Trésors monétaires de Tipasa

Les trésors monétaires de Tipasa désignent plusieurs dépôts et ensembles de monnaies découverts sur le site archéologique de Tipasa, ancienne cité de Maurétanie Césarienne. Ces découvertes, principalement documentées par les recherches archéologiques menées entre la fin du XIX^e siècle et le XX^e siècle, couvrent une période allant de la fin de la République romaine à l'Antiquité tardive. Elles comprennent des monnaies d'or, d'argent et de bronze, découvertes dans différents contextes, notamment urbains, monumentaux et funéraires. Leur étude permet d'analyser la circulation monétaire, la durée de leur utilisation, les pratiques de thésaurisation et les transformations de l'approvisionnement en numéraire en Afrique du Nord durant l'Antiquité.

Trésors monétaires de Tipasa
Ruines du site archéologique de Tipasa
Type	Monnaies
Matériau	Or, argent et bronze
Période	De la fin de la République romaine à l'Antiquité tardive
Culture	Romaine et byzantine
Date de découverte	1894 – 1972
Lieu de découverte	Tipasa
Coordonnées	36° 35′ 23″ nord, 2° 26′ 58″ est
Statut patrimonial	Site archéologique classé
Signe particulier	Plusieurs dépôts monétaires découverts dans différents secteurs de la cité antique
Géolocalisation sur la carte : Algérie localisation

Localisation

Vue de la ville depuis la mer.

Les trésors monétaires ont été découverts dans différents secteurs de l'ancienne Tipasa, cité littorale de Maurétanie Césarienne située sur la côte méditerranéenne de l'actuelle Algérie. La ville antique, issue d'un établissement punique, connaît un important développement sous la domination romaine. Son espace urbain comprend notamment une enceinte, un amphithéâtre, des habitations, des thermes, des édifices chrétiens et plusieurs nécropoles. Les découvertes monétaires proviennent ainsi de contextes urbains et monumentaux différents.

Historique des fouilles du site

L'histoire des recherches à Tipasa repose sur plusieurs générations d'archéologues et de chercheurs, dont les travaux ont progressivement permis de documenter les différentes phases d'occupation de la ville, son urbanisme, ses monuments, ses nécropoles et son environnement.

Les vestiges de Tipasa sont signalés par des voyageurs et des érudits avant le développement des recherches archéologiques modernes. En 1743, l'ecclésiastique et voyageur anglais Thomas Shaw identifie les ruines de Tefessad avec l'ancienne Tipasa. Au XIX^e siècle, Charles Texier visite à son tour le site et décrit notamment les aménagements portuaires, le théâtre et l'enceinte antiques. Des interventions ponctuelles sont également réalisées dans certains monuments, notamment la basilique Sainte-Salsa et le nymphée.

À partir de 1891, Stéphane Gsell entreprend des recherches plus systématiques. Entre 1891 et 1893, il poursuit notamment l'exploration de la basilique Sainte-Salsa et de la grande basilique située sur le Ras el-Knissa, tout en intervenant dans le cimetière oriental intra muros. Ses travaux aboutissent à une première étude générale de Tipasa, publiée en 1894, qui établit une présentation d'ensemble des principaux monuments et de leur répartition dans la ville antique. Parallèlement, le curé Saint-Gérand entreprend le dégagement de l'église de l'évêque Alexandre.

Les recherches se poursuivent au cours des premières décennies du XX^e siècle. Plusieurs monuments et secteurs du site font l'objet d'études et de travaux de dégagement. Les recherches conduites entre 1922 et 1932 par le Service des monuments historiques de l'Algérie constituent notamment une nouvelle étape dans l'exploration du site.

Au début des années 1940, les recherches prennent une nouvelle ampleur. Paul-Marie Duval étudie l'enceinte de Tipasa et effectue des sondages destinés à préciser son tracé et ses caractéristiques. Louis Leschi entreprend parallèlement la fouille du théâtre entre 1942 et 1944 ; celle-ci est achevée en 1950 par Edmond Frézouls. En 1943, Pierre Cintas reprend l'étude du cimetière oriental intra muros et met en évidence des vestiges attribuables à la période punique.

