ThunderBolts de Windy City
Pour les articles homonymes, voir Thunderbolt et Windy City.
Les ThunderBolts de Windy City ou, en anglais, Windy City ThunderBolts (« Foudre de la Ville des Vents ») sont une équipe professionnelle de baseball basée à Crestwood, dans la banlieue sud de Chicago (en), en Illinois (États-Unis). Membre de l'Association nationale de baseball professionnel, l'équipe compétitionne au sein de la division Ouest de la conférence Midwest.
| Noms précédents |
Claws de Will County (1995) Cheetahs de Will County (1996-1998) Cheetahs de Cook County (1999-2003)[1] |
|---|---|
| Fondation | 1996 |
| Couleurs | Bleu électrique, noir, brun du travailleur, blanc [2] |
| Stade |
Ozinga Field (en)[1] (2 557 places) |
| Siège |
14011 South Kenton Avenue, Crestwood  Illinois États-Unis[1] |
| Championnat actuel | Association nationale de baseball professionnel |
| Président | David DelBello[1] |
| Entraîneur | Tom Carcione[1] |
| Co-fondateur | David Arch, Leon Steinberg, Gregg Slutsky |
| Site web | https://www.WCThunderBolts.com |
Fondée en 1995 sous le nom de Claws du comté de Will et basée à Romeoville, le club joue d'abord en ligue North Central. La franchise est renommée Cheetahs du comté Will l'année suivante, alors qu'elle joint la ligue Heartland (en). En 1999, à la suite d'un déménagement dans le comté voisin, l'équipe prend le nom de Cheetahs du comté de Cook et rejoint la ligue Frontière. La franchise adopte son nom actuel à la faveur d'un changement de propriétaire en 2003.
Histoire
modifierClaws et Cheetahs du comté de Will
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L'année 1995 marque la première saison de l'équipe. Nommée Claws du comté de Will, elle joue en ligue North Central[1]. L'équipe est la propriété d'un groupe d'investisseurs composé de David Arch, président-directeur général de Blistex (en), Leon Steinberg et Gregg Slutsky. Ce dernier cumule les fonctions de directeur général de l'organisation et gérant de l'équipe, en plus d'agir occasionnellement comme responsable de l'entretien du terrain et cantinier[3].
L'année suivante, l'équipe change de nom et entre en ligue Heartland (en). Les Cheetahs du comté de Will jouent au stade de l'université Lewis, à Romeoville (Illinois), dans la banlieue sud-ouest de Chicago. Le groupe de propriétaires investissemt dans rénovation du stade[3].
Déménagement à Crestwood et adhésion à la ligue Frontière
modifierEn 1997, avec un stade inadéquat pour le baseball professionnel et une assistance en-deçà des attentes, les Cheetahs cherchent à déménager : Crestwood, Crystal Lake, Hoffman Estates et Rockford expriment un intérêt à accueillir l'équipe[4]. En parallèle, la construction d'un nouveau stade de baseball destiné aux ligues mineures est initiée par Chester Stranczek (en), maire de Crestwood et ancien joueur de baseball professionnel. La mairie se met à la recherche d'une équipe pour y jouer[5]. Les propriétaires des Cheetahs et l'administration du village de Crestwood négocient le déménagement de l'équipe. Les Cheetahs exigent de nouvelles tribunes, une galerie de presse, des vestiaires et des toilettes pour les joueurs[6]. Le partenariat est conclu en septembre 1997 : la municipalité s'engage à investir une somme additionnelle de 1,7 M$ dans ses installations et à les louer aux Cheetahs[7].
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Au terme de la saison 1998, la ligue Heartland met fin à ses opérations. En plus de déménager au stade Hawkinson Ford Field (en) de Crestwood dans le comté voisin, les Cheetahs joignent la ligue Frontière pour la saison 1999[8].
Nouveaux propriétaires et nouvelle identité
modifierEn 2003 le groupe d'investisseurs comprenant David Arch vend la franchise pour 700 000 $ à Crestwood Professional Baseball, un groupe composé notamment du sénateur républicain Patrick O'Malley (en) et de Mike Stranczek, fils du maire de Crestwood. Les propriétaires entreprennent un changement d'identité; un vote populaire est tenu, au cours duquel les trois choix sont Thunderbolts : Thunderbolts de Crestwood, Thunderbolts de Midway ou Thunderbolts de Windy City[9]. La troisième option est retenue[10].
Nouveaux propriétaires et nouvelle image
modifierEn 2024, l'équipe est acquise par WC Professional Baseball, un groupe d'investisseur comptant à sa tête David DelBello, investisseur immobilier et ancien cadre de Procter & Gamble. DelBello est aussi propriétaire des Y'alls de Florence[11],[12],[13].
