Huso ruthenus

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Chondrostei
Ordre	Acipenseriformes
Sous-ordre	Acipenseroidei
Famille	Acipenseridae
Sous-famille	Acipenserinae
Genre	Huso

Acipenser ruthenus · Sterlet, Esturgeon du Danube

Huso ruthenus (ou traditionnellement Acipenser ruthenus), appelé communément Sterlet^[1] ou encore Esturgeon du Danube, est une espèce d'esturgeon eurasien commun. C'est l'un des plus petits esturgeons, strictement d'eau douce. Cette espèce est commune en Europe centrale. Le Sterlet est pêché mais peut aussi être élevé pour son caviar, sa chair, sa gélatine, son cuir ou encore capturé pour l'aquariophilie.

Dénominations

Noms scientifiques valides : Huso ruthenus (Linnaeus, 1758)^[2] ou Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758^[3]
Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Sterlet^[4]^,^[5]^,^[6]^,^[7]^,^[8]^,^[9]^,^[10]^,^[11]^,^[12]^,^[13]^,^[14], Esturgeon de Sibérie^[4]^,^[7]^,^[8]^,^[9]^,^[10]^,^[12]^,^[15], Esturgeon du Danube^[8]^,^[10]^,^[11]^,^[13]

Taxonomie

Avant 2025, il était placé dans le genre Acipenser, mais cette classification s'est révélée paraphylétique et il a été déplacé dans le genre Huso^[2].

Répartition géographique

Le Sterlet est réparti au sein des rivières d'Europe et de Sibérie. En effet il peuple les affluents de la mer Caspienne, de la mer Noire, de la mer d'Azov, de la mer Baltique, de la mer Blanche, de la mer de Barents et de la mer de Kara. Le Sterlet remonte les rivières à une distance plus grande de la mer que n'importe lequel des autres esturgeons. Ainsi, par exemple, ce n'est pas rare pour le Danube d'en retrouver jusqu'à Vienne. Mais des spécimens ont aussi été attrapés bien plus haut, à Ratisbonne et à Ulm. Toutefois, il est plus abondant dans les rivières de la Russie. Au XVIII^e siècle, il y eut des tentatives pour introduire ce poisson de valeur dans des provinces prussiennes et suédoises, mais sans succès.

Habitat

C'est un poisson qui aime les eaux froides et très oxygénées ce qui explique sa répartition géographique. Strictement dulçaquicole on le retrouve dans les fleuves et leurs affluents (parfois assez loin en amont) ainsi que les grands lacs. Ponctuellement on peut le rencontrer en eau saumâtre dans les zones proches des estuaires de la mer Noire et de la mer Caspienne. Il passe l’hiver dans des dépressions du fond où il fait preuve de peu d’activité et ne se nourrit presque pas, on peut donc le qualifier de poisson démersal. Le Sterlet est aussi potamodrome puisque, au printemps, il remonte les cours d’eau pour frayer. Le frai a lieu dans le lit du fleuve là où le courant est rapide et le fond couvert de gravier.

Description

De morphologie primitive, le Sterlet peut peser jusqu'à 16 kg et mesurer 100 à 125 cm (exceptionnellement plus de 150 cm), mais il excède rarement les 90 cm. La coloration varie du brun au gris, ou au beige. Mais le côté ventral est le plus souvent beige ou blanchâtre. La nageoire caudale présente un lobe supérieur plus grand que le lobe inférieur (nageoire dite hétérocerque).

Son museau est allongé, étroit, pointu et relevé vers le haut. Il est fortement variable dans sa longueur selon les spécimens. Il possède quatre barbillons frangés qui sont des organes sensoriels placés devant sa bouche protractile située à la face inférieure de la tête. La lèvre inférieure est échancrée au milieu.

La particularité, qui le distingue des autres espèces européennes d'esturgeons, est la présence d'un grand nombre de petites plaques osseuses étoilées logées dans la peau qui forment cinq crêtes longitudinales blanches (une sur le dos, deux sur les flancs et deux sur le ventre).

Le Sterlet atteint généralement l'âge de 22 à 25 ans (parfois plus en captivité).

