Thames (véhicules utilitaires)

Thames, également désignée sous les appellations de Ford Thames ou Fordson Thames, constituait une marque de véhicules utilitaires manufacturés par Ford Royaume-Uni.

Thames

Logo de la marque.

Données clés

Pays d'origine	Royaume-Uni
Date d'introduction	1938
Date d'abandon	1965

Données clés

Marché(s)	Royaume-Uni, Europe, Canada
Ancien(s) propriétaire(s)	Ford

Données clés

Histoire

Le nom Thames fit son apparition en 1939, initialement sous l'appellation Fordson Thames. Ford Royaume-Uni aspirait à forger une identité de marque distinctement britannique et à différencier ses gammes de véhicules de tourisme et utilitaires. Ultérieurement, le nom Thames acquit une grande notoriété. À ses débuts, cette dénomination fut utilisée conjointement avec Fordson pour désigner les produits utilitaires jusqu'en 1957, année où le terme Fordson fut abandonné pour tous les camions, la marque se concentrant alors exclusivement sur les produits agricoles, notamment les tracteurs. En 1965, Ford renonça au nom Thames, et dès lors, tous les véhicules utilitaires et camions furent commercialisés sous l'unique bannière Ford.

Véhicules

Fordson E83W

Fourgonnette Ford E83W 1948

Le Fordson E83W représentait l'offre de véhicules utilitaires légers de la marque, conçu pour transporter jusqu'à 10 quintaux (soit environ 1 100 kg). Ce modèle était fabriqué à l'usine Ford de Dagenham, qui était également célèbre pour la production de tracteurs de la même marque. La gamme E83W se déclinait en plusieurs versions incluant des fourgonnettes et des camionnettes. De plus, divers carrossiers spécialisés adaptaient ce châssis à d'autres utilisations, telles que des cantines mobiles, des camions de pompiers et des véhicules de distribution de glaces.

Le Fordson E83W précède la marque Thames et fut fabriqué de 1938 à 1957. Ce véhicule utilitaire était commercialisé en Australie sous l'appellation Ford Ten-Ten, tandis que le modèle E83W était disponible dans diverses configurations à travers le monde, soutenant les efforts de la Grande-Bretagne pour l'exportation après la Seconde Guerre mondiale. Dans certains pays, seule la partie avant du véhicule (capot et châssis) était importée, les carrosseries étant fabriquées localement.

La camionnette E83W était équipée du moteur à soupapes latérales de Ford, développant 30 chevaux et couplé à une boîte de vitesses à trois rapports, avec une démultiplication significative à l'essieu arrière. Cette configuration la rendait notablement moins rapide qu'une berline contemporaine, atteignant une vitesse de pointe effective légèrement supérieure à 40-50 miles par heure. Le modèle E83W se distinguait par une carrosserie essentiellement unique et partageait certaines composantes avec d'autres petits modèles Ford, tandis que quelques éléments étaient empruntés au plus imposant Ford Pilot, incluant les phares provenant des tracteurs Fordson. À partir de 1952, ce véhicule utilitaire était également commercialisé sous la marque Thames.

Fordson 7V

Fordson Thames 7V 1943

Le Fordson 7V, ou Fordson Thames 7V selon les réseaux de concessionnaires, désignait une série de camions commerciaux de moyenne à lourde gamme. Son introduction en 1937 marquait la succession du Ford Model BB, tout en conservant le même châssis et la mécanique de base. Offrant une capacité de charge jusqu'à 5 tonnes, ce camion se distinguait par sa conception moderne avec une cabine avancée, améliorant considérablement sa manœuvrabilité en milieu urbain. Deux variantes d'empattement étaient disponibles, permettant une adaptabilité accrue pour divers types de carrosseries.

Notamment, le Fordson Thames 7V se vit largement utilisé comme véhicule de pompiers principal pendant la Seconde Guerre mondiale. Propulsé par le célèbre moteur V8 Ford Flathead à soupapes latérales développant 85 ch, il était couplé à une transmission manuelle à trois vitesses (avec une option de quatre vitesses) et un arbre à cardan assurant la transmission aux roues arrière. À l'époque, ses caractéristiques distinctives incluaient un pare-brise monobloc pouvant s'ouvrir pour la ventilation, ainsi qu'un toit ouvrant au-dessus du siège passager.

