462e division d'infanterie (Allemagne)|462{{e}} Infanterie Division]], les troupes américaines arrivent à reprendre du terrain en fin de journée, après un barrage roulant d'artillerie visant les ouvrages fortifiés du secteur, et utilisant des obus fumigènes en couverture<ref name =“HMC152”/>. Le 1{{er}} bataillon de la ''Task force'', durement touchés par les tirs d'artillerie de la [[462e division d'infanterie (Allemagne)|462{{e}} Volks-Grenadier-Division]] et par les tirs précis d'armes légères, doit se retirer avec difficulté derrière un écran de fusées fumigènes, à plus de cinq cents mètres d'[[Amanvillers]]. Vers 14h00, une frappe aérienne sur [[Amanvillers]] ne permet pas à l'infanterie de progresser, le village étant définitivement trop proche des fortifications du secteur, pour être pris en totalité.

Le 26 septembre 1944, les chasseurs bombardiers du ''19{{e}} Tactical Air Force'' effectuent un raid aérien sur les [[forts de Metz]], larguant des bombes au napalm<ref group=note>Le napalm aurait été utilisé pour la première fois par l’aviation américaine à Coutances, près de Saint-Lô, le 17 juillet 1944. (Campbell, James, "Unit History - 370th Fighter Group". Air Force Historical Research Agency.)</ref> de {{unité|500|kg}}<ref name="replorr">« 1944-1945 : les années Liberté » dans ''Le Républicain Lorrain'', Metz, 1994, p. 30.</ref>. Mais les fortifications bétonnées et enterrées résistent bien à cette attaque aérienne surprise. Le lendemain, 27 septembre 1944, les obusiers de 240 mm du ''19{{e}} Field Artillery Batallion'' préparent le terrain à deux compagnies d’assaut du ''11{{e}} Infantry Regiment'', dans le secteur du [[groupe fortifié Driant]]. Face à des troupes allemandes qui exploitent au mieux le terrain et les fortifications, les troupes américaines n’arrivent pas à franchir les réseaux de fils de fer barbelés du groupe fortifié et se replient en fin de journée. Avant le 30 septembre 1944, deux nouveaux raids aériens se montreront inefficaces pour déloger les soldats allemands, qui se terrent pendant les raids, et retrouvent leurs postes de combat aussitôt après. Les bombes incendiaires étant inefficaces sur les fortifications souterraines, ou à demi enterrées, de la ceinture fortifiée de Metz, l’armée américaine comprend qu’il faudrait prendre les forts d’assaut les uns après les autres, pour les neutraliser rapidement. Or les forts du secteur sont défendus, à ce moment de la bataille, par des vétérans du [[Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale)|Front de l’Est]]<ref group=note>Élèves de l’École d’officiers de la [[Wehrmacht]] (''Fahnenjunkerschule VI des Heeres'') de Metz, sous le commandement du colonel SS [[Joachim von Siegroth]]. Ils seront remplacés par des troupes de réserve courant octobre 1944.</ref>, soldats fortement motivés et déterminés. L’état-major américain préfère donc adopter une tactique d’encerclement, visant à contourner Metz au nord et au sud de la ville. À la fin du mois de septembre 1944, une partie des forces allemandes, positionnées au nord, est déplacée dans le secteur sud de Metz, pour contenir l’offensive américaine.