La principale campagne de fouilles du milieu du XX^e siècle est menée sous la direction de Jean Baradez. Les travaux, engagés à partir de 1948 et poursuivis jusqu'au début des années 1960, concernent de nombreux secteurs de la ville et de ses nécropoles. Jean Baradez contribue notamment à préciser l'organisation urbaine de Tipasa par le dégagement de voies et de monuments, parmi lesquels la basilique Saints-Pierre-et-Paul et la Maison des Fresques. Il intervient également sur les nécropoles et sur l'enceinte de la ville.

Cette période correspond également à la découverte de plusieurs ensembles monétaires qui seront étudiés ultérieurement par les numismates. Les trésors de l'amphithéâtre, de la Maison des Fresques et du rempart oriental sont ainsi associés aux travaux archéologiques réalisés dans différents secteurs du site au cours de cette période.

Après la fin de la période dirigée par Baradez, Serge Lancel poursuit les recherches de 1962 à 1968. Ses travaux portent notamment sur les nécropoles orientale et occidentale et permettent également d'identifier une nouvelle nécropole romaine occidentale à proximité de la porte de Césarée. Il publie plusieurs rapports consacrés aux nécropoles de Tipasa sous le titre Tipasitana.

Après l'indépendance de l'Algérie, les recherches se poursuivent principalement dans les secteurs périphériques de la ville antique, notamment dans les nécropoles occidentales. Des travaux plus récents ont également réexaminé certains secteurs déjà fouillés, comme le paysage funéraire associé à la basilique Sainte-Salsa. Les recherches archéologiques récentes ont toutefois été moins nombreuses que celles menées au milieu du XX^e siècle.

Trésors monétaires antérieurs à 1962

Trésor du rempart oriental

Un trésor monétaire est découvert entre 1948 et 1950 lors des fouilles du rempart oriental de Tipasa, dans l'angle nord de l'enceinte, du côté extérieur du rempart et face à la nécropole de Sainte-Salsa. Les monnaies avaient été dissimulées dans une cavité aménagée dans le mur.

Dans sa publication consacrée au dépôt, Jean Baradez en dénombre 84 deniers d'argent. Le catalogue comprend huit deniers des légions de Marc Antoine, suivis d'émissions allant du règne de Néron à celui d'Antonin le Pieux. La monnaie la plus récente est un denier d'Antonin le Pieux daté de 143 apr. J.-C. Le détail publié par Pierre Salama permet de suivre la composition du dépôt : huit monnaies liées aux légions d'Antoine, un denier de Néron, vingt-neuf de Vespasien, quatre de Titus, huit de Domitien, deux de Nerva, dix-sept de Trajan, quatorze d'Hadrien et trois d'Antonin le Pieux.

La chronologie des monnaies s'étend ainsi de la fin de la République romaine, avec les deniers associés aux légions de Marc Antoine, jusqu'au milieu du II^e siècle. Le terme final du dépôt est fixé à 143 apr. J.-C., correspondant à l'émission la plus récente représentée. Cette date constitue le terminus post quem du dépôt, et ne doit pas être confondue avec sa date d'enfouissement.

Jean Baradez rapproche l'existence du trésor de la construction et de l'inauguration du rempart oriental. Pierre Salama précise que, puisque le denier le plus récent date de 143 et que l'inauguration du rempart est placée en 147, l'enfouissement serait postérieur à cette dernière date.

La documentation numismatique présente toutefois une légère divergence concernant le nombre total de monnaies. Les publications de Baradez et de Salama indiquent 84 deniers, tandis que la base de Coin Hoards of the Roman Empire enregistre actuellement 86 deniers pour le dépôt « Tipasa 1948-1950 ».

Par sa composition, le trésor constitue un témoignage important sur la circulation du denier à Tipasa entre la fin de la République romaine et le IIe siècle apr. J.-C. La longue présence de monnaies anciennes, notamment celles associées aux légions de Marc Antoine, aux côtés d'émissions plus récentes jusqu'au règne d'Antonin le Pieux, permet d'observer la durée de circulation de la monnaie d'argent dans la cité.

Trésor de la basilique occidentale

La Grande basilique chrétienne.

