Tanezrouft

	Tanezrouft
	; Début de la piste Tanezrouft au sud de Reggane (Algérie, 1990).
Localisation
Pays	Algérie Mali
Superficie	500 000 km2
Coordonnées	22° 15′ 04″ nord, 2° 14′ 46″ ouest
Altitude
Maximale	517 m (Tessalit)
Minimale	285 m (Aguel'hoc)
Température
Maximale	52 °C
Minimale	−5 °C
Divers
Ressources naturelles	halite
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Cet article est une ébauche concernant la géographie, l’Algérie et le Mali.

Tanezrouft (qui signifie « désert » en tamazight) est une région du Sahara située à cheval sur l'Algérie et le Mali, dans sa partie occidentale et méridionale du Sahara. Ce reg s'étend sur environ 600 kilomètres du nord au sud et fait partie des zones les plus inhospitalières au monde.

Le plateau de Tanezrouft abrite également le point d'intersection entre le méridien de Greenwich et le tropique du Cancer, situé au sud-ouest de l'Algérie^[1].

Géographie

Tanezrouft est une vaste plaine située à l'ouest des montagnes du Hoggar, au creux d'une immense cuvette synclinale très légèrement inclinée et orientée du nord-nord-est au sud-sud-ouest. Considérée comme un désert absolu en raison de son aridité extrême et de ses températures souvent supérieures à 50 °C), ce territoire totalement dépourvu de végétation n'abrite aucune population permanente.

Il y a toutefois deux localités, Taoudeni et Teghaza, qui sont en réalité des sites d’exploitation de mines de sel gemme, reliées au reste du Mali par les caravanes touareg qui en assurent le commerce lors de l'Azalaï annuelle.

La piste du Tanezrouft en Algérie
Photo satellite de Tanezrouft, résolution de 10m. À droite, les lignes blanches sont des routes qui mènent à In Salah. Cette image a été prise le 12 janvier 2020 dans le cadre de Copernicus (programme)

La route transsaharienne du Tanezrouft

En 1920, la première traversée aérienne du Sahara (Alger-Tamanrasset-Tombouctou-Dakar) survole le Tanezrouft. Seuls le commandant Joseph Vuillemin et le lieutenant observateur Chalus atteignent leur destination. Le général François-Henry Laperrine meurt dans le désert à la suite de l'accident de son appareil. Ses deux compagnons, l'adjudant Alexandre Bernard et le mécanicien Marcel Vaslin, sont secourus par une patrouille méhariste.

En 1923, une expédition dirigée par Georges et René Estienne est organisée par la Compagnie générale transsaharienne (CGT) fondée la même année pour repérer un itinéraire entre l'Algérie et le Soudan français (actuel Mali) à travers le Tanezrouft. Sur ce parcours, choisi par la compagnie et proposé aux automobilistes comme aux aviateurs pour traverser le Sahara, reliant les 1 300 km séparant Reggane de Gao, des balises sont installées tous les 100 kilomètres, de Reggane - dernière localité habitée au nord du Tanezrouft - jusqu'à Tessalit, numérotées de 1 à 16.

Entre Reggane et Bordj-Badji-Mokhtar, deux points de contrôle militaires, « PK 200 » et « PK 400 », jalonnent la route. Autrefois, le « Bidon V », situé à 180 km avant d'arriver à Bordj-Badji-Mokhtar), était l'étape la plus célèbre, avec un dépôt d'essence et d'eau, puis le phare Vuillemin lorsqu’il devint une escale aérienne.
Actuellement^[Quand ?], les deux points de contrôle disposent de stations de service (carburants, restaurants, magasins) et d'une unité de protection civile opérationnelle.

Les bidons de cette route, autrefois appelée Mer-Niger^[2], ont été remplacés par des poteaux espacés de 2 à 3 km, et équipés de balises solaires. Ces dernières ont été pillées, et seuls les poteaux subsistent de nos jours.

Cette région fut traversée à pied en 1936 par Théodore Monod.

Historique

C'est près de Reggane, en Algérie, que la première bombe nucléaire française explosa le 13 février 1960^[3]. Cette opération reçut le nom de Gerboise bleue.

En septembre 2026, la présidence algérienne compte transformer une ancienne caserne militaire du Tanezrouft, de l'armée nationale populaire, située dans l'extrême sud-ouest du pays, en prison de haute sécurité pour les « barons de la drogue » et les trafiquants^[4]^,^[5]^,^[6]^,^[7]^,^[8].

Culture populaire

Dans Les Enfants de Dune, troisième tome de la série de romans Dune de Frank Herbert, une partie du désert profond de la planète Arrakis est appelé le "Tanzerouft".