Tyran à longue queue
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Tyrannus forficatus
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Aves |
| Ordre | Passeriformes |
| Famille | Tyrannidae |
| Genre | Tyrannus |
Répartition géographique
Le Tyran à longue queue (Tyrannus forficatus) est une espèce de passereaux de la famille des Tyrannidae. C'est une espèce monotypique c'est-à-dire qu'on ne lui reconnaît aucune sous-espèce. Il possède une queue noire et blanche qui peut dépasser la longueur de son corps, c'est ainsi l'un des oiseaux les plus faciles à reconnaître des grandes plaines d'Amérique du Nord[1]. On l'observe souvent perché bien en vue sur une clôture ou un fil électrique, au bord d'un champ, d'où il s'élance pour attraper des insectes en vol[2].
Le Tyran à longue queue appartient à la famille des Tyrannidae, un très grand groupe d'oiseaux insectivores propre aux Amériques, souvent appelés « moucherolles » ou « tyrans » en français. Le genre Tyrannus regroupe les tyrans proprement dits, des oiseaux connus pour défendre leur territoire avec beaucoup d'assurance, même contre des oiseaux bien plus gros qu'eux[3][4].
L'espèce a longtemps été classée dans un genre à part, Muscivora, et on la retrouve encore sous le nom de Muscivora forficata dans certains documents officiels plus anciens. Elle est aujourd'hui placée dans le genre Tyrannus, aux côtés de ses proches parents nord-américains, le Tyran tritri et le Tyran de l'Ouest, avec lesquels elle partage les prairies des Grandes Plaines.
Il passe l'été dans le centre-sud des États-Unis et le nord-est du Mexique, puis migre en Amérique centrale pour l'hiver. L'Oklahoma, situé au cœur de son aire de nidification, en a fait son oiseau officiel en 1951[5]. Pour les scientifiques, l'espèce est surtout intéressante à cause de sa queue extravagante, dont la longueur semble liée à la qualité des individus et au choix d'un partenaire[6].
Description
modifierLe Tyran à longue queue est un oiseau élancé qui peut atteindre environ 38 cm de longueur totale, dont plus de la moitié est occupée par la queue chez les mâles adultes[5]. Malgré cette grande taille, il ne pèse que de 36 à 43 g. La tête, la nuque et le dos sont gris très pâle, presque blanchâtres. Les ailes sont foncées, gris-noir. Les flancs et le bas du ventre prennent une teinte rose saumon, et l'oiseau cache sous chaque aile, près de l'épaule, une tache rouge vif qui n'est bien visible qu'en vol[2].
La queue est l'élément le plus spectaculaire. Très fourchue, noire et blanche, elle peut mesurer jusqu'à deux fois la longueur du corps. C'est elle qui donne à l'espèce son nom anglais de « scissor-tailed flycatcher », soit « moucherolle à queue en ciseaux »[3][5].
Les mâles et les femelles se ressemblent par la couleur, mais pas par la longueur de la queue. La queue des mâles mesure en moyenne 217 mm, contre 147 mm chez les femelles. C'est un écart d'environ 50 %, alors que les ailes et le bec ne diffèrent que de 4 à 9 % entre les sexes. La queue s'allonge aussi avec l'âge. Chez les mâles, elle passe d'environ 150 mm chez les jeunes adultes à près de 234 mm chez les oiseaux plus âgés. Les jeunes oiseaux ont donc une queue nettement plus courte que les adultes[7].
Habitat
modifierIl fréquente les territoires ouverts, plus particulièrement les prairies sèches, les zones cultivées ou broussailleuses[8]. Il a besoin d'espaces ouverts parsemés de quelques perchoirs. Il fréquente les prairies sèches, les pâturages, les fermes et les ranchs, ainsi que les clairières et les zones broussailleuses. Au Texas, on le trouve du niveau de la mer jusqu'à environ 1 200 m d'altitude et, dans la basse vallée du Rio Grande, il niche aussi dans des savanes naturelles et des secteurs boisés en bordure des villes[1].
Contrairement à bien des espèces de prairie qui sont menacées de l'agriculture, le Tyran à longue queue s'adapte assez bien à des paysages transformés par l'humain. Il utilise volontiers les clôtures, les fils et les poteaux électriques comme postes de guet et niche parfois sur des structures artificielles comme des poteaux ou des poutres de ponts. Dans le nord du Texas, il niche même au milieu des parcs éoliens. Ce qui est nécessaire pour sa survie, c'est un milieu ouvert, riche en insectes, avec quelques arbres isolés ou des structures pour nicher et se percher[1][9].
