Les gros poissons mangent les petits

Les gros poissons mangent les petits est une expresion française métaphorique qui exprime que souvent les puissants ruinent les petits. Ce proverbe apparaît quelquefois littéralement dans d'autre langue, et à toute les époque. Il fait partie de ces expression dont on peut établir une filiation à partie des premiers écrits de l'antiquité.

Cette expression trouve son équivalant dans différentes langues:

• en italien - I pesci grossi mangiano i piccini;
• en latin:
  • Piscem vorat maior minorem.
  • Qui pote, plus urget, piscis ut. saepe minutas magna comest (celui qui est le plus fort opprime, comme le grand poisson mange souvent le moindre - Varron. Non. p. 81. 9);
  • Potentes plebem opprimunt (les puissants ruinent les petits);
  • Grandibus exigui sunt pisces piscibus esca (Les petits poissons sont la nourriture des gros- Moyen Age)
  • Pisces maiores constat glutire minores: Sic homo maioris sepe fit esca minor (Il est évident que les plus gros poissons mangent les plus petits: Ainsi de même un homme gras mangeras le maigre;
• en espagnol - Los peces mayore se tragan los menores;
• en allemande - Grosse fishe fressen die kleine;
• en anglais - Men live like fisch; the great one devour the small;

Une mention ancienne vient de Shakespeare dans son Périclès (2:1):

« Second Fisherman: Nay, master, said not I as much when I saw the porpus how he bounced and tumbled? they say they're half fish, half flesh: a plague on them, they ne'er come but I look to be washed. Master, I marvel how the fishes live in the sea.

First Fisherman: Why, as men do a-land; the great ones eat up the little ones: I can compare our rich misers to nothing so fitly as to a whale; a' plays and tumbles, driving the poor fry before him, and at last devours them all at a mouthful: such whales have I heard on o' the land, who never leave gaping till they've swallowed the whole parish, church, steeple, bells, and all. »