Kniphofia uvaria

Classification de Cronquist (1981)
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Liliidae
Ordre	Liliales
Famille	Liliaceae
Genre	Kniphofia
Clade	Angiospermes
Clade	Monocotylédones
Ordre	Asparagales
Famille	Xanthorrhoeaceae

Tritome à longues grappes

Kniphofia uvaria, le Tritome à longues grappes , est une espèce de plantes à fleurs monocotylédones, de la famille des Liliacées. Originaires de la province du Cap (Afrique du Sud), ce sont des plantes vivaces facilement reconnaissables avec leurs fleurs rouges, orange et jaunes réunies en grappes denses au sommet de hampes sans feuilles.

Cette espèce fut la première espèce du genre cultivée en Europe et elle est encore très présente dans nos jardins.

On en connaît environ soixante-dix espèces et nombre d'entre elles, par hybridation et sélection, ont donné les multiples cultivars actuels.

Synonymes : tritome (anciennement Tritoma uvaria), tison de Satan, tison du diable ou encore faux aloès.

Nomenclature

Carl Linné publia en 1753 la première description de l’espèce sous le nom de Aloe uvaria.

En 1841, Lorenz Oken la transféra dans le genre Kniphofia, ce qui donna Kniphofia uvaria (L.) Oken, publié dans Allgemeine Naturgeschichte 3(1): 566. Le genre Kniphof (se prononce en allemand Kni :p-hoff) a été créé par le botaniste allemand Conrad Moench en 1794. Il l’a nommé en hommage à Johann Hieronymus Kniphof (1704–1763), auteur du Botanica in originali.

Étymologie

Le nom de genre Kniphofia a été donné en l’honneur du botaniste allemand Johann Hieronymus Kniphof, médecin et professeur à Erfurt, auteur du Botanica in originali, un ouvrage illustré important pour la botanique du XVIIIᵉ siècle.

L’épithète spécifique uvaria vient du latin uva, « raisin » et du suffixe -aria signifiant « qui a rapport à / qui ressemble à ». Cela fait référence à l’inflorescence dense en épi, dont les fleurs serrées évoquent une grappe compacte. Ainsi Kniphofia uvaria = « Plante de Kniphof dont l’inflorescence évoque une grappe de raisins ».

Taxonomie

Dans la classification classique de Cronquist (1981)^[2], ces végétaux sont classés dans les Liliaceae, groupe de Liliales spéciales du Vieux Monde (Arabie à Madagascar) alors que les agaves, qui leur ressemblent beaucoup, sont uniquement américains.

Description

Kniphofia uvaria est une plante vivace à racines charnues à croissance rapide. Elle forme une touffe de 60 cm de diamètre pouvant atteindre jusqu'à 1,5 m de hauteur.

Son feuillage persistant long, étroit et rigide rappelle celui du Lys.

Ses boutons floraux en épi s’ouvrent du bas vers le haut. Ils sont le plus souvent d'abord rouges puis orange et jaunes (mais cela peut varier avec certains cultivars) selon leur stade et leur position sur la hampe florale. Ces couleurs vives donnent un effet flamboyant à ses hampes dressées qui se renouvellent de juin à novembre surtout si on les coupe dès qu'elles sont desséchées.

En Éthiopie, Kniphofia uvaria est sans doute pollinisé par le Loup d'Abyssinie (Canis simensis), qui apprécie le nectar de ses fleurs et transporte le pollen sur son museau^[3]^,^[4].

Culture

Le kniphofia apprécie les sols riches, sableux, calcaires et bien drainés. Il a besoin d'une exposition en plein soleil de préférence à l'abri du vent.

En hiver, il peut supporter des températures négatives jusqu'à -10 °C si on protège le pied par un épais paillage de feuilles sèches ou de fougères sèches entrelacées qui ne retiendront pas l’eau mais on veillera à planter le rhizome au moins à 10 cm sous le sol pour mieux le protéger du froid.

Chaque rhizome nécessite 30 cm en tous sens pour bien se développer. Rabattre le feuillage de moitié en début de printemps pour favoriser sa repousse.

Une fertilisation régulière en période de croissance optimisera la floraison.

La plante peut être sujette à la pourriture grise si on la plante dans un substrat pas assez drainant.

Les escargots et limaces en sont friands mais elle est toxique pour les animaux domestiques.

Multiplication par division de touffe en début de printemps ou à l'automne tous les 2 à 3 ans. Possible aussi par semis mais première floraison assez longue à venir.

Cultivars

Les différents cultivars se distinguent par leur hauteur, la couleur de leurs fleurs, leur période de floraison et leur rusticité.

Kniphofia 'Alcazar' : hauteur 1 m, à feuillage teinté de bronze, épis rouge feu ;
Kniphofia 'Atlanta' à fleurs allant du rouge au jaune ;
Kniphofia 'Aurore' : hauteur 100 cm, fleurs jaune crème à saumon, de juin à septembre ;
Kniphofia uvaria 'Grandiflora' : hauteur 100 cm, fleurs rouge et jaune, de juin à septembre ;
Kniphofia 'Green Jade' : hauteur 120 cm, fleurs vert clair à crème verdâtre, de juillet à septembre ;
Kniphofia 'Ice queen' à fleurs vert-jaune ;
Kniphofia ‘Little Maid’ : 60 cm, à épis jaune paille.
Kniphofia 'Lemon Popsicle' : hauteur 50 cm, fleurs jaune citron, de juin à octobre ;
Kniphofia 'Mango Popsicle' : hauteur 70 cm, fleurs orange vif, de juin à octobre ;
Kniphofia ‘Royal Standard’ : 1,20 m, à épis rouge orangé et jaune. Hybride à feuilles caduques plus résistant au froid (Zone USDA 6, jusqu'à -15 °C)
Kniphofia ‘Vanilla’ : 1 m, à feuillage fin ; épis étroits, jaune vif.

Utilisation

Cultivée à des fins ornementales en Europe et Amérique du Nord aussi bien en massif auquel ils donneront une touche exotique qu'en fleurs coupées. Réussit bien en association avec un Solidago, un yucca ou un canna ou en sujet isolé près d'une pièce d'eau par exemple.

Sa longue floraison en fait une bonne plante mellifère.

Plante invasive

Dans certaines régions du sud-est de l'Australie (Central Tablelands, Southern Tablelands de Nouvelle-Galles du Sud et dans le sud de l'état de Victoria) et de Californie, l'espèce a échappé à la culture et s'est naturalisée. Elle peut y être considérée comme une plante invasive car ses touffes épaisses poussent dans les écosystèmes sensibles.