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Femmes devant le désir

film de Harry Keller, sorti en 1958
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Femmes devant le désir (The Female Animal), est un film noir américain réalisé par Harry Keller et sorti en 1957.

Femmes devant le désir
Titre original The Female Animal
Réalisation Harry Keller
Scénario Albert Zugsmith
Robert Hill
Acteurs principaux Hedy Lamarr
Jane Powell
Sociétés de production Universal Pictures
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre film noir
Durée 82 minutes
Sortie 1957

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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Le film raconte l'histoire de Vanessa Windsor (Hedy Lamarr), une vedette de cinéma vieillissante, qui tombe amoureuse d'un jeune et beau acteur débutant, Chris Farley (George Nader), et entame une liaison avec lui. La dépendance excessive de Vanessa pèse sur Chris, qui souhaite suivre son propre chemin. Bientôt, Penny, la fille adoptive de Vanessa (Jane Powell), commence à s'intéresser à Chris, et l'acteur se retrouve finalement contraint de faire un choix entre les deux femmes, mais aussi concernant sa future carrière.

Le film reçoit des critiques mitigées, les critiques soulignant le caractère dérivé et le mélodrame excessif du film, tout en saluant la présentation intéressante des coulisses d'Hollywood. Le jeu des acteurs principaux reçoit également des avis partagés, mais les critiques saluent unanimement l'interprétation de Jan Sterling dans un second rôle.

Même si elle a vécu jusqu'en 2000, ce film a marqué la fin de la carrière cinématographique de Lamarr, qui a duré près de 30 ans.

Synopsis

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Dans le studio de tournage, la vedette de cinéma Vanessa Windsor (Hedy Lamarr), titubant sous l'effet de l'alcool, sort péniblement de sa loge pour tourner une scène difficile sur un pont suspendu au-dessus d'une cascade tumultueuse. Debout sur le pont, elle aperçoit en contrebas sa fille Penny (Jane Powell) en compagnie de l'acteur Chris Farley (George Nader), puis elle a un vertige, perd l'équilibre et tombe dans l'eau depuis une grande hauteur…

Quelques mois plus tôt, Vanessa tournait dans un nouveau film, imposant sans détour ses conditions au réalisateur sur le plateau, puis discutant avec son assistant personnel de son programme de la journée. Alors que Vanessa se dirige vers la salle à manger, l'un des projecteurs s'arrache soudainement et vient foncer droit sur elle. Chris, qui joue un petit rôle dans le film, s'en aperçoit et parvient à protéger Vanessa du projecteur qui passe à quelques centimètres d'elle. Après cela, Vanessa demande à Chris de l'accompagner dans sa loge afin que le médecin puisse examiner et soigner la blessure qu'il a reçue à l'épaule. Le directeur du studio de publicité invente aussitôt un article pour les journaux racontant comment un jeune et beau comédien a sauvé la vie d’une vedette de cinéma. Le lendemain, Vanessa appelle Chris chez lui pour l’inviter à l’accompagner à l'avant-première du film. Chris, qui n'a pas l'habitude de porter un smoking ni de fréquenter la haute société, se sent mal à l'aise à l'avant-première, car il n'est pas habitué à toute cette attention. À la fin du film, Vanessa invite Chris dans sa maison de plage à Malibu, où elle commence à flirter ouvertement avec lui. Ils boivent un verre et écoutent de la musique près de la cheminée, puis se rendent à l'océan pour se baigner, où ils s'étreignent et s'embrassent. Lorsqu'ils rentrent à la maison, la domestique de Vanessa les appelle pour leur annoncer que Penny ne se sent pas bien. Chris raccompagne Vanessa jusqu'à sa demeure hollywoodienne, puis retourne passer la nuit dans son bungalow. Une fois chez elle, Vanessa comprend rapidement que Penny va bien, mais qu'elle a simplement encore une fois trop bu. Vanessa réprimande Penny, lui demandant de se comporter correctement en public afin de ne pas nuire à sa réputation, ce à quoi la jeune fille répond que Vanessa ne l'a adoptée que pour se faire de la publicité. Lorsque Penny rappelle à sa mère qu'elle-même s'est autrefois retrouvée dans le caniveau, Vanessa la gifle, mais lui demande aussitôt pardon.

