USS Langley (CV-1)

	USS Langley
	; L'USS Langley près de San Diego en 1928 avec des Vought VE-7 sur le pont d'envol.
Autres noms	USS Jupiter (AC-3)
Type	Porte-avions
Histoire
A servi dans	United States Navy
Commanditaire	Congrès des États-Unis
Chantier naval	Mare Island Naval Shipyard (Mare Island Naval Shipyard)
Quille posée	18 octobre 1911
Lancement	14 août 1912
Armé	20 mars 1922
Statut	Coulé le 27 février 1942 par une attaque aérienne japonaise
Équipage
Équipage	163 (Jupiter); 468 (Langley)
Caractéristiques techniques
Longueur	165,32 m
Maître-bau	19,90 m
Tirant d'eau	8,4 m (Jupiter); 5,8 m (Langley)
Déplacement	19 360 t (Jupiter); 11 500 t (Langley)
Propulsion	deux turbines General Electric et trois chaudières Bureau
Puissance	6 500 ch
Vitesse	15 nœuds
Caractéristiques militaires
Armement	quatre canons de 127 mm
Rayon d'action	12 500 milles nautiques à 10 nœuds
Aéronefs	55
Carrière
Pavillon	États-Unis
Indicatif	CV-1
Localisation
Coordonnées	8° 51′ 00″ sud, 109° 02′ 00″ est
Géolocalisation sur la carte : Java	USS Langley
	USS Langley
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Cet article est une ébauche concernant un bateau ou un navire et l’US Navy.

L’USS Langley (CV-1) était le premier porte-avions de la marine de guerre des États-Unis. Il s'agissait à l'origine d'un charbonnier appelé USS Jupiter (immatriculé AV-3), mis sur cale le 18 octobre 1911, lancé le 14 août 1912, mis en service le 7 avril 1913, retiré du service le 24 mars 1920 et converti en porte-avions à Norfolk Navy Yard, en Virginie. Le navire fut renommé le 11 avril 1920 en référence à Samuel Pierpont Langley, un pionnier américain de l'aviation, et armé le 20 mars 1922.

Historique

La transformation de l'USS Jupiter en porte-avions fut autorisée le 11 juillet 1919. Le navire se rendit à Hampton Roads, en Virginie, le 12 décembre, où il fut désarmé le 24 mars 1920. Il fut ensuite transformé en premier porte-avions américain au chantier naval de Norfolk, à Portsmouth, en Virginie.

Un pont d'envol de 163 mètres fut construit au-dessus de la passerelle d'origine du navire. Du béton fut coulé dans les cales à charbon pour servir de lest. De vastes espaces en dessous permettaient le rangement des avions, et une grue les mettait en place. Une catapulte Mark I fut installée à l'avant du pont d'envol. Un pigeonnier de 25 000 dollars destiné aux pigeons voyageurs fut érigé à l'arrière. Avant même sa mise en service, des expériences étaient menées à la fois à la base aéronavale de Hampton Roads, en Virginie, et à bord du navire. Ces expériences à bord consistaient notamment à installer des câbles lestés pour freiner les avions à l'atterrissage. Ces essais aboutirent au développement d'un système d'arrêt composé de câbles transversaux lestés à l'avant et à l'arrière. Le pont d'envol pouvait accueillir 16 avions, bien que l'équipage autorisé du navire fût de 22 avions.

Rebaptisé USS Langley par l'Ordre général n° 529 le 21 avril 1920, il fut reclassé CV-1 dans le cadre d'une réorganisation de la Navy le 17 juillet 1920 et remis en service le 20 mars 1922, sous le commandement du capitaine de frégate Kenneth Whiting^[1]. En tant que premier porte-avions américain (surtout à but expérimental), le Langley a été le théâtre de nombreux événements.