Comportement

Le Sterlet est un poisson lent, peu mobile et mal voyant ce qui explique son comportement paisible, inoffensif et sans prétentions territoriales. Sa principale activité consiste à fouiller le sol à la recherche de nourriture. Il doit rester en mouvement pour s'oxygéner car contrairement aux autres poissons, il ne dirige pas complètement l'eau à travers les branchies.

Régime alimentaire

Le Sterlet est doté d'une bouche protractile placée sur la face inférieure de la tête. Il se nourrit principalement des organismes benthiques (animalcules du fond) : mouches de mai, vers de vase (larves de chironomes), petits mollusques, petits crustacés, vers et parfois petits poissons. Il ne se nourrit presque pas pendant l'hiver.

Reproduction

Le Sterlet, comme les autres espèces d'esturgeons effectue sa reproduction en eau douce; strictement dulçaquicole il effectue sa croissance en lacs et rivières.

Au printemps, le Sterlet remonte les cours d’eau pour frayer. Les mâles arrivent les premiers et le frai débute en avril et se termine en juin. Il a lieu dans le lit du fleuve là où le courant est rapide et le fond couvert de graviers. Les femelles peuvent pondre de 11 000 à 140 000 œufs visqueux de 1,5 mm. Après 4 à 9 jours, les alevins sortent de leurs œufs gluants pour se disperser à la recherche de nourriture.

La maturité sexuelle est atteinte chez le mâle à l'âge de 4 ou 5 ans, et chez la femelle entre 5 et 9 ans.

Citations

« Mais les gens de moyenne noblesse, qui au premier relais se font servir du jambon, au second un cochon de lait, au troisième une darne d'ESTURGEON ou du saucisson à l'ail, pour ensuite, comme si de rien n'était, s'attabler à n'importe quelle heure et dévorer avec un bruyant et contagieux appétit une soupe au STERLET, à la lotte et aux laitances, accompagnée d'un vol-au-vent ou d'un pâté de silure, ces messieurs-là sont vraiment digne d'envie et favorisés du ciel ! »

— Nicolas Vassiliévitch Gogol, Les Âmes mortes

Notes et références

↑ Dr Rüdiger Riehl, Hans A. Baensch. Atlas de l'aquarium (Volume 1). Mergus (ed.), p207.
1 2 (en) Chase D. Brownstein et Thomas J. Near (en), « Toward a Phylogenetic Taxonomy of Sturgeons (Acipenseriformes: Acipenseridae) », Bulletin of the Peabody Museum of Natural History, New Haven, musée Peabody d'histoire naturelle, vol. 66, n^o 1,‎ 25 avril 2025, p. 3-23 (DOI 10.3374/014.066.0101, lire en ligne [PDF], consulté le 27 juin 2026).
↑ NCBI, consulté le 10 juin 2026.
1 2 Catalogue of Life Checklist, consulté le 10 juin 2026.
↑ Christian Meyer, « sterlet », sur le Dictionnaire des Sciences Animales (en ligne), Montpellier, CIRAD (consulté le 10 juin 2026).
↑ CITES, consulté le 10 juin 2026.
1 2 Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, consulté le 10 juin 2026.
1 2 3 DORIS, consulté le 10 juin 2026.
1 2 FishBase, consulté le 10 juin 2026.
1 2 3 GBIF Secretariat. GBIF Backbone Taxonomy. Checklist dataset https://doi.org/10.15468/39omei accessed via GBIF.org, consulté le 10 juin 2026.
1 2 MNHN & OFB [Ed]. 2003-présent. Inventaire national du patrimoine naturel (INPN), Site web : https://inpn.mnhn.fr, consulté le 10 juin 2026.
1 2 Noms en français de « Acipenser ruthenus », sur Nomen.at, Dictionary of Common (Vernacular) Names (consulté le 10 juin 2026).
1 2 Philippe Keith, Henri Persat, Éric Feunteun et Jean Allardi, Les Poissons d'eau douce de France, t. 1, Mèze et Paris, Biotope Éditions et MNHN, coll. « Inventaires & biodiversité », 1^er octobre 2011, 552 p. (ISBN 978-2-914817-69-1 et 978-2-85653-672-8, lire en ligne).
↑ Jacques Bruslé et Jean-Pierre Quignard, Biologie des poissons d'eau douce européens, Arcueil, Tec & Doc et éditions Lavoisier, coll. « Aquaculture-Pisciculture », 1^er juillet 2013, 2^e éd., 740 p. (ISBN 978-2-7430-1496-4 et 2743014962, lire en ligne).
↑ « esturgeon de Sibérie », Grand Dictionnaire terminologique, Office québécois de la langue française (consulté le 10 juin 2026)

