Cornue (industrie)
En métallurgie, en sidérurgie et dans l'industrie des gaz manufacturés, les cornues sont une enceinte en matériaux réfractaires dans laquelle on distille ou décompose par chauffage, du charbon, du zinc, du sodium, etc. Elle seront utilisée dans la production du coke ou des gaz manufacturés
En Chimie
Les première cornues sont des récipients en verre utilisé dans un laboratoire de chimie pour la distillation ou la distillation sèche de substances. Ils apparaissent
Dans les cokeries et les usines à gaz
Dans les usines à gaz ou les cokeries la distillation s'opère dans des cornues.
La distillation de la houille (qui permettra d'obtenir le gaz de houille) est pratiquée dans un premier temps pour obtenir le coke.
C'est le risque de pénurie de charbon de bois, initialement utilisé dans les fonderies qui oblige l’industrie métallurgique anglaise à rechercher une autre matière première pour son industrie: le charbon de terre, la houille. A l’état brut, celui-ci est impropre aux utilisations de cette industrie et nécessite une distillation dans des fours à l'abri de l'air, regroupés en batteries, dans une usine appelée cokerie.
La découverte du gaz d'éclairage doit beaucoup à la distillation du coke.
Dans les opérations de distillation du gaz d'éclairage, les appareils comporteront toujours les organes suivants:
- – une cornue à feu ;
- – un distillateur de goudron ou barillet ;
- – un épurateur.
Les premiers appareils conçus par Frédéric-Albert Winsor ou par William Murdoch pour obtenir du gaz d'éclairage ne produisaient qu'une fumée épaisse que l'on allumait et qui prenait le nom de gaz d'éclairage. L'espèce de poêle, ou fourneau portatif, dans lequel on introduisait verticalement une cornue qui se posait sur un trépied de fer battu et qui envoyait le gaz dans un condensateur divisé en trois compartiments superposés :
- l'un supérieur contenant de l'eau
- l'autre au milieu contenant une solution de potasse caustique, composée d'environ deux parties de potasse et de seize parties d'eau, ou d'un mélange de chaux vive et d'eau, à la consistance d'une crème très-légère
- le troisième, au-dessous, restant vide pour recevoir le goudron que l'on soutirait au moyen d'un robinet, pour que le gaz se rendît ensuite dans le gazomètre, où il n'arrivait qu'après avoir traversé une multitude de petits trous formés à un coude recourbé dans l'eau de la cuve et «où, plus sa surface était divisée, mieux le gaz se lavait et se purifiait[1].
Dans les usines à gaz ou les cokeries la distillation s'opère dans cornues. Ce sont des récipients cylindriques ou demi-cylindriques, en terre réfractaire, dans lesquels on charge une certaine quantité de houille. Les cornues sont chauffées au rouge cerise, dans des fours spéciaux en maçonnerie.
Les opérations de distillation décrites dès le XVIIIe siècle pour obtenir du coke ou du gaz doivent plus justement être appelées pyrolyse, craquage thermique ou Cokéfaction (Distillation sèche, en anglais: Distillation destructive).
En effet, dans l'acceptation moderne, la pyrolyse est la décomposition d'un composé organique par la chaleur pour obtenir d'autres produits (gaz et matière) qu'il ne contenait pas. La distillation est lui un procédé de séparation constituants d'un mélange homogène dont les températures d'ébullition sont différentes.
Notes et références
- Désiré Magnier Nouveau manuel complet de l'éclairage au gaz, ou Traité élémentaire et pratique à l'usage des ingénieurs, directeurs, etc. LIBRAIRIE ENCYCLOPÉDIQUE DE FORET 1849 (Livre numérique Google)