Le lendemain matin, Vanessa se rend dans le bungalow de Chris, qui dort encore, pour lui proposer de devenir gardien de sa maison en bord de mer. Cela lui permettra de rester en permanence près de l'océan qu'il aime tant, tout en touchant un salaire et en n'ayant pas à payer de loyer. Chris trouve cette proposition très intéressante, mais il est gêné à l'idée d'être employé par Vanessa. Finalement, il accepte et ils s'embrassent en se quittant. Le soir, au bar de Tom Maloney (James Gleeson), Chris est abordé par le producteur indépendant Hank Galvis (Jerry Paris), qui lui propose le rôle principal dans un film qui sera tourné au Mexique. Bien que la rémunération ne provienne que des recettes de la vente du film, Chris accepte de lire le scénario. Dans le même bar, Penny, ivre, se promène avec un certain Piggy (Gregg Palmer), qui tente de la faire boire encore plus en demandant à Tom d’ajouter une double dose de vodka dans son cocktail. Lorsque le barman, voyant l'état de Penny, refuse, un conflit éclate, à la suite duquel Tom met le type à la porte. En partant, Piggy attrape Penny qui danse et tente de la faire monter de force dans sa voiture. À ce moment-là, Chris, qui ne connaît pas encore Penny, sort du bar. Il prend la défense de la jeune fille et remet Piggy à sa place. Lorsque celui-ci s'en va seul, Chris propose à Penny de l'accompagner chez lui, tout près de là, où elle pourra nettoyer sa robe et se remettre de ses émotions. Chris explique qu'il n'est pas le propriétaire de la maison, mais qu'il s'en occupe simplement. Il oblige Penny à retirer ses vêtements sales, qu'il met à la lessive, et la pousse à prendre une douche. Un peu plus sobre, elle raconte qu'elle s'est enfuie d'une énième école privée à San Francisco, où sa mère l'avait envoyée, et que Piggy n'est que le frère d'une amie qui l'avait raccompagnée. Peu après, le taxi appelé par Chris arrive, et Penny s'en va en l'embrassant pour lui dire au revoir.

Fiche technique

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Distribution

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Production

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Comme l'écrit la cinéaste contemporaine Raquel Stetcher, le film est réalisé par « l'équipe permanente du studio Universal, composée du réalisateur Harry Keller, du producteur Albert Zugsmith et du chef opérateur Russell Metty », qui se sont vu confier ce projet après avoir collaboré sur le film La Soif du mal (1958) d'Orson Welles. Selon Stecher, « ce trio, sur lequel on pouvait compter, s’attaquait à tout ce que Universal lui confiait »[2]. Avant d’arriver à Hollywood, le producteur du film, Albert Zugsmith, était un journaliste et promoteur musical de renom ; dans les années 1950, il se lança dans la production cinématographique au sein du studio RKO Pictures, produisant notamment des films célèbres tels que les mélodrames Écrit sur du vent (1956) et La Ronde de l'aube (1957), le film fantastique L'Homme qui rétrécit (1957), ainsi que les films noirs La Robe déchirée (1957) et Meurtres sur la dixième avenue (1957)[2],. Harry Keller était monteur et réalisateur de films de genre à petit budget, principalement des westerns, pour les studios Republic Pictures et Universal[2]. Selon Hal Erickson, il est surtout connu pour avoir réalisé certaines scènes supplémentaires du film de Wells La Soif du mal[4]. Le chef opérateur Russell Metty, « connu pour son utilisation caractéristique des jeux d'ombre et de lumière, a souvent travaillé avec le réalisateur Douglas Sirk », en assurant la direction de la photographie de dix de ses films. De plus, selon Stetcher, Metty « a tourné des films dans un large éventail de genres, de styles, de formats et de budgets », et a notamment été chef opérateur sur un total de six films réalisés par Keller[2].

Notes et références

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  1. ↑ « Femmes devant le désir », sur encyclocine.com
  2. 1 2 3 4 5 (en) « The Female Animal », sur tcm.com (version du sur archive.org)
  3. ↑ (en) « The Female Animal », sur catalog.afi.com
  4. ↑ (en) « The Female Animal », sur allmovie.com

Liens externes

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