Les premiers modèles 7V fabriqués entre 1937 et 1938 arboraient une calandre arrondie et incurvée, tandis que celle des modèles produits en 1939 était plate et de dimensions réduites, de même que les phares. Ces modifications étaient le résultat direct des hostilités débutantes et des pénuries de matières premières qui en découlaient. Malgré le contexte de guerre, la production des 7V destinés à un usage civil se poursuivit sans interruption. Une variante blindée fut également développée pour répondre aux besoins militaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la fabrication de véhicules civils fut interrompue pour se concentrer sur les besoins militaires ; elle reprit en 1945 à la fin des hostilités.

Juste après la conclusion de la guerre, de nombreuses améliorations furent introduites, parmi les plus notables figuraient un nouveau système de freinage ainsi qu'un tracteur. À partir de 1948, un moteur diesel six cylindres en ligne Perkins Engines de 4,7 litres développant 45 chevaux était proposé en option. La production de la série de modèles se poursuivit à Dagenham jusqu'au milieu de 1949, date à laquelle elle fut remplacée par le Fordson Thames ET. Un des inconvénients notables de la gamme 7V résidait dans ses cabines étroites, un aspect considérablement amélioré par son successeur.

Fordson Thames ET

Bus Fordson Thames ET à Malte

En 1949, Ford of Britain introduisit sa nouvelle ligne de camions post-guerre, désormais exclusivement sous la marque Fordson Thames, abandonnant ainsi la dualité précédente des marques distinctes. Ces nouveaux modèles remplaçaient les anciens Fordson 7V, tout en conservant le même châssis et le moteur Ford V8 à tête plate. Le terme "Thames" faisait référence à English Truck, et ces véhicules furent distribués non seulement dans le Commonwealth, mais également sur le continent européen, à l'exception notable de l'Allemagne, où des modèles similaires du Rhein et de la Ruhr étaient déjà disponibles et jugés suffisants. La gamme comprenait divers types de véhicules tels que des camions, des châssis nus, des fourgons et des autobus.

Une version équipée d'un moteur Perkins était également offerte. La cabine traditionnelle, dotée d'un capot et d'un pare-brise divisé, procurait davantage d'espace que son prédécesseur. Elle fut fabriquée par le carrossier Briggs Motor Bodies et pratiquement identique pour les modèles Dodge 100 et Leyland Comet. Le châssis était pourvu de ressorts à lames semi-elliptiques et désormais équipé de freins hydrauliques à commande assistée par servofrein à dépression. Des charges utiles allant jusqu'à huit tonnes et une option de transmission intégrale étaient désormais disponibles.

Une version à quatre roues motrices pesant 3 tonnes (ETF6), équipée du moteur V8 canadien à soupapes verticales et d'une cabine en porte-à-faux montée sur le moteur, fabriquée par British Light Steel Pressings, fut également développée. Ce modèle a été utilisé par Commer.

En raison de la consommation élevée de carburant du moteur V8 désuet, Ford a introduit en 1953 le nouveau modèle "Cost Cutter" destiné aux véhicules utilitaires avec une capacité de charge allant jusqu'à trois tonnes. Ce modèle était équipé d'un moteur quatre cylindres de 3,6 litres à soupapes en tête. Ce moteur a également servi de base pour le premier moteur diesel développé par Ford, ayant une cylindrée de 3,61 litres et produisant 70 chevaux (55 kW) de puissance. À partir de 1954, ce moteur était disponible en versions 4D ou 6D. La production à l'usine de Dagenham a pris fin en 1957, et son successeur fut le Ford Thames Trader. Parallèlement, Ebro a fabriqué sous licence les modèles Fordson-Thames ET de 1956 à 1963, commercialisés sous le nom de série Ebro B.

Commerçant de Ford Thames

Ford Thames Trader 1959

Le Thames Trader, introduit en 1957 comme l'évolution de la série Fordson Thames ET, marqua une rupture nette avec son prédécesseur en adoptant une conception entièrement nouvelle. Bien que conservant une esthétique partagée avec les modèles contemporains de la gamme Ford F-Series des années 1950, il différa substantiellement dans sa configuration technique. Sa commercialisation s'étendit à travers toute l'Europe, à l'exception de l'Allemagne, où la présence déjà affirmée de la gamme Ford FK, dotée de caractéristiques mécaniques similaires, risquait de créer une compétition interne nuisible.