Le 3 octobre 1944, les troupes américaines arrivent à prendre l’une des cinq casernes du [[groupe fortifié Driant]]. Les combats se poursuivent maintenant en surface et dans les tunnels de communication reliant les bunkers les uns aux autres. Le 4 octobre 1944, à la [[Caserne Barbot|Bayern Kaserne]], [[Franz Schubert (Kreisleiter)|Franz Schubert]], [[Kreisleiter]] de Metz, réquisitionne des terrassiers ou ''Schanzarbeiter'' pour creuser des tranchées antichars. Les ordres de réquisitions, d'abord placardés sur les murs de la ville, sont rapidement envoyés aux hommes concernés, sous forme de convocations individuelles<ref name="cl1985"/>. Les civils réfractaires sont considérés comme des déserteurs et encourent la peine capitale<ref name="REPU35"/>. Malgré cela, de nombreux messins se cachent, ou essaient de se faire exempter par des médecins lorrains complaisants. Il devront finalement passer une contre-visite à la [[Caserne Barbot|Bayern Kaserne]]<ref name="cl1985"/>. Parmi ceux qui ne purent échapper au ''Schanzen'', plusieurs dizaines furent tués sur les chantiers par des obus ou des bombes américaines<ref name="cl1985"/>. D'autres seront enrôlés de force dans le [[Volkssturm]], et seront contraints de porter les armes. Le 6 octobre, les troupes du ''11{{e}} Infantry Regiment'' assiégeant toujours le [[groupe fortifié Driant]], sont relevées par le premier bataillon du ''10{{e}} Infantry regiment''. Face à ces troupes fraîches et bien armées, les soldats allemands, encadrés par des junkers à la discipline de fer, tiennent tant bien que mal leurs positions. Les blessés et les morts se comptant maintenant par dizaines dans le fort, le moral est au plus bas. Croyant bénéficier d’une supériorité matérielle écrasante, les troupes américaines lancent une nouvelle attaque le 7 octobre. Les combats sont acharnés, les soldats allemands se défendant pied à pied, avec l’énergie du désespoir. Dans un dernier effort, ils repoussent l’attaque américaine en surface et font des prisonniers dans les souterrains de communication. Devant ce nouvel échec cuisant, le général Gay décide d’abandonner l’offensive sur le [[groupe fortifié Driant]] et fait prudemment évacuer ses troupes dans la nuit du 12 au 13 octobre, après avoir fait piéger les accès avec {{unité|3000|kg}} d’explosifs<ref>« 1944-1945name="replorr" : les années Liberté » dans ''Le Républicain Lorrain'', Metz, 1994, p. 30.</ref>.

Lorsque les hostilités reprennent, après un mois pluvieux, les soldats de la 462{{e}} Volks-Grenadier-Division tiennent toujours solidement les forts de Metz, même si les ravitaillements se font plus difficilement à cause des tirs d’artillerie et des bombardements fréquents<ref name="HMC256">Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p 256)</ref>. Un bataillon de [[Volkssturm]]männer, comptant environ 400 hommes, est intégré au dispositif de défense de la ville. Ce bataillon se compose essentiellement d’anciens fonctionnaires de police et de vétérans de 14-18 âgés de plus de 45 ans, mais aussi de jeunes de la [[Jeunesses hitlériennes|Hitlerjugend]] âgés de moins de 18 ans<ref group=note>Les servants de batteries de la [[Flak]] furent parfois remplacés par des membres de la jeunesse hitlérienne, notamment pour défendre les infrastructures industrielles, comme l’usine [[Hobus-Werke]] de Woippy.</ref>, et de réfractaires de l’armée allemande. La capacité de combat de ce bataillon étant considérée, par le commandement allemand, comme nulle, et sa fidélité très réduite, les hommes du [[Volkssturm]] « Metz » sont placés sous l’autorité d’un [[Major]] de l’[[Ordnungspolizei]] et relégués à des tâches de maintien de l’ordre et de défense passive<ref name="REPU35"/>. Du côté des Alliés, grâce aux tactiques élaborées pendant la formation au combat de forteresse, les forces américaines prennent une partie des fortifications de la [[Forts de Metz|seconde ceinture fortifiée]] de la ville, le 3 novembre 1944. Le 8 novembre, l’étau autour de Metz se resserre, avec la 95{{e}} division d’infanterie au nord et la 5{{e}} division d’infanterie au sud. Le 9 novembre, en guise de prélude à l’offensive sur Metz, pas moins de {{formatnum:1299}} bombardiers lourds [[Boeing B-17 Flying Fortress|B-17]] et [[Consolidated B-24 Liberator|B-24]] déversent {{formatnum:3753}} tonnes de bombes, de {{formatnum:1000}} à {{formatnum:2000}} livres, sur les ouvrages fortifiés et les points stratégiques situés dans la zone de combat de la [[IIIe armée américaine|III{{e}} armée]]<ref>Général Jean Colin, ''Contribution à l’histoire de la libération de la ville de Metz ; Les combats du fort Driant (septembre-décembre 1944)'', Académie nationale de Metz, 1963, p. 13.</ref>. La plupart des bombardiers ayant largué leurs bombes sans visibilité, à plus de {{formatnum:20000}} pieds, les objectifs ont souvent été manquées. A Metz, les 689 chargements de bombes destinés à frapper sept des [[forts de Metz]] désignés comme des cibles prioritaires, ne firent que des dégâts collatéraux. A [[Thionville]] et à [[Sarrebruck]], le résultat est aussi peu concluant, prouvant une fois de plus l'inadéquation des bombardements massifs sur des objectifs fotifiés<ref>Hugh M. Cole, ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950, p. 424.