Répartition
modifierIl niche à travers le centre/sud des États-Unis et le nord-est du Mexique ; il hiverne en Mésoamérique[10].
L'aire de nidification du Tyran à longue queue est centrée sur les Grandes Plaines du sud des États-Unis. Elle couvre surtout le Texas et l'Oklahoma, ainsi que des portions des États voisins, et se prolonge dans le nord-est du Mexique. Au Texas, les relevés de l'atlas des oiseaux nicheurs ont confirmé la nidification dans presque toutes les régions de l'État, sauf l'ouest du Trans-Pecos et la bordure ouest du Panhandle. Les densités les plus fortes s'observent dans le sud du Texas, dans la plaine côtière sablonneuse et dans le nord des Rolling Plains[1][5].
En hiver, l'espèce quitte presque complètement les États-Unis. Elle hiverne du sud du Mexique jusqu'au centre du Costa Rica, plus rarement jusqu'au Panama, et une petite population passe aussi l'hiver à la pointe sud de la Floride[2]. Comme beaucoup d'oiseaux migrateurs, le Tyran à longue queue s'égare parfois très loin de son aire habituelle. Des individus égarés sont occasionnellement signalés au Canada, y compris au Québec. Ces mentions demeurent toutefois exceptionnelles et concernent seulement des individus isolés[11].
Alimentation et chasse
modifierIl est presque exclusivement insectivore. Son alimentation est dominée par les sauterelles et les coléoptères, mais il capture aussi des abeilles, des guêpes, des grillons et des araignées. À l'occasion, il mange aussi quelques fruits et petites baies[5][3].
Sa technique de chasse est typique des tyrans. Il guette ses proies depuis un perchoir bien dégagé, puis s'élance pour les attraper en plein vol avant de revenir se poser, souvent au même endroit. Les spécialistes parlent de chasse à l'affût ou de gobage aérien. Il peut aussi cueillir les insectes directement sur la végétation ou au sol[3].
On pourrait croire que sa longue queue sert surtout à manœuvrer pendant ces poursuites. Les chercheurs estiment toutefois que les seuls avantages aérodynamiques ne suffisent pas à expliquer une queue aussi longue, ni la différence de longueur entre les mâles et les femelles[7].
Comportement social et territorialité
modifierAu printemps, les mâles reviennent sur les aires de nidification avant les femelles. Dans le sud-ouest de l'Oklahoma, les chercheurs ont observé qu'il y avait plus de mâles que de femelles pendant au moins quatre semaines après l'arrivée des premiers oiseaux. Chaque mâle s'installe alors sur un grand territoire, qu'il défend contre ses voisins. Les tyrans sont réputés pour leur férocité, et celui-ci ne fait pas exception. Les deux parents attaquent les prédateurs qui s'approchent du nid. Comme les autres tyrans, il n'hésite pas à s'en prendre à des oiseaux bien plus gros que lui pour protéger ses oisillons[2][4].
À la fin de l'été, une fois la saison de reproduction terminée, le comportement change complètement. Les oiseaux deviennent grégaires et forment de grands rassemblements avant la migration, qui peuvent compter jusqu'à un millier d'individus[5].
Reproduction
modifierParade nuptiale
modifierLe Tyran à longue queue est socialement monogame, c'est-à-dire que chaque mâle forme un couple avec une seule femelle. Au début de la saison, les mâles exécutent des parades devant les femelles, parfois à plusieurs en même temps, ce qui donne lieu à des démonstrations collectives assez spectaculaires. Les observations suggèrent toutefois que la fidélité n'est pas totale. Les mâles comme les femelles s'aventurent sur les territoires de leurs voisins, ce qui laisse croire que des accouplements hors couple sont possibles[4].
Le nid et élevage des jeunes
modifierC'est la femelle qui construit seule le nid, en deux à quatre jours. Il s'agit d'une coupe placée sur une branche horizontale ou dans une fourche d'arbre ou d'arbuste isolé, généralement entre 2 et 9 m du sol. La coupe mesure de 11 à 15 cm de diamètre à l'extérieur et de 7 à 9 cm à l'intérieur. Sa cavité, profonde d'environ 4,5 à 5,7 cm, forme un berceau bien creux pour les œufs. Les nids sont faits de brindilles, d'herbes et d'autres fibres végétales, mais l'espèce intègre aussi volontiers des matériaux d'origine humaine. On y a trouvé de la ficelle, des bouts de tissu et même des filtres de cigarettes. Dans une étude citée par la documentation officielle de l'Oklahoma, ces matériaux représentaient environ 30 % du poids des nids. Près des villes, l'oiseau utilise parfois des poteaux électriques ou des poutres de ponts comme support[1].