Le Trader trouva également des marchés à l'exportation en Afrique du Sud, à Malte, au Maroc, en Indonésie et en Australie. Dès 1963, sa production débuta en Espagne chez Ebro, commercialisé sous les désignations Ebro C-400, C-500 et C-550. La même année, il fut également assemblé chez Otosan en Turquie et dans l'usine Ford en Rhodésie-Égypte. Par ailleurs, quelques exemplaires furent expédiés au Canada, bien que leur succès y fût modeste, du fait de la popularité déjà établie des produits américains de Ford sur ce marché.

Finalement, la lignée du Trader prit fin avec l'introduction de la série D de Ford, marquant la cessation de l'utilisation du nom Thames pour ses produits.

De surcroît, une variante à commande conventionnelle, qui faisait usage de la cabine issue de la série abandonnée Ford FK, fut également présentée sous l'appellation NC avant d'être ultérieurement renommée série K.

À cette époque, une gamme variée de véhicules Ford était proposée, incluant des modèles Thames rigides allant de 1,5 à 7 tonnes. En 1962, le Trader II fut introduit, offrant des configurations en tracteur rigide atteignant 7,5 tonnes et en tracteur pur jusqu'à 17 tonnes.

En 1965, la fabrication de toutes les déclinaisons prit fin.

Ford Thames 300E

Il s'agit d'une camionnette dérivée d'une voiture légère intégrée à la gamme de berlines Ford Anglia / Prefect 100E. Elle partage la même structure carrosserie et le moteur quatre cylindres à soupapes latérales de 1 172 cm³ avec les breaks Ford Squire correspondants. Proposée en versions 5 cwt ainsi qu'en modèles de luxe, un dérivé de 7 cwt était également disponible. Tous trois offraient un volume de chargement identique de 66 pieds cubes (1,9 m³). La production totale atteignit 196 885 unités, incluant 139 267 exemplaires de la version 5 cwt, 10 056 unités du modèle standard de 7 cwt, et 47 562 unités de luxe de 7 cwt.

Ford Tamise 307E

Similaire au modèle 300E, ce véhicule était une petite fourgonnette dérivée d'une voiture basée sur la Ford Anglia 105E récemment introduite. Il fut également commercialisé sous les dénominations Thames 5 cwt et Thames 7 cwt van, indiquant respectivement les poids de charge maximum recommandés en mesures impériales, environ équivalents à 250 et 350 kg. L'espace de chargement annoncé s'élevait à 2 100 L, dont 340 L adjacents au conducteur. À partir d'octobre 1962, les modèles 5cwt et 7cwt furent également disponibles avec le moteur de 1 198 cm³ de la Ford Anglia Super, étant alors désignés sous le nom de Thames 309E. En mars 1965, l'appellation Thames fut abandonnée et ces fourgonnettes basées sur l'Anglia furent dorénavant commercialisées sous le nom de Ford Anglia Vans.

La production s'est achevée en 1967, ayant atteint un total dépassant les 200 000 exemplaires fabriqués à cette époque.

Variantes internationales

Matford F917WS

Matford F917WS

Ford SAF Cargo

Une réplique du Fordson 7V fut fabriquée en France par Matford, une filiale de Ford établie à Poissy. Ce modèle, baptisé F917WS, fut principalement destiné à l'armée française au début de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, seulement environ 600 exemplaires furent livrés avant l'occupation allemande de la France. Les forces allemandes utilisèrent certains de ces camions, mais des actes de sabotage perpétrés par des ouvriers français hostiles à leur idéologie conduisirent à l'interruption de la production peu après. Par la suite, l'usine de Poissy ne livra que des pièces en Allemagne pour maintenir l'activité, l'armée préférant alors se tourner vers les camions Ford allemands.

Après la guerre, le véhicule subit une refonte significative, tant sur le plan mécanique qu'esthétique, et fut relancé sous le nom de Ford Cargo F798WM, en collaboration avec Hispano-Suiza pour une révision approfondie du moteur Ford V8. Outre le marché domestique, ce modèle réussit à réaliser quelques ventes à l'étranger.

En 1951, le ministère français de la Défense passa une commande substantielle de 2 000 camions à moteur diesel et transmission intégrale 6x6. Cependant, un tel modèle n'existait pas encore. Face à cette exigence urgente, Ford livra initialement 560 camions équipés de moteurs à essence. Simultanément, un tracteur routier propulsé par un moteur diesel fit son apparition dès 1951.

Les restrictions budgétaires de 1952 amenèrent le gouvernement à annuler sa commande, entraînant une réaction immédiate de la part de Ford France dirigée par Lehideux, qui licencia plusieurs centaines de salariés. À partir de 1950, des grèves sévères secouèrent l'usine de Poissy. Ces conflits sociaux couplés à des ventes décevantes poussèrent Ford à chercher un repreneur pour son usine.