Les nouveaux propriétaires effectuent une refonte complète de l'image de marque en 2025[14]. La nouvelle image, conçue par BLDG Brand, fait un clin d'œil aux lignes à haute tension qui ceinturent le stade Ozinga Field (en). Les uniformes sont en trois couleurs principales : le bleu électrique, le noir et le brun du travailleur, inspiré par les vêtements Carhartt[14].
L'ancien releveur étoile des White Sox de Chicago Bobby Jenks est nommé gérant en 2023 et demeure en poste jusqu'à sa mort en 2025[15],[16].
Championnats
modifierAnciens joueurs notables
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Quatre anciens joueurs des ThunderBolts ont atteint les ligues majeures après leur passage avec la franchise de Windy City[17] :
- Le lanceur Chris Oxspring (en) est recruté par les Padres après avoir joué au sein des Cheetahs en 2000;
- Le lanceur Dylan Axelrod a joué à Windy City en 2009, puis avec les White Sox en 2011 ;
- Le lanceur Andrew Werner est échangé des Otters d'Evansville à Windy City en 2010, puis rejoint les Padres en 2012 ;
- Le lanceur Tommy Nance (en) a lancé au sein des ThunderBolts en 2015 avant de rejoindre les Cubs en 2021, puis les Marlins la saison suivante et les Blue Jays en 2024 ;
- Le lanceur Adam Oller (en) a lancé quelques parties avec les Thunderbolts en 2019 avant de rejoindre les Athletics en 2022, puis les Marlins en 2024.
Après avoir participé à la campagne 2010 des ThunderBolts, le lanceur Ryan Bollinger (en) a été mis sous contrat par les Yankees en 2018 en évoluant jusqu'à leur filiale de niveau AAA, sans toutefois jouer dans les ligues majeures[17],[18].
Notes et références
modifierNotes
modifier- ↑ En tant que Claws du comté de Will.
Références
modifier- 1 2 3 4 5 6 7 8 (en-US) Ligue Frontière, « Windy City ThunderBolts », dans 2026 Media Guide, Avon (Ohio), , 176 p. (lire en ligne), p. 83-87
- ↑ (en-US) Donovan Moore, « Frontier League Official Colors (1993 through present) », sur TruColor.net, (consulté le )
- 1 2 (en-US) John Owens, « Keeping the baseball dream alive », The Chicago Tribune, , p. 17-1 (lire en ligne
) - ↑ (en-US) Stanley Ziemba, « Cheetahs want to play with new town in lineup », Chicago Tribune, , p. 2-6 (lire en ligne )
- ↑ (en-US) Stanley Ziemba, « Suburb scouting for minor-league team », Chicago Tribune, , p. 4-1 (lire en ligne )
- ↑ (en-US) Barbara Dargis, « Will County minor league Cheetah, Crestwood talk », Southown Star, , p. A-4 (lire en ligne )
- ↑ (en-US) Stanley Ziemba, « Minor-league Cheetahs to claw for wins in Crestwood », Chicago Tribune, , p. 2-6 (lire en ligne )
- ↑ (en-US) « Two to join expanding Frontier », The State Journal-Register, , p. 28 (lire en ligne )
- ↑ (en-US) John Hector, « Cheetahs baseball team to change name », Southown Star, , p. A-9 (lire en ligne )
- ↑ (en-US) « The right new name for a 'new' ballclub », Southown Star, , p. A14 (lire en ligne )
- ↑ (en-US) Steve Watkins, « Florence Y’alls owners buy another minor-league baseball team in the same league », Cincinnati Business Courier, (consulté le )
- ↑ (en) Lorraine Swanson, « Windy City ThunderBolts Sold To Frontier League Florence Y'alls Owners », Alsip-Crestwood, IL Patch, (consulté le )
- ↑ (en-US) Andy Furman, « Florence Y'alls owners love baseball and have also purchased the Windy City Thunderbolts », Northern Kentucky Tribune, (consulté le )
- 1 2 (en) Marc Viquez, « Windy City ThunderBolts Power Up with an Electrifying Rebrand », Stadium Journey, (consulté le )
- ↑ (en-US) Gene Farris, « Former White Sox reliever Bobby Jenks named manager of minor-league ThunderBolts », sur Chicago Sun-Times, (consulté le )
- ↑ (en-US) Mike Clark, « Windy City ThunderBolts manager Bobby Jenks dies at 44 », sur Southwest Regional Publishing, (consulté le )
- 1 2 (en) « Frontier League Alumni » [archive du ], sur www.frontierleague.com (consulté le )
- ↑ (en) « Ryan Bollinger Minor, Independent & CPBL Leagues Statistics », sur Baseball-Reference.com (consulté le )