La femelle pond généralement de quatre à cinq œufs. Ils sont blancs ou blanc crème, tachetés de rouge foncé à brun rougeâtre. En Oklahoma, la ponte moyenne était de 4,6 œufs. Seule la femelle couve les œufs pendant environ 15 jours. Selon la météo, l'incubation peut varier de 13 à 16 jours, et même s'allonger par temps froid. Environ 88 % des œufs couvés jusqu'au bout ont éclos[4].
Après l'éclosion, la femelle réchauffe les petits, mais les deux parents partagent la tâche de les nourrir. Les jeunes quittent le nid de 14 à 17 jours après leur naissance, alors qu'ils sont déjà capables de voler un peu. Les secondes couvées réussies sont rares. Les adultes reviennent souvent au même endroit d'une année à l'autre. Les jeunes, quant à eux, semblent plus susceptibles de s'établir ailleurs après leur premier hiver[1].
Succès de nidification
modifierLe succès de reproduction varie beaucoup d'une année à l'autre en fonction de la météo, de la disponibilité de nourriture et de la prédation. En Oklahoma, 77 % des couples ont mené au moins un jeune à l'envol en 1991, avec en moyenne 3,7 jeunes par couple réussi. L'année suivante, ce taux est tombé à 39 %, avec 2,8 jeunes par couple réussi, en partie à cause de la mortalité des oisillons liée au mauvais temps[4].
La prédation est une cause principale de la mortalité chez les jeunes. Dans un parc éolien du nord du Texas, seulement 16 % des 32 nids suivis en 2009 ont produit au moins un jeune, surtout à cause des prédateurs. Fait surprenant, les nids situés plus près des éoliennes et dans un couvert végétal moins dense survivaient mieux. Les auteurs avancent deux explications, soit un couvert plus ouvert attirerait moins les prédateurs qui grimpent ou marchent, et la présence des éoliennes pourrait éloigner certains prédateurs aviaires[12].
Le parasitisme par le Vacher à tête brune, un oiseau qui pond ses œufs dans le nid d'autres espèces, est rare chez le Tyran à longue queue[1].
Fidélité au site
modifierLes adultes reviennent souvent au même endroit d'une année à l'autre. Dans l'étude de l'Oklahoma, 42,5 % des adultes bagués en 1991 ont été revus en 1992. En revanche, aucun des 108 jeunes bagués en 1991 n'a été revu l'année suivante sur le site d'étude. Cela pourrait signifier que les jeunes s'installent ailleurs, ou que beaucoup ne survivent pas à leur première migration[4].
Pourquoi une queue aussi longue ?
modifierUne queue deux fois plus longue que le corps semble encombrante pour un oiseau qui chasse en vol. Depuis Charles Darwin, les biologistes expliquent ce genre d'ornement exagéré par la sélection sexuelle. Chez le Tyran à longue queue, la queue est de loin le trait le plus variable. Le rapport entre la longueur de la queue des mâles et celle des femelles atteint 1,48, alors qu'il n'est que de 1,09 pour l'aile et de 1,04 pour le bec. La longueur de la queue varie aussi beaucoup d'un individu à l'autre au sein d'un même sexe, avec un coefficient de variation d'environ 14 %. Une telle variabilité est typique des ornements soumis à la sélection sexuelle, qui reflètent souvent la condition ou l'âge de leur porteur.
Les chercheurs ont aussi remarqué que les oiseaux semblaient s'accoupler avec des partenaires ayant une queue de longueur semblable. Les mâles à longue queue se retrouvaient plus souvent avec des femelles à longue queue. Ce résultat pourrait indiquer un « choix mutuel », où les deux sexes jugent la qualité de leur partenaire en partie d'après sa queue. Les chercheurs restent toutefois prudents. Comme la queue s'allonge avec l'âge, les oiseaux à longue queue sont aussi, en moyenne, plus âgés et plus expérimentés. Ce serait alors l'expérience, plutôt que la queue elle-même, qui leur permettrait de nicher plus tôt.
