Thomas Neill Cream
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Thomas Neill Cream (27 mai 1850 - 15 novembre 1892), également connu sous le nom d'empoisonneur de Lambeth, était un médecin canadien et un tueur en série qui a empoisonné ses victimes avec de la strychnine. Il a assassiné jusqu'à 10 personnes dans trois pays, ciblant principalement des femmes des classes populaires, des prostituées et des femmes enceintes cherchant à avorter. Il fut reconnu coupable et condamné à mort et pendu le 15 novembre 1892.
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Les rumeurs suggéraient que ses derniers mots étaient une (fausse) confession selon laquelle il était Jack l'Éventreur – mais les documents officiels montrent qu'il était en prison dans l'Illinois au moment des meurtres de l'Éventreur.
Né à Glasgow, Cream a grandi à l'extérieur de la ville de Québec après que sa famille y a déménagé en 1854. Il a fréquenté l'Académie Lachute, aujourd'hui disparue, avant de devenir étudiant à l'Université McGill à Montréal, obtenant un diplôme MDCM en 1876 (sa thèse portait sur le chloroforme). . Sa formation postuniversitaire s'est déroulée à la St Thomas's Hospital Medical School de Londres et, en 1878, il a obtenu des qualifications supplémentaires en tant que médecin et chirurgien à Édimbourg. Il est ensuite retourné en Amérique du Nord pour exercer dans une communauté ayant besoin de médecins. Après une brève expérience à Des Moines, Iowa, il a déménagé à London, Ontario.
En 1876, alors qu'elle vivait à Waterloo, au Québec, Cream rencontra Flora Brooks et ils commencèrent à se fréquenter. Brooks est tombée enceinte quelques mois plus tard, après que Cream ait promis de l'épouser. Il a tenté de pratiquer un avortement mais a échoué, la laissant gravement malade. Il a tenté de s'enfuir à Montréal, mais a été rattrapé par le père de Flora, qui l'a forcé à revenir et à l'épouser. Le lendemain du mariage, il partit en Angleterre pour poursuivre ses études de médecine. La famille Brooks ne l'a plus jamais revu ni entendu parler de lui. Flora Brooks s'est presque complètement rétablie, mais est morte de consommation en 1877.[1]
Meurtres
Londres, Ontario
Cream retourna en Amérique du Nord en 1878 et ouvrit un cabinet médical à Londres. Il a été accusé d'avoir exercé sans permis en vertu de la Loi médicale de l'Ontario et a par la suite plaidé coupable. Toutefois, cela n’a pas dissuadé les patients de se rendre à son cabinet. En 1879, Catharine Hutchinson Gardner a été retrouvée morte dans des toilettes derrière le bureau de Cream au 204 Dundas Street. Elle était enceinte et avait été assassinée avec un mouchoir imbibé de chloroforme. Cream avait refusé de l'aider à avorter, la pressant plutôt d'accuser un homme d'affaires local d'être le père. Cream a affirmé qu'elle avait menacé de s'empoisonner alors qu'il n'avait pas accepté de pratiquer l'avortement et qu'elle lui avait écrit une lettre dans laquelle elle désignait l'homme d'affaires comme étant le père. Cependant, la famille et la colocataire de Gardner ont nié qu'elle l'ait écrit, car la signature et l'écriture manuscrite de la lettre ne correspondaient pas aux siennes, et la lettre a été rejetée comme contrefaçon. Malgré les rumeurs et les preuves accablantes contre Cream, les autorités n'ont pris aucune autre mesure et l'affaire n'a jamais été résolue.
Cream a ouvert un cabinet médical non loin du quartier chaud de Chicago, proposant des avortements illégaux aux prostituées. Il fit l'objet d'une enquête en août 1880, après la mort de Mary Anne Faulkner, une femme qu'il aurait opérée ; il a échappé aux poursuites faute de preuves.[2] En décembre 1880, une autre patiente, Miss Stack, mourut après un traitement par Cream, et il tenta par la suite de faire chanter le pharmacien qui avait exécuté l'ordonnance.[3]
En avril 1881, une femme nommée Alice Montgomery mourut d'un empoisonnement à la strychnine à la suite d'un avortement dans une maison de chambres à peine à un pâté de maisons du bureau de Cream. L'affaire a été jugée comme un meurtre, mais n'a jamais été résolue. Le lieu, la période et la méthode font de Cream un suspect probable.[4]
Le 14 juillet 1881, Daniel Stott mourut d'un empoisonnement à la strychnine à son domicile du comté de Boone, dans l'Illinois, après que Cream lui ait fourni un prétendu remède contre l'épilepsie. Le décès a été attribué à des causes naturelles, mais Cream a écrit au coroner pour blâmer le pharmacien pour le décès après avoir de nouveau tenté de faire chanter. Cette fois, Cream a été arrêté, avec Mme Julia A. (Abbey) Stott, qui serait devenue sa maîtresse et lui aurait procuré du poison pour se débarrasser de son mari. Elle a transformé les preuves de l'État pour éviter la prison, rejetant la faute sur Cream, ce qui l'a laissé faire face seul à une condamnation pour meurtre. Il a été condamné à la prison à vie dans la prison de Joliet.[5] Les amis de Daniel Stott ont érigé une pierre tombale sur sa tombe, sur laquelle on peut lire : « Daniel Stott est décédé le 12 juin 1881 à l'âge de 61 ans, empoisonné par sa femme et le Dr Cream. »[6]
Cream fut libéré en juillet 1891. Le gouverneur Joseph W. Fifer avait commué sa peine après que le frère de Cream ait plaidé pour la clémence et, semble-t-il, soudoyé les autorités.
Londres
Utilisant l'argent hérité de son père, décédé en 1887, Cream s'embarqua pour l'Angleterre et arriva à Liverpool le 1er octobre 1891 (trois ans après les meurtres de Jack l'Éventreur). Il se rend à Londres et loge au 103 Lambeth Palace Road. À l'époque, Lambeth était en proie à la pauvreté, à la petite délinquance et à la prostitution.
Le 13 octobre 1891, Ellen « Nellie » Donworth, une prostituée de 19 ans, reçut deux lettres de Cream et accepta de le rencontrer. Il lui a proposé de boire à la bouteille. Elle est tombée gravement malade cette nuit-là et est décédée des suites de ce qui s'est avéré plus tard être un empoisonnement à la strychnine. Au cours de son enquête, Cream a écrit au coroner sous le pseudonyme de A. O'Brien, détective, proposant de nommer le meurtrier en échange d'une récompense de 300 000 £. Il a également écrit à W. F. D. Smith, propriétaire des librairies W H Smith, l'accusant du meurtre et exigeant de l'argent pour son silence.
