Le tournoi pré-olympique de football de 1959-1960 a eu pour but de désigner les 15 nations qualifiées pour participer au tournoi final de football, disputé lors des Jeux olympiques de Rome en 1960. L'Italie est qualifiée d'office en tant que pays hôte et complète ainsi le total des 16 participants à la phase finale.
Sur 52 nations inscrites au départ, 51 pays originaires de cinq continents ont effectivement pris part aux matches de qualification[1], qui ont eu lieu du au , et étaient répartis entre les quatre confédérations comme suit :
Si lors des Jeux de Melbourne c'est une équipe « mixte » qui fut alignée[b], en accord avec la décision des comités allemands respectifs de faire concourir leurs athlètes entre 1956 et 1964 dans une « Équipe unifiée d'Allemagne », le CIO ne reconnaissant à l'époque comme comité olympique allemand que celui d'Allemagne de l'Ouest, les fédérations allemandes respectives ont décidé par la suite de disputer un tour préliminaire[c] pour décider qui de l'Allemagne de l'Ouest ou de l'Allemagne de l'Est participerait aux qualifications et représenterait l'Allemagne sous la bannière unifiée en cas de qualification. L'Allemagne de l'Ouest remporte le droit de disputer les éliminatoires sans toutefois parvenir à se qualifier.
Dans les phases de qualification en groupe disputées selon le système de championnat, en cas d’égalité de points de plusieurs équipes à l'issue de la dernière journée, les critères suivants sont appliqués dans l'ordre indiqué pour établir leur classement :
Dans le système à élimination directe avec des matches aller et retour, en cas d'égalité parfaite au score cumulé des deux rencontres, les mesures suivantes sont d'application :
Nécessité d'un match d'appui disputé sur terrain neutre, et
Organisation de prolongations et, au besoin, désignation du vainqueur par tirage au sort, si les deux équipes sont toujours à égalité au terme des prolongations du match d'appui, et
La règle des buts marqués à l'extérieur n'est pas en vigueur.
Le tournoi européen de qualification aux Jeux olympiques d'été de 1960 s'est déroulé entre le et le entre sept poules de trois équipes. Un tour préliminaire a été disputé pour décider qui de l'Allemagne de l'Ouest ou de l'Allemagne de l'Est rejoindrait les deux autres nation du Groupe 2. Au terme de ces éliminatoires, le Danemark, la Pologne, la Bulgarie, la Yougoslavie, la Grande-Bretagne, la France et la Hongrie ont décroché leur participation au tournoi olympique.
Le tournoi pré-olympique sud-américain s'est déroulé du au , la phase finale a été disputée à Lima au Pérou entre le et le [3]. Cette première édition réunissant toutes les équipes d'Amérique, quatre nations issues de la future CONCACAF (créée le ) ont également participé au tournoi : les Antilles et la Guyanenéerlandaises, les États-Unis et le Mexique. Un tour préliminaire à élimination directe disputé en match aller-retour où la règle des buts marqués à l'extérieur n'est pas en vigueur a désigné les cinq participants à une ronde finale dont les trois meilleurs classés se sont qualifiés pour les Jeux à l'issue d'une compétition à match unique contre chacun des adversaires. Au terme de ces éliminatoires, l'Argentine, le Pérou et le Brésil ont gagné le droit de disputer le tournoi olympique.
La phase de qualification asiatique a été jouée entre le et le en deux zones. Deux tours ont été disputés dans la zone Asie, à l'issue desquels deux équipes se sont qualifiées pour les Jeux par le biais d'un système à élimination directe disputé en match aller-retour, en jouant si nécessaire un match d'appui car la règle des buts marqués à l'extérieur n'est pas en vigueur, ainsi que le vainqueur d'une poule de trois équipes au sein de la zone Proche-Orient. Au terme de ces éliminatoires, Taïwan, l'Inde et la Turquie[d] se qualifient pour le tournoi olympique. L'Australie déclare forfait sans disputer la moindre rencontre.
Le tournoi africain de qualifications pour les Jeux olympiques d’été de 1960 s’est déroulé sur deux tours entre le et le . Les deux qualifiés au tournoi olympique ont été déterminés au terme des deux rondes répartissant les neuf nations participantes dans trois groupes de trois équipes dont les vainqueurs respectifs se sont retrouvés au sein d'un groupe unique dont les deux meilleurs classés se sont placés pour le tournoi final. Après le second tour, la République arabe unie et la Tunisie se sont qualifiés pour le tournoi olympique. Malte, qui n'est pas encore affiliée à l'UEFA[h], participe aux éliminatoires.
↑Les règles du CIO n'autorisaient qu'une seule équipe allemande à participer et, après l'échec des discussions visant à former une équipe unifiée, les fédérations de football d'Allemagne de l'Ouest et de l'Est et les CNO respectifs sont convenus d'organiser un barrage entre les deux équipes. Il a été décidé que les deux matches se joueraient à huis clos, sans spectateurs, et, afin de s'en assurer au maximum, les lieux et stades ont été annoncés les jours mêmes, peu de temps avant le début des rencontres[2].
↑L'Inde se qualifie à la suite du forfait de l'Afghanistan après la première rencontre, perdue (2-5).
↑ a et bLa rencontre retour fut arrêtée à la 23e minute lorsque plusieurs joueurs et officiels coréens ont attaqué l'arbitre après que celui-ci ait sifflé un penalty pour Taïwan, la qualification fut octroyée à Taïwan sur tapis vert.
↑ a et bLe Liban se retire après ses deux rencontres face à l'Irak, la Turquie se voit octroyer deux victoires par forfait.
↑ a et bLa fédération maltaise n'est devenue membre de l'UEFA qu'en 1960 ; Malte prend ainsi part à la première édition du tournoi de la CAF avant de rejoindre celui de l'UEFA, auquel elle ne prendra néanmoins jamais part.
Italie
Danemark
Pologne.svg){kind=small}
Bulgarie.svg){kind=small}
Yougoslavie.svg){kind=small}
Grande-Bretagne
France
Hongrie
Pérou
Argentine.svg){kind=small}
Brésil
Taïwan
Inde
Turquie
.svg){kind=small}
Rép. arabe unie.svg){kind=small}
Tunisie
Allemagne de l’Ouest 
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
États-Unis .svg){kind=small}
.svg){kind=small}
Guyane néerlandaise 
Uruguay 
.svg){kind=small}
Brésil .svg){kind=small}
.svg){kind=small}
Corée du Sud 
Australie forfait .svg){kind=small}
.svg){kind=small}
Malte [h]
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
