Nuestra Señora de Atocha
Nuestra Señora de Atocha était un gallion qui faisait partie de la Flotte des Indes, coulé en 1622 en face des côtes de la Floride. Le chercheur de trésors, Mel Fisher a retrouvé l'épave le 20 juillet 1985, avec une cargaison importante d'or et d'argent, estimée à plus de 500 millions de dollars.
Nuestra Señora de Atocha, laquelle était très armée, naviguait comme l'amiral ou à l'arrière de la flotte. Comme tel, suivait le reste pour éviter une attaque de la flotte par derrière. Il avait été bâti pour la couronne à La Havane en 1620 et il pesait 550 tonnes. Il avait 112 pieds de longueur, 34 pieds de largeur et 4 pieds de cale. Il portait des mâts de misaine et des grands mâts avec des voiles carrées et une brigantine avec voile latine. L'Atocha avait un grand château de proue , combes bas et un grand château de poupe typique d'un galion du début du XVII. Il avait seulement fait un premier voyage en Espagne, pendant lequel son grand mât s'était brisé et avait dû être remplacé.
Cargaison du dernier voyage
Pour le voyage de retour de 1622, l'Atocha emportait une cargaison de grande valeur: 24 tonnes d'argent en 1038 lingots, 180.000 pesos de monnaies d'argent, 582 lingots de cuivre, 125 barres et disques d'or, 350 coffres d'indigo, 525 paquets de tabac, 20 canons de bronze et 1200 livres d'argenterie travaillée. À ceci peuvent s'ajouter des articles passés en contrabande pour éviter l'impôt, ainsi que des biens personnels non enregistrés.
Naufrage
Notre Dame d'Atocha a coulé avec 265 personnes à bord. Seulement cinq d'entre elles, trois marins et deux esclaves, survivront en s' accrochant au tronc du mât de misaine, qui fût l'unique part du galion naufragé qui ne fût pas sous eaux. Ils ont signalé le lieu où il a chaviré et ils sont passé au sauvetage des gens et le trésor de la Sainte Margarita et Notre Dame du Rosaire, d'autres bateaux aussi succombé à la tempête
Le 5 octobre, un deuxième ouragan a frappé la zone et il a détruit encore plus les restes de l'Atocha. Pendant les 60 ans années suivantes, des équipes espagnoles de sauvetage ont cherché le galion, mais n'en ont jamais trouvé trace. Il semble qu'il avait disparu pour toujours.
Recherche et rachat
En 1969, Mel Fisher et son équipe de chercheur de trésors ont entamé de manière assidue la recherche du trésor de l'Atocha, laquelle a duré 16 ans. En utilisant des déflecteurs et ses hélices qui avaient été inventés pour déplacer le sable, et des magnétomètres à protons, ils ont passé des années sur la piste des restes insaisissables, ne trouvant parfois rien pendant des mois, pour finalement découvrir des morceaux de trésors et artefacts qui suggèreront la proximité du navire et de sa cargaison.
En 1973, ils trouvent trois lingots d'argent dont le poids et numération correspondent au bordereau del'Atocha, lequel avait été copié de l'original à Séville. Ceciconfirme que Fisher était près du filon principal des restes du navire. En 1975, son fils Dirk trouve cinq canons de bronze dont les marques confirme l'appartenance à l'Atocha. À peine quelques jours plus tard, Dirk et son épouse Ange et le plongeur Rick Gage meurent lorsqu'a a chaviré une des embarcations de sauvetage. Malgré cela, Fisher a continué sa recherche.
En 1980, ils avaient trouvé une portion significative des restes de la Santa Margarita,associés à une petite fortune en barres d'or, bijoux et monnaies d'argent. Le 13 mai 1980, le fils de Fisher, Kane, découvre une section complète de la coque en bois de la Santa Margarita sous le poids des pierres du lest, obus de fer et artefacts de l'Espagne du siècle XVII. Le 20 juillet 1985, Kane Fisher, capitaine de l'embarcation de sauvetage Dauntless, envoya un message jubilatoire au bureau de son père comme quoi le but était acquis. L'équipage euphorique décrit la trouvaille comme un récif de barres d'argent. Au bout de plusieurs jours, les marques du affréteurs en lingots furent vérifiées avec le bordereau de chargement de l'Atocha, ce qui confirma l'affirmation triomphale de Kane. Il avaient enfin trouvé le filon principal des restes – commença alors l'excavation de ce qu'on dénomma communément “les restes du navire naufragé du siècle”.
Legs et exhibition des trésors
Actuellement, les artefacts et trésors de l'Atocha y Santa Margarita constituent la part principale de la collection du Mel Fisher Maritime Heritage Society Museum. Les articles trouvés supposent une fortune en lingots et monnaies d'or et argent qu'étaient destinées aux trésor espagnol; une ceinture d'or massif et un collier serti avec de pierres précieuses; un calice d'or conçu pour prévenir des empoisonnements; une plaque d'or avec des décors élaborés; une chaîne d'or pesant plus de trois kilos; une foule d'émeraudes de contrebande, entre autres un impressionnante cristal hexagonal non taillédécoupe de 77,76 carats dont les experts ont déterminé qu'il provenait de la mine de Muzo en Colombie; bijoux religieux et séculaires; et argenterie.