Gas Light and Coke Company
La Gas Light and Coke Company (aussi connue sous le nom de "Westminster Gas Light and Coke Company") est une société fondée à Londres en 1812 par l'inventeur allemand Frédéric-Albert Winsor pour assurer la production et la distribution du gaz d'éclairage appelé plus tard gaz de ville en Angleterre. De celle ci descend l'actuelle British Gas plc[1].
| Gas Light and Coke Company | |
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| Création | 1812 |
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| Disparition | 1949 |
| Personnages clés | Frédéric-Albert Winsor, fondateur |
| Siège social | Westminster |
| Activité | Gaz, coke |
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La Gas Light and Coke Company produit du gaz et du coke
Chronologie
- Entre 1785 et 1786, l'ingénieur Philippe Lebon invente le gaz d'éclairage en France. Ses travaux l'amènent à mettre en évidence les propriétés des gaz de distillation du bois. Sa Thermolampe trouve sa première application avec l'éclairage de la ville de Paris. Il installe pour la première fois ce système dans l'hôtel de Seigneley à Paris le 11 octobre 1801[2]
- 1792: William Murdoch expérimente les Lampe à gaz.
- En 1804, Winsor publie une nouvelle brochure sur la découverte d'un appareil pour l'éclairage et le chauffage par le gaz. C'est à cette époque que Windsor fait breveter son invention en Angleterre et conçoit l'idée de former une compagnie pour l'exploitation de son invention[3].
- En 1805 plusieurs fabriques de Birmingham, et entre autres celle de James Watt, sont éclairées au gaz par Frédéric-Albert Winsor et par William Murdoch.
- 1812 Frédéric-Albert Winsor fonde la « Gas Light and Coke Company » première compagnie fournisseur de gaz à Londres. La société était située sur la Horseferry Road dans le quartier londonien de Westminster. La société constituée par charte royale le 30 avril 1812, sous le sceau du roi George III du Royaume-Uni est la première à fournir Londres en gaz de charbon. Elle était régi par une "Cour d'administrateurs", qui s'est réuni pour la première fois le 24 juin 1812. La capitalisation initiale était d'un million de livres (environ £ 9 milliards aux prix de 2005), en 80.000 parts[4].
A Paris
En 1816, La compagnie Winsor arrive à Paris, et fonde la "Compagnie Royale d'Éclairage par le Gaz", où les parisiens se montrent réticents[5] avant que ne leurs soient montrée une première réalisation: Le Passage des Panoramas. Ce fut ensuite le tour des galeries du Palais-Royal, du Luxembourg, de l’Odéon, ensuite l'hôpital Saint-Louis et l'Opéra. À partir de là les événements se précipitent : premier éclairage public, place du Carrousel, en 1818, suivi en janvier 1819 par celui de la rue de Rivoli. C’est à cette occasion qu’apparaissent les premiers candélabres, ou réverbères sur pied.
Louis XVIII ainsi que sa cour, désireux de rattacher à son règne quelque grandes innovation, et voyant la décadence de l'industrie en France, alors que celle- ci est florissante en Angleterre, investit personnellement dans l'entreprise qui prend le titre de « Compagnie Royale d'Éclairage par le Gaz ».
Par la suite, en 1822, Louis XVIII ordonna qu'on vendit l'établissement, et les acquéreurs lui conservèrent son premier nom.
Cette société prend son siège, Faubourg poissonnière. Ses premières réalisation, l'éclairage du Luxembourg et le pourtour de l'Odéon susciteront dans la population parisienne autant d'approbation et d'enthousiasme que de peurs (notamment quand au risque d'explosion des gazomètres) et de désapprobation[6].
Émergence du gaz d'éclairage
Après ses premier succès, la compagnie de Winsor fît faillite mais fût immédiatement reprise. Dans la foulée diverses sociétés naquirent à travers le monde qui assureront la diffusion du gaz d'éclairage.
Le gaz de houille sera utilisé pour l'éclairage, la cuisine et le chauffage, souvent fournis aux ménages par un système de distribution par canalisations appartenant à la municipalité.
Le gaz de houille restera la première source de combustible gazeux pour les États-Unis et la Grande Bretagne jusqu'à l'adoption généralisée du gaz naturel. Les premières utilisations modernes du gaz naturel sont apparues aux Etats-Unis vers 1820 pour l'éclairage public. Depuis la fin de seconde guerre mondiale, l'usage du gaz naturel s'est largement répandu à travers le monde et a progressivement supplanté le gaz manufacturé (gaz de ville), ceci grâce à la découverte de multiples gisements et la mise au point de méthodes de transport longue distance.Toutefois il ne sera que très rarement utilisé à des fins d'éclairage, le gaz ayant été détrôné à partir de 1880 par l'électricité.
Lors de l'exposition universelle de 1878, à Paris, plusieurs places et avenues furent dotées de "bougies Jablochkoff", en fait des lampes à arc électrique. Cette expérience prometteuse fît se réunir plus d'un comité d'administration des nombreuses compagnies gazières qui existaient alors en Europe et ailleurs[7].
Lentement mais surement, l'électricité va supplanter le gaz comme moyen d'éclairage.
Usines à gaz
La première usine à gaz est réalisée par Friedrich Accum sur Curtain Road à Londres pour compte de la Gas Light and Coke Company
En 1815, Accum publie "Description of the Process of Manufacturing Coal-Gas". Dans l'introduction, il compare les nouvelles usines de gaz avec les compagnies des eaux, qui opèrent à Londres depuis le début du XVIIIe siècle : "Grâce au gaz, il sera possible d'avoir la lumière dans toutes les pièces, comme c'est le cas actuellement pour l'eau". Lorsque ce livre est traduit en allemand à Berlin en 1815, une note explicative doit être ajoutée, aucune compagnie des eaux n'y existant encore : "Il y a beaucoup de demeures privées en Angleterre dans lesquelles on trouve des tuyaux dans les murs, de telle manière que dans presque toutes les pièces, il suffit d'ouvrir un robinet pour avoir de l'eau."[8]
Autres société
Aux alentours de 1820, diverses société sont fondées dans le but d'équiper les grandes villes européennes. Parmi celles-ci, citons l'Imperial Continental Gas Association (ICGA), société constituée en 1824, en Angleterre, par Sir Moses Montefiore et certains de ses collègues basés à Londres en tant que Imperial Continental Gas Association pour établir les services de gaz dans d'autres pays.
Notes et références
- British Gas Academy
- Michel Raoult, Histoire du chauffage urbain, Éditions L'Harmattan, 2007, p.31.
- Désiré Magnier Nouveau manuel complet de l'éclairage au gaz, ou Traité élémentaire et pratique à l'usage des ingénieurs, directeurs, etc. LIBRAIRIE ENCYCLOPÉDIQUE DE FORET 1849 (Livre numérique Google)
- Prce index, HM Treasury
- Jean Emmanuel Charles Nodier, Amédée Pichot Essai critique sur le gaz hydrogène et les divers modes d'éclairage artificiel] Livre numérique Google
- "Gaz, gazomètres, expertises et controverses. Londres, Paris, 815-1860. Par Jean Baptiste Fressoz sur le site harvard.academia.edu
- L'industrie du gaz en Europe aux XIXe et XXe siècles: l'innovation entre marchés privés et collectivités publiques.Peter Lang, 2005 Livre numérique Google
- Pour l'édition allemande, voir : Praktische Abhandlung über die Gaserleuchtung, Ausgabe Berlin o. J. (1815), cited by Schivelbusch, Lichtblicke, p. 33.