Un petit dépôt monétaire de 11 deniers d'argent est découvert en 1957 lors des fouilles de l'abside de la grande basilique occidentale de Tipasa, désignée dans la documentation archéologique comme la « cathédrale ». Les monnaies avaient été réunies dans un petit contenant en matière périssable, probablement un sachet de cuir ou de tissu, dont aucun élément n'a été conservé. Le dépôt a été retrouvé à plus de 5 mètres de profondeur, dans le secteur de l'abside.

Les monnaies s'échelonnent entre le règne de Lucius Verus et celui de Héliogabale, avec une monnaie hybride attribuée à Julia Soaemias dont le revers est associé à Sévère Alexandre. Le terminus chronologique du dépôt se situe ainsi au début du IIIe siècle, entre 218 et 235 apr. J.-C..

La découverte est particulièrement intéressante en raison de son contexte archéologique : le dépôt se trouvait dans l'abside d'un important édifice de la ville antique. Il constitue ainsi un témoignage de la circulation de la monnaie d'argent à Tipasa au cours des IIe et IIIe siècles, avant les transformations profondes du système monétaire romain de l'Antiquité tardive.

La « cathédrale » correspond à la grande basilique occidentale de Tipasa, située sur la colline occidentale de la cité. Elle doit être distinguée de la basilique de l'évêque Alexandre et de la basilique Sainte-Salsa, qui constituent d'autres ensembles monumentaux chrétiens de Tipasa.

Trésor de l'amphithéâtre

Vestiges de l'amphithéâtre.

Un dépôt de 239 petites monnaies de bronze est découvert dans l'amphithéâtre lors des fouilles de Jean Baradez. Les monnaies étaient réunies dans un sac dont des restes textiles ont été conservés. Le dépôt comprend trois antoniniens du IIIe siècle, dont des exemplaires de Claude II le Gothique et de Tetricus Ier, ainsi que des monnaies de bronze des IVe et Ve siècles. Il comprend également deux imitations de monnaies d'Honorius et une monnaie attribuée à Maxime, usurpateur en Hispanie au début du V^e siècle. Quinze monnaies seulement n'ont pas pu être attribuées avec certitude à un empereur.

Robert Turcan situe l'enfouissement au début du V^e siècle. L'ensemble témoigne de la persistance de monnaies anciennes dans la circulation et de la coexistence de numéraires appartenant à différentes périodes.

Trésors de la villa des Fresques

La villa des Fresques.

Un premier dépôt de la Maison des Fresques comprend 101 petites monnaies de bronze. Elles étaient conservées dans une cruche en céramique jaune, découverte dans la chambre nord-ouest d'une maison romaine. La série monétaire s'étend de l'époque des fils de Constantin jusqu'au règne de Valentinien III, avec notamment deux imitations de monnaies de ce dernier. Vingt-sept monnaies n'ont pas pu être attribuées avec certitude. Robert Turcan situe l'enfouissement vers 425-430, tandis que le Coin Hoards of the Roman Empire fournit une fourchette de clôture plus large, comprise entre 425 et 455.

Un deuxième dépôt de la Maison des Fresques comprend 74 petites monnaies de bronze découvertes dans l'évacuation des thermes privés. Il contient notamment un antoninien de Claude II le Gothique, des petits bronzes du IV^e siècle et des monnaies du V^e siècle, parmi lesquelles trois monnaies autonomes de Carthage. Robert Turcan propose un enfouissement vers 430-440, avec une réserve sur cette datation.

Le troisième dépôt de la Maison des Fresques comprend 1 558 monnaies et fragments retrouvés dans une couche d'alluvions sableuses. Aucun récipient destiné à contenir le dépôt n'a été identifié. L'état de conservation est particulièrement mauvais et environ 300 monnaies ou fragments n'ont pas pu être déterminés.

La composition de ce troisième dépôt est particulièrement étendue. Les monnaies les plus anciennes comprennent deux antoniniens de Claude II le Gothique et un antoninien de Tetricus Ier. Le IV^e siècle est représenté par plusieurs centaines de petits bronzes. Le V^e siècle comprend notamment 191^e siècle monnaies, dont une proportion importante d'imitations. Le dépôt contient également une monnaie de Thrasamund, 18 monnaies de Justinien Ier antérieures à 538 et deux monnaies autonomes de Carthage.