Le 4 juillet 1954, Simca acquit la majeure partie de Ford France, incluant l'usine de Poissy. Malgré cela, Ford conserva 18 % des parts jusqu'en 1958. À la fin de 1954, la production du Ford Cargo F798WM fut interrompue, bien qu'une version destinée à l'armée française continua d'être fabriquée sous les marques Simca puis Unic, dans l'usine de Suresnes. Les moteurs, désormais fournis par Bugatti tout en conservant le design originel du V8 de Ford, furent utilisés. Pendant toute cette période de production, des moteurs plus économiques à 4 et 6 cylindres étaient également disponibles.

À partir de 1953, le moteur du Ford Cargo fut adapté pour équiper la voiture de luxe Ford Vendôme.

Simca SUMB

Lorsque l'armée française exprima le besoin d'un véhicule tout-terrain de petite taille, à l'instar de l'Unimog, aucun constructeur automobile national ne disposait alors d'une telle offre dans son catalogue. Pour répondre à cette exigence, le Simca SUMB fut développé. Celui-ci partageait la transmission et le moteur de l'Unic Cargo, connu sous ce nom à l'époque, mais se distinguait par une nouvelle cabine et un châssis légèrement raccourci fourni par Unic. Les essieux quant à eux étaient fournis par Marmon-Herrington, tandis que la carrosserie fut conçue par la société locale Bocquet. Ainsi, le nom SUMB désigne le Simca Unic Marmon Bocquet, combinant les contributions des différents fabricants impliqués dans sa création.

Le SUMB existe en diverses variantes destinées à l'armée, incluant plusieurs configurations spéciales permettant des charges utiles allant jusqu'à 2 tonnes. Plus de 6 000 exemplaires ont été produits et livrés à l'armée française avant la fin de sa production en 1973. L'outillage associé fut acquis par Renault, qui décida toutefois de ne pas poursuivre le développement du véhicule, préférant fournir à la place son propre modèle, le Saviem TP3, comme successeur pour l'armée. À partir de 1994-1995, un certain nombre de véhicules SUMB furent rééquipés avec des moteurs Renault, puisque la technologie obsolète de Ford ne justifiait plus les coûts associés. Depuis 2005, les véhicules SUMB ont progressivement été retirés du service militaire et vendus comme surplus.

Iveco, après avoir acquis la société Unic, aurait développé une déclinaison tout-terrain de son fourgon Iveco Daily, nommée Iveco Daily 4x4. Ce véhicule aurait également été commercialisé en France sous la marque Unic, visant ainsi à combler le vide laissé par le Simca/Unic SUMB avec l'un de leurs propres modèles.

Destin supplémentaire

À la suite du retrait de la marque Thames, Ford a poursuivi la production de véhicules utilitaires en Europe sous sa propre enseigne. Dans les années 1980, la marque a maintenu une position dominante sur le marché en proposant les modèles Escort Van, Transit et Cargo, accompagnés des modèles P100, Courier et Transcontinental. Cependant, au cours des années 1990, Ford a rencontré des difficultés significatives dans le segment des poids moyens. Cette situation l'a amené à céder son usine de camions à Langley à Iveco, permettant ainsi à ce dernier de renforcer sa présence sur le marché britannique. Iveco a alors commercialisé les modèles Daily et Eurocargo sous la marque Ford, en parallèle avec ses propres modèles, élargissant ainsi son réseau de distribution.

Des modèles

• Fordson Thames E83W – un camion léger de 10 cwt construit entre 1938 et 1957.
• Fordson Thames ET – introduit en 1949.
• Fordson (1954 à 1956) puis Ford (1957 à 1961) Thames 300E – une fourgonnette dérivée d'une voiture de 5 ou 7 cwt construite entre 1954 et 1961.
• Ford Thames 307E - un petit fourgon introduit en juin 1961.
• Ford Thames 400E – une gamme de 10, 12 ou 15 cwt construite entre 1957 et septembre 1965.
• Ford Thames Trader – une gamme rigide de 2 à 7,5 tonnes et jusqu'à 17 tonnes en tracteur construit entre 1957 et 1965.

Voir également

• Ford Transit

Notes et références

• John Carroll et Peter Davies, The Illustrated Encyclopedia of Tractors and Trucks, Hermes House, 2015, 374–375 (Ford), 378–379 (Fordson) (ISBN 978-1-84309-689-4)