HMA No. 1
Le dirigeable HMA no 1 (HMA : Her Majesty Airship, « dirigeable de Sa Majesté ») fut le premier grand dirigeable construit pour la marine de guerre britannique, à l'imitation des zeppelins de la marine allemande. Construit en 1911, il s'est cassé lors des premiers essais et le projet fut abandonné au profit de l'aviation.
| HMA n° 1 | |
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| Constructeur | .svg){kind=small} Vickers
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|---|---|
| Équipage | 20 hommes |
| Premier vol | 1911 |
| Mise en service | jamais |
| Structure | |
| Type | dirigeable militaire |
| Motorisation | |
| Dimensions | |
| Longueur | 156 m |
| Diamètre | 14,6 m |
| Volume | 18 800 m3 |
| Masses et capacité d'emport | |
| Masse à vide | 19 900 kg |
| Performances | |
| Vitesse de croisière | 68 km/h |
| Autonomie | 24 h (1 750 km) |
| Altitude de croisière | 460 m |
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Mayfly
Il a été conçu et construit par Vickers, Sons et Maxim à Barrow-in-Furness en tant que dirigeable pour la Royal Navy. C'était le premier dirigeable rigide britannique à être construit avec une tentative directe de rivaliser avec le programme de dirigeable allemand. Souvent appelé "Mayfly", un surnom donné par le pont inférieur (c'est-à-dire les hommes d'équipage, pas les officiers), il est appelé HMA Hermione parce que le contingent de marins qui lui a été affecté venait du croiseur HMS Hermione (en).
Quand il a été déplacé de son hangar à Cavendish Dock (en) pour des essais complets le , il s'est cassé en deux en raison des vents violents avant qu'il puisse tenter son premier vol. Bien que Mayfly n'ait jamais volé, sa brève carrière a fourni une formation précieuse et des données expérimentales aux équipages et aux concepteurs de dirigeables britanniques.
Les dessins étaient déjà en cours de soumission et le le prix a été décerné à la société Vickers. Le contrat initial prévoyait la construction d'un navire de 35 000 livres sterling, mais Vickers a conseillé de construire le navire pour 28 000 £ sans sacs à gaz en peau de daim et couverture extérieure en peau vernie. L'Amirauté serait tenue de fournir des entrepreneurs pour ce travail. Vickers a également demandé s'ils pouvaient construire un hangar de construction, sans frais pour la Couronne, afin qu'ils puissent avoir un monopole de dix ans sur la construction des dirigeables comme ils l'ont fait avec l'accord de bateau sous-marin qu'ils avaient avec la Couronne. Le 7 mai, le contrat a été attribué, mais la clause de monopole de dix ans a été refusée.
En 1910, le gouvernement britannique s'était engagé dans une voie similaire de développement des armes à air à celle de l'Allemagne. Il était initialement prévu que le navire soit utilisé pour les capacités de reconnaissance. Le projet de construction du premier navire avait commencé et désigné HMA n° 1 ou plus communément connu sous le nom de The Mayfly. L'équipe de conception travaillait sur un concept qui pourrait correspondre aux zeppelins de l'époque. Ceux-ci pourraient porter un équipage de 26 hommes et monter jusqu’à 5 400 pieds d'altitude avec une endurance de douze heures et demie.
Construction
Le hangar de construction a été conçu par Vickers. Il contenait un flotteur sur lequel la construction du dirigeable avait lieu et qui pouvait être sortie du hangar avec le dirigeable. À partir de 1909, les travaux devaient être achevés et le navire livré deux mois plus tard, mais des problèmes sont survenus en enfonçant les pieux dans le plancher du quai. Par conséquent, le hangar n'a été achevé qu'en juin 1910, date à laquelle la construction proprement dite de la HMA n° 1 a pu commencer.
En prévision de l'achèvement de Mayfly, la formation des équipages commença le , couvrant des compétences importantes telles que le travail du tissu caoutchouté (travaux de Messieurs Short Brothers, Battersea), instructions sur les moteurs à essence des ateliers Vickers et signaux, aéronautique et météorologie
La catastrophe lors des essais
À l'abri, un système amélioré a été conçu pour retirer le Mayfly du hangar. Il s'agissait d'une série de treuils électriques qui pouvaient l'évacuer doucement, même par temps venteux. Le , il fut décidé de déplacer le Mayfly du hangar pour des essais complets. Juste au moment où le nez franchissait la porte du hangar, il s'est cassé en deux. À ce moment-là, le centre a commencé à s'élever et l'équipage de la nacelle arrière a plongé par-dessus bord, ce qui a fait monter la poupe. Les dommages subséquents ont été causés par un câble de renfort sur le dessus de la coque, qui s'est maintenu rapidement, causant de graves dommages à plusieurs châssis lorsque la coque a été déplacée par le vent. Il n'y a pas eu de décès.
Conséquences
Winston Churchill rejetait généralement les dirigeables, préférant le développement d'avions plus lourds que l'air. En conséquence, aucune tentative n'a été faite pour réparer le Mayfly et il a été laissé pourrir dans son hangar.
Churchill a fait plus tard la déclaration suivante à la Chambre des communes le : « Au total, comparé aux autres marines, le service d'avion britannique a très bien commencé ... J'ai un compte moins satisfaisant à donner des dirigeables. L'accident qui détruisit le May-fly, ou le Will Not Fly, comme il serait plus exact de l'appeler à Barrow, fut un sérieux revers pour le développement de la politique de l'Amirauté dans les dirigeables ». Et le , Sir Bolton Eyres-Monsell (en) (qui deviendra plus tard Premier Lord de l'Amirauté) a fait le commentaire suivant concernant le destin du Mayfly et le manque de dirigeables britanniques : « Le May-fly a cassé Il y a trois ans, et rien n'a été fait depuis. Dans les dirigeables non rigides, l'Allemagne en a dix-sept et, contre cela, nous en avons deux très inférieurs, mais nous ne faisons rien à cet égard. »
Bien qu'il n'ait jamais volé, la brève carrière du Mayfly a fourni une précieuse expérience technique aux concepteurs de dirigeables britanniques.
Note et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HMA No. 1 » (voir la liste des auteurs).