Une partie importante des monnaies a subi des transformations : certaines ont été coupées en deux, trois, quatre, huit ou même dix morceaux ; d'autres présentent des traces de cisaillage, de rognage ou de perforation. Ces pratiques témoignent de l'utilisation de monnaies de bronze sous des formes et à des poids très différents au cours de l'Antiquité tardive.

Trésors A et B de Tipasa

Deux autres trésors monétaires provenant de Tipasa sont publiés par Robert Turcan en 1984 dans son ouvrage Trésors monétaires de Tipasa et d'Announa. Ces deux ensembles, désignés comme les trésors A et B de Tipasa, appartiennent à la série des dépôts monétaires de l'Antiquité tardive étudiés par Turcan. La localisation précise des deux découvertes à l'intérieur du site de Tipasa n'est pas précisée dans les sources.

Le trésor A comprend 140 monnaies. Sa composition appartient au faciès monétaire caractéristique des dépôts africains de l'Antiquité tardive, marqué notamment par la présence de monnaies anciennes remises en circulation et de monnaies imitées. Dans sa synthèse consacrée à ces dépôts, Michele Asolati situe la clôture de cet ensemble vers 490.

Le trésor B comprend 123 monnaies. Comme le trésor A, il présente une chronologie longue et se caractérise par la coexistence d'émissions officielles et d'imitations. Sa clôture est également placée vers 490 dans la synthèse d'Asolati.

L'étude de ces deux dépôts par Turcan est commentée par Cécile Morrisson, qui relève leur appartenance au faciès monétaire africain de la fin de l'Antiquité. Les ensembles commencent notamment par des antoniniens radiés de Tetricus Ier et des monnaies de consécration de Claude II le Gothique. Ils comprennent ensuite une forte proportion de petits bronzes constantiniens ayant subi des réductions de poids par rognage ou cisaillage, ainsi que des imitations et des contrefaçons coulées. Les séries se poursuivent jusqu'à des nummi des règnes de Léon Ier et de Zénon, dont les règnes couvrent respectivement 457-474 et 474-491.

Ces deux trésors sont ainsi particulièrement intéressants pour l'étude de la circulation du petit bronze à Tipasa au cours des Ve et début du VIe siècle. Leur composition témoigne à la fois de la longévité de certaines monnaies impériales et du recours à des imitations lorsque l'approvisionnement en émissions officielles était insuffisant.

Trésor de 20 aurei

Un trésor composé de 20 aurei en or est découvert à Tipasa, à proximité de la basilique Sainte-Salsa. Les monnaies sont attribuées au règne d'Auguste, entre 27 av. J.-C. et 14 apr. J.-C. Le dépôt est aujourd'hui considéré comme totalement dispersé, ce qui ne permet plus d'en examiner directement la composition ni les caractéristiques individuelles des pièces.

La découverte est ancienne et a été signalée notamment par Stéphane Gsell dans son étude consacrée à Tipasa. Pierre Salama l'a ensuite intégrée à son inventaire des découvertes monétaires de la Maurétanie, sous le numéro 71. Celui-ci précise que les 20 aurei appartenaient à l'époque augustéenne et que le trésor avait été trouvé près de la basilique Sainte-Salsa, avant d'être entièrement dispersé

L'intérêt de ce trésor réside notamment dans la présence d'une quantité importante de monnaie d'or augustéenne dans le contexte de la cité antique de Tipasa. Toutefois, l'absence de description détaillée des pièces et la dispersion du dépôt empêchent d'en tirer des conclusions précises sur les ateliers, les émissions ou les dates exactes de frappe représentées. La documentation disponible permet essentiellement de retenir le nombre de pièces, leur nature et leur attribution générale au règne d'Auguste.

Le même inventaire signale par ailleurs un autre trésor d'aurei découvert dans la propriété Coulombel à Tipasa. Celui-ci n'est pas datable en l'état de la documentation, aucune description suffisamment précise de sa composition n'ayant été conservée.

Trésor de la nécropole de la porte de Césarée

Nécropole occidentale.

Un trésor monétaire est découvert en 1960-1961 dans la nécropole occidentale de Tipasa, dite « nécropole de la porte de Césarée », lors des fouilles dirigées par Jean Baradez puis poursuivies par Serge Lancel. Le dépôt, dissimulé à proximité de la tombe 61, est constitué de 94 antoniniani.