Les chercheurs ont aussi vérifié si la symétrie de la queue, c'est-à-dire la ressemblance entre la pointe gauche et la pointe droite, renseignait sur la qualité des oiseaux. Dans d'autres espèces, une queue parfaitement symétrique est parfois associée à une meilleure santé. Chez le Tyran à longue queue, ils n'ont trouvé aucun lien entre cette asymétrie et la condition physique ou le succès reproducteur.
Un point semble toutefois clair, l'aérodynamisme seul ne peut pas expliquer une queue aussi longue, ni la grande différence entre les sexes. Si la queue servait seulement à voler, les mâles et les femelles, qui chassent les mêmes proies de la même manière, devraient avoir une queue semblable[4].
Migration et mue
modifierLe Tyran à longue queue est un migrateur de moyenne distance. Grâce à de minuscules géolocalisateurs fixés sur les oiseaux, une équipe de chercheurs a pu suivre des individus nicheurs de l'Oklahoma pendant toute une année. Ces appareils enregistrent la durée du jour, ce qui permet de reconstituer approximativement la position de l'oiseau[13].
Les résultats montrent que les oiseaux quittent l'Oklahoma surtout vers la mi-octobre. Ils gagnent l'Amérique centrale, principalement le Salvador, le Guatemala, le Honduras et le Nicaragua, à environ 2 600 km de leur site de nidification. Ils y restent jusqu'au début d'avril, puis reviennent vers les Grandes Plaines[13].
Cette étude a aussi permis de comparer trois espèces de tyrans qui nichent dans la même région, et leurs stratégies sont très différentes. Le Tyran de l'Ouest part dès la fin juillet et fait une halte au nord-ouest du Mexique. Le Tyran tritri, lui, s'envole jusqu'au bassin amazonien, à plus de 6 400 km. Le Tyran à longue queue est donc celui qui part le plus tard et qui va le moins loin[13].
Cette différence s'expliquerait en partie par la mue, c'est-à-dire le remplacement annuel des plumes. Contrairement aux deux autres espèces, le Tyran à longue queue reste sur son aire de nidification à la fin de l'été pour terminer sa mue, à un moment où les insectes sont encore abondants dans les prairies. Remplacer toutes ses plumes demande beaucoup d'énergie, et il est plus facile de le faire là où la nourriture abonde avant d'entreprendre un long voyage[13].
Les deux autres espèces ont adopté des solutions différentes au même problème. Le Tyran de l'Ouest quitte tôt les plaines pour aller muer dans le désert de Sonora, au moment où la mousson estivale y fait exploser les populations d'insectes. Le Tyran tritri, lui, retarde sa mue jusqu'à son arrivée en Amérique du Sud, où l'abondance de fruits pourrait l'aider à fabriquer ses nouvelles plumes. Ces trois espèces proches, qui nichent dans les mêmes prairies, montrent ainsi que le calendrier de la migration est étroitement lié à celui de la mue[13].
Populations et conservation
modifierLe Tyran à longue queue est considéré comme une espèce de préoccupation mineure à l'échelle mondiale par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Aux États-Unis, il est protégé par la loi fédérale sur les oiseaux migrateurs (Migratory Bird Treaty Act), qui interdit de le tuer, de le capturer ou de détruire ses nids actifs. Les données du Relevé des oiseaux nicheurs (Breeding Bird Survey), un vaste programme de recensement mené chaque été le long des routes, montrent une légère tendance à la baisse. Entre 1980 et 2006, la population a diminué en moyenne de 0,3 % par année au Texas, de 0,9 % par année en Oklahoma et de 0,4 % par année pour l'ensemble des États-Unis. Selon l'atlas des oiseaux nicheurs du Texas, ce déclin est si faible qu'il est pratiquement impossible de le distinguer d'une population stable. L'Oklahoma, qui est au cœur de l'aire de répartition, semble toutefois enregistrer une baisse plus marquée[2].
Parce qu'il tolère bien les paysages agricoles et les structures humaines, l'espèce est moins menacée que bien d'autres oiseaux de prairie. Plusieurs facteurs pourraient néanmoins l'affecter à l'avenir. Comme il dépend presque entièrement des insectes, une baisse de l'abondance des insectes dans les milieux agricoles pourrait, en principe, réduire sa nourriture. Le développement énergétique dans les Grandes Plaines, notamment les parcs éoliens, modifie aussi son habitat, même si l'étude réalisée au Texas n'a pas montré d'effet négatif des éoliennes sur la survie des nids. Enfin, la forte variation du succès de reproduction d'une année à l'autre, liée en partie à la météo, laisse penser que des événements climatiques extrêmes plus fréquents pourraient peser sur certaines années de nidification[1][9].