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

Huso ruthenus, sur Wikimedia Commons
Huso ruthenus, sur Wikispecies

(en) Animal Diversity Web : Acipenser ruthenus (consulté le 1^er août 2014)
(en) Catalogue of Life : Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (consulté le 16 décembre 2020)
(fr + en) CITES : espèce Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (+ répartition) (sur le site de l’UNEP-WCMC) (consulté le 1^er avril 2015)
(fr) CITES : taxon Acipenser ruthenus (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 1^er août 2014)
(fr) DORIS : espèce Acipenser ruthenus (consulté le 1^er août 2014)
(en) Fauna Europaea : Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (consulté le 16 mars 2023)
(fr) INPN : Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (TAXREF) (consulté le 1^er août 2014)
(fr + en) ITIS : Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (consulté le 1^er août 2014)
(en) NCBI : Acipenser ruthenus (taxons inclus) (consulté le 1^er août 2014)
(en) UICN : espèce Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (consulté le 1^er avril 2015)
(en) WoRMS : espèce Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (consulté le 1^er août 2014)
(en) BioLib : Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758
(fr) INPN : Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (TAXREF)
Christian Meyer, « sterlet », sur le Dictionnaire des Sciences Animales (en ligne), Montpellier, CIRAD (consulté le 10 juin 2026).
(en) CITES : Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (+ répartition sur Species+) (consulté le 10 juin 2026).
(en + fr) FishBase : espèce Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (+ noms vernaculaires).
(fr + en) GBIF : Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 (consulté le 10 juin 2026).

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[1] Dr Rüdiger Riehl, Hans A. Baensch. Atlas de l'aquarium (Volume 1). Mergus (ed.), p207.

[Bulletin_of_the_Peabody_Museum_of_Natural_History-2] 1 2 (en) Chase D. Brownstein et Thomas J. Near (en), « Toward a Phylogenetic Taxonomy of Sturgeons (Acipenseriformes: Acipenseridae) », Bulletin of the Peabody Museum of Natural History, New Haven, musée Peabody d'histoire naturelle, vol. 66, n^o 1,‎ 25 avril 2025, p. 3-23 (DOI 10.3374/014.066.0101, lire en ligne [PDF], consulté le 27 juin 2026).

[NCBI10_juin_2026-3] NCBI, consulté le 10 juin 2026.

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[Cirad-5] Christian Meyer, « sterlet », sur le Dictionnaire des Sciences Animales (en ligne), Montpellier, CIRAD (consulté le 10 juin 2026).

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[CITES_espèce10_juin_2026-7] 1 2 Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, consulté le 10 juin 2026.

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[Nomen-12] 1 2 Noms en français de « Acipenser ruthenus », sur Nomen.at, Dictionary of Common (Vernacular) Names (consulté le 10 juin 2026).

[Biotope_Éditions-13] 1 2 Philippe Keith, Henri Persat, Éric Feunteun et Jean Allardi, Les Poissons d'eau douce de France, t. 1, Mèze et Paris, Biotope Éditions et MNHN, coll. « Inventaires & biodiversité », 1^er octobre 2011, 552 p. (ISBN 978-2-914817-69-1 et 978-2-85653-672-8, lire en ligne).

[14] Jacques Bruslé et Jean-Pierre Quignard, Biologie des poissons d'eau douce européens, Arcueil, Tec & Doc et éditions Lavoisier, coll. « Aquaculture-Pisciculture », 1^er juillet 2013, 2^e éd., 740 p. (ISBN 978-2-7430-1496-4 et 2743014962, lire en ligne).

[15] « esturgeon de Sibérie », Grand Dictionnaire terminologique, Office québécois de la langue française (consulté le 10 juin 2026)

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