</ref>. Les fonctionnaires allemands fuient dans la nuit du 11 au 12 novembre 1944 et la [[Gestapo]] transfère les derniers prisonniers politiques, arrêtés depuis le 4 septembre, vers la Sarre et le Palatinat<ref>François Roth : ''À l’épreuve des guerres mondiales : la seconde annexion'', (dir. F. Y. Le Moigne), ''Histoire de Metz'', Ed. Privat, Toulouse, 1986, p. 391.</ref>. Le 12 novembre au matin, le tintement de la [[Cathédrale Saint-Étienne de Metz#La tour de la Mutte|Mutte]] indique que l'ordre d'évacuation générale de la ville a été donné. Il est fixé pour le surlendemain, 14 novembre 1944, mais la plupart des Messins décident de ne pas y répondre et se terrent dans les caves et les abris<ref name="cl1985"/>. Commence alors pour eux une semaine aussi éprouvante, qu'angoissante<ref name="cl1985"/>. Le 14 novembre 1944, alors que le [[Generalleutnant]] [[Heinrich Kittel]] est nommé commandant des forces allemandes, l'attaque américaine reprend sur le secteur nord-ouest des [[forts de Metz]]. Les obusiers de 105-mm du ''359{{e}} Field Artillery Battalion'' ouvrent le feu sur le secteur situé de part et d'autre du [[Groupe fortifié Jeanne-d’Arc]], entre le [[Groupe fortifié François-de-Guise|fort François-de-Guise]] et le [[Groupe fortifié Driant|fort Driant]], afin d'ouvrir la voie au ''379{{e}} Infantry regiment'' dont l’objectif est d’atteindre la Moselle. L’attaque se concentre sur le [[Groupe fortifié Jeanne-d’Arc|fort Jeanne-d’Arc]], qui finit par être encerclé par les troupes américaines. Après deux contre-attaques meurtrières, les hommes du Major Voss appartenant à la [[462e division d'infanterie (Allemagne)|462e Volks-Grenadier-Division]] se replient bientôt sur le groupe fortifié. Ils n’en sortiront plus. Pour le commandant du fort Jeanne-d’Arc, le constat est amer : les pertes sont lourdes et n’ont pas empêché les Américains d’atteindre la Moselle<ref name="HMC432">Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p. 432-434)</ref>.

Alors que des combats de harcèlement se poursuivent toute la journée du 16 novembre 1944 à [[Woippy]] et que le [[fort Gambetta]] est attaqué par le 3{{e}} bataillon du ''377{{e}} Infantry regiment'', l'état-major américain décide de concentrer l’attaque nord-ouest, qui piétine toujours, entre les forts [[Groupe fortifié Jeanne-d’Arc|Jeanne-d’Arc]] et [[Groupe fortifié François-de-Guise|de-Guise]]. Partant du bunker de la [[Forts de Metz|ferme St. Hubert]] et de la [[Forts de Metz|ferme de Moscou]], le 3{{e}} bataillon progresse par bonds successifs. Pour empêcher toute sortie de la garnison allemande, les troupes de la ''95{{e}} Infantry Division'' neutralisent les groupes fortifiés en minant tous les accès aux forts<ref name="HMC435">Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p. 435-437)</ref>. Au sud de Metz, face au ''11{{e}} Infantry regiment'' de la {{5e}} division américaine, les hommes de Matzdorff opposent une résistance farouche sur la [[Base aérienne 128 Metz-Frescaty|base de Frescaty]]. Les GI's du ''11{{e}} Infantry regiment'' pensent être tombés dans un nid de frelons lorsque les mitrailleuses [[Maschinengewehr 34|MG 34]] et [[Maschinengewehr 42|MG 42]] allemandes, déployées sur tout le terrain, font entendre leurs crépitements. Les troupes de la [[462e division d'infanterie (Allemagne)|462e Volks-Grenadier-Division]] défendent avec pugnacité chaque hangar et chaque [[abri anti-aérien]] du terrain d’aviation. Sous la pression des troupes américaines, les hommes de Matzdorff finissent cependant par se replier vers le [[fort Saint-Privat|fort Prinz August von Württemberg]] et les derniers hangars. En ce 16 novembre 1944, alors qu’une nuit froide et humide tombe sur la base aérienne, le ''11th Infantry regiment'' a perdu pas moins de 4 officiers et de 118 hommes sur le terrain<ref name="HMC435">Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p. 442)</ref>. Mais les pertes allemandes sont aussi lourdes. Le même jour, au sud-est de Metz, des éléments du ''38{{e}} SS-Panzergrenadier-Regiment'' contre-attaquent en vain en direction de [[Courcelles-sur-Nied|Courcelles]]. Mais disposant d’une bonne couverture aérienne, la 5{{e}} Division américaine tient ses positions, et prend en tenailles les troupes allemandes de ce secteur. Dans la nuit du 16 au 17 novembre 1944, sous la pression des 377{{e}} et 378{{e}} régiments américains, les grenadiers allemands de Woippy finissent par se replier en désordre sur Metz, abandonnant sur place, pièces d'artillerie, camions, stocks d’armement et mourants<ref name="HMC435">Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p. 435-437)</ref>. Dans la même nuit, les derniers éléments du ''38{{e}} SS-Panzergrenadier Regiment'', pris en tenaille au sud-est par la 5{{e}} Division américaine, réussissent à sortir de cette nasse et se retirent en direction de la Sarre, laissant Kittel seul face à ses responsabilités<ref> Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p. 445 et note 49)</ref>. Preuve de la situation désespérée de la défense de Metz, les hommes du [[Volkssturm]] "Metz", portant des brassards et armés de fusils français, sont alors escortés par des fonctionnaires de police et placés dans les lignes, entre le [[fort Saint-Privat]] et le [[fort de Queuleu]]. Après une nuit sous la pluie et la neige fondue, ces troupes improvisées semblaient déjà anéanties<ref>Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p. 431)</ref>.

