Eau de ruissellement

L'eau de ruisselement, provenant de la pluie, de la fonte des neiges ou d'autres sources, s'écoule à la surface du sol et constitue une composante majeure du cycle de l'eau. Le ruissellement qui se produit sur les surfaces avant d'atteindre un canal est également appelé flux de surface. Une zone géographique qui produit des eaux de ruissellement convergeant vers un point commun s'appelle un bassin versant. Lorsque les eaux de ruissellement s'écoulent le long du sol, elles peuvent ramasser les contaminants du sol tels qu'hydrocarbures, pesticides ou engrais qui dès lors se déversent ou s'écoulent par voie de terre. L'urbanisation augmente le ruissellement de surface, en créant des surfaces plus imperméables telles que la chaussée et les bâtiments qui n'autorisent pas la percolation de l'eau à travers le sol jusqu'aux aquifères. Le ruissellement est plutôt forcé directement canalisé vers les cours d'eau, où l'érosion et l'envasement peuvent être des problèmes majeurs, même lorsque les inondations ne le sont pas. L'augmentation du ruissellement réduit la recharge des aquifères, abaissant ainsi la nappe phréatique et aggravant les sécheresses, dommageable en particulier pour les agriculteurs et les autres personnes qui dépendent des puits à eau.