Galerie
modifier
en vol
tyran à longue queue sur une carte postale de l'Oklahoma
..à la Volière nationale de Pittsborough
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Annexes
modifierLiens externes
modifier- Oiseaux.net : Tyrannus forficatus (+ répartition)
- (en) Congrès ornithologique international : Tyrannus forficatus dans l'ordre Passeriformes (consulté le )
- (en) Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Tyrannus forficatus dans Tyrannidae
- (fr + en) Avibase : Tyrannus forficatus (+ répartition)
- (en) Animal Diversity Web : Tyrannus forficatus
- (en) NCBI : Tyrannus forficatus (taxons inclus)
- (en) UICN : espèce Tyrannus forficatus (J.F. Gmelin, 1789) (consulté le )
- (fr) eBird : Tyrannus forficatus
Notes et références
modifier- 1 2 3 4 5 6 7 8 « SCISSOR-TAILED FLYCATCHER | The Texas Breeding Bird Atlas », sur txtbba.tamu.edu (consulté le )
- 1 2 3 4 5 « Tyrannus forficatus (scissor-tailed flycatcher) | INFORMATION | Animal Diversity Web », sur animaldiversity.org (consulté le )
- 1 2 3 4 « Tyrannus forficatus (scissor-tailed flycatcher) | INFORMATION | Animal Diversity Web », sur animaldiversity.org (consulté le )
- 1 2 3 4 5 6 7 Jonathan V. Regosin et Stephen Pruett-Jones, « Aspects of Breeding Biology and Social Organization in the Scissor-Tailed Flycatcher », The Condor, vol. 97, no 1, , p. 154–164 (ISSN 0010-5422 et 1938-5129, DOI 10.2307/1368993, lire en ligne, consulté le )
- 1 2 3 4 5 6 (en) State Symbols USA, « Oklahoma State Bird | Scissor-tailed Flycatcher », sur statesymbolsusa.org, (consulté le )
- ↑ Alex E. Jahn, Víctor R. Cueto, James W. Fox et Michael S. Husak, « Migration timing and wintering areas of three species of flycatchers (Tyrannus) breeding in the Great Plains of North America », The Auk, vol. 130, no 2, , p. 247–257 (ISSN 0004-8038 et 1938-4254, DOI 10.1525/auk.2013.13010, lire en ligne, consulté le )
- 1 2 Jonathan V. Regosin et Stephen Pruett-Jones, « Sexual Selection and Tail-Length Dimorphism in Scissor-Tailed Flycatchers », The Auk, vol. 118, no 1, , p. 167–175 (ISSN 1938-4254 et 0004-8038, DOI 10.1093/auk/118.1.167, lire en ligne, consulté le )
- ↑ Check-list of North American birds : the species of birds of North America from the Arctic through Panama, including the West Indies and Hawaiian Islands prepared by the Committee on Classification and Nomenclature of the American Ornithologists' Union, 1983, p. 475
- 1 2 (en) Tweit, R.C, « Scissor-tailed Flycatcher », Texas Breeding Bird Atlas. Texas A&M University, College Station, (lire en ligne)
- ↑ « Scissor-tailed Flycatcher (Tyrannus forficatus) - BirdLife species factsheet », sur birdlife.org.
- ↑ QuébecOiseaux, « Liste des oiseaux du Québec », sur QuébecOiseaux (consulté le )
- ↑ Trevor G Rubenstahl, Amanda M Hale et Kristopher B Karsten, « Nesting Success of Scissor-Tailed Flycatchers (Tyrannus forficatus) at a Wind Farm in Northern Texas », The Southwestern Naturalist, vol. 57, no 2, , p. 189–194 (ISSN 0038-4909, DOI 10.1894/0038-4909-57.2.189, lire en ligne, consulté le )
- 1 2 3 4 5 Alex E. Jahn, Víctor R. Cueto, James W. Fox et Michael S. Husak, « Migration timing and wintering areas of three species of flycatchers (Tyrannus) breeding in the Great Plains of North America », The Auk, vol. 130, no 2, , p. 247–257 (ISSN 0004-8038 et 1938-4254, DOI 10.1525/auk.2013.13010, lire en ligne, consulté le )