La composition du trésor comprend 19 antoniniani de Gallien, un de Salonine, 15 de Claude II, dont deux imitations, 19 de Tetricus Ier, dont sept imitations, six de Tetricus II, ainsi qu'une monnaie dont l'identification n'a pas pu être établie. L'ensemble présente ainsi une forte représentation des émissions de la seconde moitié du III^e siècle, notamment celles du règne de Gallien et des empereurs de l'Empire gaulois.

La dernière monnaie identifiable du dépôt appartient au règne de Tetricus II, ce qui conduit Pierre Salama à placer son terme chronologique vers 275. Le trésor est également recensé dans la base de Coin Hoards of the Roman Empire sous la référence CHREP 12818, avec un terminus post quem de 275 et 94 monnaies radiées attribuées à Gallien-Tetricus II.

Le trésor constitue l'un des principaux ensembles monétaires du III^e siècle découverts à Tipasa. Sa présence dans la nécropole occidentale témoigne également de la circulation et de la conservation de monnaies radiées dans la cité durant la période de crise de l'Empire romain au III^e siècle.

Découvertes monétaires après 1962

Après l’indépendance de l'Algérie, les recherches archéologiques menées à Tipasa ont continué à enrichir la documentation numismatique du site, notamment par plusieurs découvertes monétaires réalisées principalement dans les nécropoles et provenant de contextes funéraires.

Serge Lancel, responsable du site à partir de 1964, poursuit notamment les recherches dans la nécropole occidentale et met au jour de nouveaux ensembles funéraires. Mounir Bouchenaki entreprend ensuite, entre 1968 et 1972, des fouilles de sauvetage dans la nécropole occidentale de Matarès, située à environ 500 m à l'ouest de la porte de Césarée.

Dans la nécropole préromaine occidentale, les fouilles de Lancel à partir de 1965 ont livré notamment quatre monnaies numides en plomb, associées à des contextes de céramique campanienne, ainsi qu'un autre exemplaire accompagné d'une lampe hellénistique.

Les fouilles conduites par Mounir Bouchenaki à Matarès ont également fourni des monnaies associées aux sépultures. Certaines permettent de dater les tombes : la tombe 27 contenait une monnaie de Commode, tandis que la tombe 29 a livré une monnaie d'Hadrien. Le caveau 4 renfermait par ailleurs un ensemble de 40 monnaies, dont seulement quatre ont pu être identifiées avec certitude ; elles appartiennent aux règnes de Constance II à Valens.

Interprétation et importance

Les trésors de Tipasa constituent ainsi une documentation majeure pour l'étude de la circulation monétaire en Afrique romaine et en Afrique vandale. Leur diversité, tant par les périodes représentées que par les métaux, les contextes archéologiques et les pratiques monétaires observées, permet de suivre l'évolution de l'économie monétaire d'une cité côtière de Maurétanie Césarienne sur plusieurs siècles.

Ces trésors monétaires couvrent une longue période et permettent d'observer plusieurs transformations de la circulation monétaire dans la cité. Le trésor de 84 deniers témoigne de la circulation de la monnaie d'argent au Haut-Empire, tandis que les dépôts de bronze permettent d'étudier les pratiques monétaires des IVe, Ve et VIe siècles.

Les dépôts de l'amphithéâtre et de la Maison des Fresques montrent notamment la persistance de monnaies anciennes dans la circulation. Ils témoignent également de l'importance croissante des imitations dans certains ensembles de l'Antiquité tardive. Le dépôt de 1 558 monnaies et fragments est particulièrement remarquable par le nombre de pièces coupées, rognées ou perforées.

Robert Turcan interprète la forte présence des imitations comme un phénomène lié notamment aux difficultés d'approvisionnement en petits bronzes officiels. Jean Lafaurie souligne l'intérêt de leur étude pour comprendre les formes de production et de circulation du numéraire en Afrique à la fin de l'Antiquité.

Cécile Morrisson apporte toutefois des réserves méthodologiques sur certaines classifications proposées par Turcan. Elle considère que les critères stylistiques doivent être complétés par l'étude métrologique et par la comparaison avec d'autres découvertes africaines afin de préciser la chronologie des imitations.