Le Langley quitta le chantier naval de Norfolk et arriva à Tangier Sound, en Virginie, dans la baie de Chesapeake, le 18 septembre 1922, pour des essais en mer et se préparer à des expériences aéronautiques. Dix jours plus tard, il remonta la rivière York et mouilla au large de Yorktown, en Virginie, le 28 septembre. Le lieutenant Virgil C. « Squash » Griffin (pilote de l'aéronavale n° 41) pilota le premier avion, un Vought VE-7-SF Bluebird (BuNo A-5932), lancé depuis son pont, alors qu'il était au mouillage au poste n° 58 sur la rivière York, le 17 octobre 1922. Bien que ce ne fût pas la première fois qu'un avion ait décollé d'un navire, et même si le Langley n'était pas le premier navire à posséder un pont d'envol, ce lancement a été d'une monumentale importance pour la marine américaine moderne. L'ère des porte-avions était née.

Le Langley leva l'ancre le 26 octobre et descendit la rivière York en direction de Hampton Roads. Au cours de cette navigation, le lieutenant-commandant Godfrey Chevalier (en) (Godefroy de Courcelles « Chevy » Chevalier), pilote de l'aéronavale n° 7, effectua le premier appontage à bord, aux commandes d'un Aeromarine 39B, alors que le navire naviguait au large du cap Henry, en Virginie. Le navire arriva plus tard dans la journée à Hampton Roads. Au cours des dix jours suivants, les essais d'appontage se poursuivirent à bord du porte-avions, par tous les temps, sans faire de victimes.

Le 1^er novembre 1922, le Langley remonta la rivière York jusqu'à Yorktown et y resta jusqu'au 19 décembre. Malheureusement, le 12 novembre, le lieutenant-commandant Chevalier s'écrasa à bord d'un VE-7 à Lochaven, près de Norfolk et succomba à ses blessures deux jours plus tard à l'hôpital naval de Portsmouth. Moins d'une semaine après l'accident de Chevalier, le commandant Whiting, aux commandes d'un Naval Aircraft Factory PT (en), devint le premier aviateur à être catapulté du pont d'un porte-avions le 18 novembre. Le Langley reprit la mer le 19 décembre en direction de Lynnhaven Roads (Virginie). Arrivé le jour même, il entra en cale sèche à l'arsenal de Norfolk (du 20 au 28 décembre).

Le navire participa aux exercices Fleet problem V qui a eu lieu en mars et avril 1925 et servit à simuler une attaque sur Hawaï sur l'Île Guadalupe. La force « Black force », symbolisant l'agresseur, a lancé une force aérienne depuis le Langley et d'autres navires équipés d'avions, tandis que la défense « Blue force » n'avait pas de force aérienne, les avions à bord du cuirassé Wyoming ne pouvaient pas être lancés faute de catapulte. Les bonnes performances du Langley ont convaincu l'amiral Robert E. Coontz, commandant en chef de la flotte américaine, qui décida de recommander l'achèvement rapide du lancement des deux porte-avions de classe Lexington réalisés en avril et août 1925. Il préconisa le développement d'aéronefs plus robustes, plus fiables et dotés d'un rayon d'action plus important, ainsi que l'amélioration des catapultes et des systèmes de récupération. Coontz signala également que l'expérience acquise permettait désormais le catapultage régulier d'avions depuis les cuirassés et les croiseurs.

Le navire participa à l'exercice Fleet problem VI au large des côtes ouest d'Amérique centrale en 1926. Il s'agissait du plus court des 21 exercices navals de l'entre-deux-guerres et de l'un des rares à ne pas comporter de composantes stratégiques. Le Langley faisait partie de la défense « Blue force », sous le commandement de l'amiral Charles F. Hughes, commandant de la flotte de combat. Malgré un état de mer empêchant les cuirassés et les croiseurs de la flotte de faire décoller et atterrir leurs avions, les appareils du porte-avions permirent à la flotte d'échapper à la « Black force » agresseuse et d'éviter un affrontement direct. Le Langley était également intégré à la formation défensive circulaire de la flotte. En raison des besoins en carburant des destroyers, l'exercice prit fin le 13 février après seulement 64 heures.

Intégré à la « Blue force », il prit la mer le 9 mars 1927 pour le lancement de l'exercice Fleet problem VII (9-14 mars). Naviguant vers les Caraïbes, le porte-avions lança des avions pour des opérations de défense de la flotte et de lutte anti-sous-marine (ASM) en cours de route et arriva à la baie de Guantánamo, à Cuba, le 13 mars. L'exercice s'acheva le lendemain.

