Too Much Johnson

Données clés
Réalisation	Orson Welles
Scénario	Orson Welles
Acteurs principaux	Joseph Cotten
Sociétés de production	Warner Bros. Pictures
Pays de production	États-Unis
Genre	Comédie
Durée	67 minutes
Sortie	1938

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Too Much Johnson est un film muet américain réalisé par Orson Welles, sorti en 1938.

Le film est inspiré d'une farce théâtrale écrite par William Gillette en 1894. Il s'agit de l'un des premiers films d'Orson Welles après le court métrage Hearts of Age (1934). C'est aussi le premier rôle au cinéma de l'acteur Joseph Cotten. Le film n'a jamais été projeté et on a longtemps cru qu'il avait été perdu.

Le 5 août 2013, le musée George Eastman House (Rochester, NY, États-Unis) a annoncé que le film muet avait été retrouvé en Italie et qu'il était en cours de restauration aux États-Unis. Il fut projeté pour la première fois le 9 octobre 2013 dans le cadre de la « Journée du cinéma muet » à Pordenone^[1]^,^[2].

Synopsis

Un playboy new-yorkais séduit une femme mariée et se fait prendre sur le vif : afin d'échapper à la vengeance du mari, il se fait passer pour un planteur cubain qui dit s'être marié par correspondance et veut s'embarquer sur un bateau, mais le mari le poursuit sur les quais.

Fiche technique

Réalisation : Orson Welles, assisté de John Berry
Scénario : Orson Welles, d'après William Gillette
Photographie : Paul Dunbar et Harry Dunham
Montage : Orson Welles, William Alland et Richard Wilson
Direction artistique : James Morcom
Costumes : Leo Van Witsen
Production : Orson Welles et John Houseman
Pays de production : États-Unis
Format : noir et blanc - 1,33:1 - son mono
Durée totale : 67 minutes

Distribution

Joseph Cotten : Augustus Billings
Virginia Nicholson : Lenore Faddish
Eustace Wyatt : Francis Faddish
Edgar Barrier : Leon Dathis
Arlene Francis : M^me Clairette Dathis
Orson Welles : Keystone Cop
John Houseman : Duelliste
Ruth Ford : M^me Billings
Howard Smith : Joseph Johnson
Mary Wickes : M^me Upton Battison
Guy Kingsley Poynter : Henry MacIntosh
Erskine Sanford : Frederick

Genèse du film

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Too Much Johnson est d'abord le nom d'une comédie loufoque, vaudevillesque et assez tarabiscotée qui fut programmée par Welles à la suite du succès que rencontra Horse Eats Hat, d'après Eugène Labiche, mais son associé John Houseman n'était pas d'accord : il jugeait le projet de mise en scène trop compliqué. La suite lui donna raison.

Welles voulait ouvrir la seconde saison du Mercury Theatre (en) (automne 1938) avec cette pièce mais, début juillet, il décida de mélanger représentation théâtrale et film et ce, pour rendre le tout plus fluide. Muettes, découpées en plusieurs séquences qui devaient ponctuer le déroulement du spectacle (un prologue de 20 minutes et deux entractes de 10 minutes), le tout pastichant Mack Sennett. Réunissant 10 000 dollars, Welles tourna entre le 15 juillet et la mi-août dans et autour de Central Park avec de nombreux effets et aussi quelques décors studio, ce qui fait de ce film sa première véritable expérience cinématographique.

Les problèmes s'accumulèrent : des scènes de poursuites sur les toits des immeubles ameutèrent des badauds puis la presse qui titra que Welles s'amusait à pousser ses acteurs au suicide ; puis la Paramount exigea d'être payée puisqu'elle avait acheté les droits cinématographique de la pièce de Gillette, ce qui entraîna que certains acteurs réclament à leur tour leurs cachets ; enfin il fut découvert que le théâtre ne possédait pas de cabine de projection sécurisée^[3]. Les sommes devaient être assez importantes pour que Welles suspende le montage, et refuse de le projeter comme prévu lors de l'avant-première le 16 août. Réécrivant des scènes supplémentaires pour pallier l'absence du film, les acteurs eurent à peine le temps de les apprendre. Les critiques accueillirent froidement la pièce. Cet incident conduisit la troupe a considérer la mise en scène comme un échec et le Mercury Theatre annula la programmation de Too Much Jonhson.

Conservation du film

Welles affirma plus tard qu'une des seules copies aurait brûlé dans l'incendie de sa maison de Madrid en 1971^[4]^,^[5].

Une copie du film a été retrouvée à Pordenone en Italie et est restaurée en 2013 à la George Eastman House (Rochester, NY)^[2].

Notes et références

↑ Thomas Sotinel, « Découverte en Italie d'un film d'Orson Welles, antérieur à Citizen Kane », Le Monde,‎ 7 août 2013 (lire en ligne)
↑ ^{a et b} Théo Ribeton, « Le tout premier film d’Orson Welles retrouvé en Italie », Les Inrockuptibles,‎ 9 août 2013 (lire en ligne)
↑ La pellicule de nitrate à cette époque était inflammables.
↑ Frank Brady, "The Lost Film of Orson Welles" in American Film Magazine, nov. 1978 (en ligne).
↑ Vassili Silovic et Oja Kodar, Orson Welles: The One-Man Band, Bayerischer Rundfunk-La Sept-Arte, 1995 [vidéo].

Annexes

Bibliographie

Peter Bogdanovich, Moi, Orson Welles, Paris, Le Seuil, collection Points, 1997

Liens externes

Ressources relatives à l'audiovisuel :

[sotinel-1] Thomas Sotinel, « Découverte en Italie d'un film d'Orson Welles, antérieur à Citizen Kane », Le Monde,‎ 7 août 2013 (lire en ligne)

[ribeton-2] {a et b} Théo Ribeton, « Le tout premier film d’Orson Welles retrouvé en Italie », Les Inrockuptibles,‎ 9 août 2013 (lire en ligne)

[3] La pellicule de nitrate à cette époque était inflammables.

[4] Frank Brady, "The Lost Film of Orson Welles" in American Film Magazine, nov. 1978 (en ligne).

[5] Vassili Silovic et Oja Kodar, Orson Welles: The One-Man Band, Bayerischer Rundfunk-La Sept-Arte, 1995 [vidéo].

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