Type Hercule

Le type Hercule est une série de monnaies françaises dont le modèle original a été dessiné en 1794 et gravé en 1795 par Augustin Dupré. Ce type iconographique a été réutilisé de nombreuses fois dans les émissions monétaires françaises.

Dessin original du motif, par Augustin Dupré, daté 13 mai 1794.

Histoire du type

Ce type monétaire doit son nom au motif central figurant à l'avers : il représente Hercule, coiffé de la peau du lion de Némée et armé d'une massue. Il est entouré de deux allégories : à sa droite celle de la Liberté qui tient une pique coiffée d'un bonnet phrygien, et à sa gauche, celle de l'Égalité qui tient un niveau triangulaire de maçon.

Ce motif a été appelé par Dupré Le Peuple souverain réunissant la Liberté et l'Égalité, et a été conçu le 13 mai 1794 comme en témoigne un dessin légendé archivé au musée Carnavalet : il était destiné originellement pour le « timbre sec de l'assignat de mille livres arrêté par le Directeur des artistes Guillot » qui ne fut jamais fabriqué. D’après Maurice Agulhon, le choix d'Hercule, initié en pleine Terreur, est une tentative de viriliser la métaphore féminine de la République, qui n'a pas eu beaucoup de succès comme le montre son usage intermittent ; dans le motif de 1794, Hercule foule de son pied droit les symboles régaliens (couronne et sceptre). Cependant, on peut y voir une anticipation des images socialistes ou communistes du Peuple souverain.

La devise Union et Force appliquée de par la loi du 28 thermidor an III (15 août 1795) votée par la Convention thermidorienne, est remplacée depuis 1848 par Liberté Égalité Fraternité. La loi du 28 thermidor an III précise bien en son article 4 : « Les pièces d’argent auront pour type la figure d’Hercule unissant l’égalité et la liberté, avec la légende Union et force ».

Le revers présente la valeur entourée d'une couronne de feuilles de chêne à droite et d'olivier à gauche, le millésime et les marques d'atelier et la légende République française.

La première émission est historique car sous le module de l'écu de 5 francs en argent, c'est l'application du nouveau système métrique qui définit les caractéristiques de la monnaie par la loi du 28 thermidor an III (15 août 1795) lui donnant le nom de franc et la valeur de 5 grammes d'argent au titre de 900/1000^e. La frappe, de l'an IV (1795-1796) de la Première République est la première monnaie française à arborer le mot franc. La frappe datée « An 4 » n'existe qu'avec la lettre A au revers : l'atelier de Paris est le seul à avoir frappé cette pièce, à 3 058 061 exemplaires.

Par la suite, le franc germinal est créé par Bonaparte en l'an IX. Des pièces de 1 et 2 francs étaient également prévues avec le même type, mais elles n'ont pas été réalisées.

Le type a été repris par la II^e République en 1848 avec deux légères modifications : le bonnet phrygien sur la pique est remplacé par une main de justice et la Justice perd son chignon, puis par la III^e République en 1870 pour l'écu de 5 francs qui revient au type de 1795.

La V^e République réutilise le motif créé par Dupré pour ses frappes de prestige : 10 francs et 50 francs en argent ; émission commémorative de 5 francs pour le 200^e anniversaire de l'écu de 5 francs ; 10 € (argent), 100 € (argent) et 1 000 € (or) à l'Hercule modernisé gravé par Joaquin Jimenez.

Tableau des émissions

Années	Valeur	Diamètre	poids	Tranche	Métal	Tirage total	Commentaires
1795 à 1802	5 francs	37 mm	25 g	en creux « Garantie Nationale »	argent 900	21 247 401	légende « Union et Force »
1848 et 1849	5 francs	37 mm	25 g	en relief « Dieu Protège La France »	argent 900	51 925 769	légende « Liberté Égalité Fraternité »
1870 à 1877	5 francs	37 mm	25 g	idem	argent 900	72 769 818	idem
en 1871	5 francs	37 mm	25 g	idem	argent 900	256 410	différent : Trident, émission de la Commune de Paris, dite « 5 Fr. Camélinat », très rare
1964 à 1973	10 francs	37 mm	25 g	en relief : symboles des métiers	argent 900	39 122 400	année 1964 très rare, peu de circulation
1974 à 1980	50 francs	41 mm	30 g	idem	argent 900	48 332 200	peu circulante
1996	5 francs	29 mm	10 g	cannelée	cupro-nickel	4 976 213	commémorative des 200 ans du type de Dupré
2011	100 euro	47 mm	50 g	lisse	argent 900	50 000	Hercule modernisé par Joaquin Jimenez ; ne circule pas
2011-2012	1000 euro	39 mm	20 g	lisse	or	10 000	Hercule modernisé par Joaquin Jimenez ; ne circule pas
2011-2012	5000 euro	45 mm	75 g	lisse	or	2 000	Hercule modernisé par Joaquin Jimenez ; ne circule pas

Les dites « pièces de prestige » de 10 francs et 50 francs ont été très thésaurisées, d'autant plus que dès 1973, le prix de l'argent métal ne cessait d'augmenter. Les autorités monétaires cessèrent la frappe de la pièce de 10 francs dont la valeur à la refonte approchait trop de sa valeur faciale. Une pièce de 20 francs devait la remplacer, mais l'augmentation des cours du métal et l'inflation prirent de vitesse les autorités et seules quelques très rares exemplaires furent remis à des personnalités. Finalement une pièce de 50 francs vit le jour en 1974 et remplit les bas de laine des français. D'un poids de 30 g, ce fut la plus grosse pièce en argent ayant cours légal frappée par la France depuis la Révolution. En 2011, la « pièce de prestige » de 100 euros devient la pièce française ayant cours légal avec le plus lourd poids d'argent depuis la Révolution.

Galerie

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  Le premier type gravé (daté an 4, revers), I^re République : le différent de la corne d'abondance est celui de Alexandre Roëttiers de Montaleau, nommé en mai 1796.
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  Le type courant, II^e et III^e République (avers et revers), et V^e République (revers seulement).
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  Avers et revers de la pièce de 5 francs de 1996 en nickel.

Voir aussi

• Dix francs Dupré (1964)
• Cinq francs Hercule de Dupré pièce commémorative de 1996
• Ateliers monétaires français