Le même jour, 18 novembre 1944, le 1{{er}} Bataillon du ''377{{e}} Infantry Regiment'' attaque le [[fort Bellecroix]] et la [[caserne Steinmetz]]. Après un échange de tirs nourri, une colonne d'une centaine de soldats de la [[462e division d'infanterie (Allemagne)|462{{e}} Volks-Grenadier-Division]] finit par se rendre aux Américains. Peu après, vers 14h00, alors que l'infanterie américaine emprunte cette voie d'accès pour entrer dans Metz, deux puissantes charges explosives placées dans la caserne Steinmetz viennent souffler une cinquantaine de soldats américains. Comme d'autres accès de la place forte de Metz, ce secteur était piégé<ref name="HMC442">Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p. 440-442)</ref>. Si les Américains piétinent encore en périphérie de Metz, ils sont maintenant, au grand soulagement des Messins, aux portes de la cité.

Le 19 novembre, la situation devenant critique pour les défenseurs allemands, le central téléphonique de la poste principale de Metz est dynamité par les artificiers de la ''462{{e}} Volks-Grenadier-Division''. La 5{{e}} division d’infanterie américaine attaque en effet les forts [[fort Lauvallières|Lauvallière]] (''i-werke Belle-Croix'') et de [[Fort de Saint-Julien|Saint-julien]] (''Manteuffel''). Sans armement lourd, la garnison du [[fort de Saint-Julien]] accepte de se rendre au ''378{{e}} Infantry Regiment'', suivi peu après par les autres forts du secteur<ref name="HMC442">Hugh M. Cole : ''The Lorraine Campaign'', Center of Military History, Washington, 1950 (p. 440-442)</ref>. À l’ouest de Metz, les forts résistent mieux. Les attaques de la 95{{e}} division contre les forts de [[Fort de Plappeville|Plappeville]], du [[Groupe fortifié du Saint-Quentin|Saint-Quentin]] et de [[Groupe fortifié Jeanne d’Arc|Jeanne-d’Arc]] échouent malgré l’appui de l’artillerie. Au sud, le ''11{{e}} Infantry Regiment'' de la 5{{e}} division d’infanterie nettoie maintenant les faubourgs de [[Montigny-lès-Metz]], alors que le ''10{{e}} Infantry Regiment'' se charge à l’est des quartiers de [[Plantières Queuleu|Queuleu]] et du [[Le Sablon (Moselle)|Sablon]]. Peu de temps avant l’arrestation de [[Anton Dunckern|Dunckern]], et celle de [[Heinrich Kittel|Kittel]], l’état-major américain fait diffuser des tracts évoquant l’arrestation du colonel Mayer<ref group=note>Les autorités américaines considèrent le colonel « Mayer », en fait probablement Constantin Meyer (''RK-IR 257-8 mai 1942''), comme le commandant de la place forte de Metz.</ref> afin d’inciter les soldats allemands à se rendre en masse<ref name="RepublicainLorrain_p42">1944-1945: Les années Liberté, Le Républicain Lorrain, Metz, 1994, p. 42.</ref>. Si la plupart des Allemands restant en dehors des [[forts de Metz]] résistent pour la forme, préférant se rendre que de mourir sur place, quelques-uns se sont retranchés dans des bâtiments administratifs et sont bien décidés à défendre la ville jusqu'à la fin. Dans la nuit du 19 au 20 novembre 1944, le [[SS-Brigadeführer]] [[Anton Dunckern]], chef de la [[Gestapo]] de Metz, est capturé par les troupes de Patton.