Quittant San Diego le 21 janvier 1928, le Langley mit le cap au nord et entra en cale sèche à Mare Island le 23 pour un entretien régulier. Sa refonte achevée le 17 mars, le porte-avions appareilla et retourna à San Diego deux jours plus tard. Il quitta San Diego le 9 avril. Initialement prévu pour San Francisco (12-18 avril), il fit ensuite route vers les eaux hawaïennes au sein de la « Blue force », opposée à la « Orange force » dans le cadre du Fleet Problem VIII. Sous le commandement de l'amiral Louis R. de Steiguer, commandant de la flotte de combat, le Langley embarquait 42 avions (30 chasseurs et 10 avions d'observation) et était accompagné des navires de ravitaillement Aroostook (CM-3) et Gannet (AM-41). La mission de la « Blue force » était d'atteindre Pearl Harbor avant le 30. Grâce à une planification minutieuse et habile, la « Blue force » parvint à atteindre Pearl Harbor par une approche inattendue depuis le sud-ouest et échappa à la détection par la « Orange force ». Curieusement, malgré l'intégration de sous-marins de classe S plus lents et de navires auxiliaires, la flotte atteignit son objectif deux jours plus tôt et le Langley jeta l'ancre à l'entrée de Pearl Harbor, l'exercice étant déclaré terminé le 28 avril. Le porte-avions entra dans Pearl Harbor le lendemain et y resta jusqu'à son transfert à Honolulu le 13 mai. Le Langley, doté d'un pont d'envol allongé, d'un système d'arrêt modifié et grâce à l'expertise accrue de son équipage en matière de pilotage d'aéronefs, embarqua simultanément un nombre record de 16 appareils et effectua une reconnaissance d'Oahu à 70 milles nautiques de distance avant l'approche de la flotte. Dans son analyse, l'amiral Henry A. Wiley, commandant en chef des forces américaines, critiqua vivement le commandement de l'exercice « Orange force » et l'effort de cette flotte, mais estima que les performances des aéronefs du Langley étaient prometteuses. Il tempéra cependant cet enthousiasme en déclarant : « On ne peut guère espérer de résultats dans un contexte où les opérations aériennes sont si limitées et les forces aériennes disponibles si réduites. »

Le Langley quitta Bremerton le 24 janvier et arriva à San Diego le 29. Après quelques préparatifs, le porte-avions quitta San Diego, au sein de la « Blue force », le 15 février, pour l'exercice naval « Fleet Problem X ». Sous le commandement du contre-amiral Lucius A. Bostwick, la force franchit le canal de Panama et jeta l'ancre à Colón. L'exercice naval commença le 10 mars, la « Blue force » entrant dans les Caraïbes sous escorte de sous-marins. Le mauvais temps des deux premiers jours empêcha la « Blue force » de lancer des avions de reconnaissance pour repérer les mouvements de la flotte. Le Langley et le Saratoga effectuèrent des patrouilles les 12 et 13, mais ne parvinrent pas à détecter la « Black force ». Le 14, les deux porte-avions lancèrent à nouveau leurs avions. Initialement, ceux du Saratoga assurèrent la protection de la flotte tandis que ceux du Langley effectuaient des reconnaissances. En raison de conditions météorologiques défavorables, cet éclaireur ne parvint pas à localiser les navires de la « Black force » et, à court de carburant, la plupart des avions bleus regagnèrent leurs porte-avions respectifs. Le Langley, cependant, put lancer douze de ses appareils pour la protection de la flotte. Ils détectèrent trois avions de la « Black force », mais furent incapables d'engager le combat avec les agresseurs qui avaient repéré et plongé sur le Saratoga. Les arbitres déterminèrent que son pont d'envol était percé et, tandis que l'équipage du Saratoga tentait de lancer des avions pour sa défense, cinq vagues successives d'avions – quarante-deux au total – décollèrent de l'USS Lexington Black et pilonnèrent le Saratoga et le Langley. À 8 h 35, les deux navires furent déclarés hors de combat en seulement vingt minutes. Les avions du Lexington se tournèrent alors vers les cuirassés et les autres navires de soutien, les endommageant gravement tandis que la ligne de bataille se rapprochait pour engager un combat de surface. Bien que l'exercice ne se soit officiellement terminé que le lendemain, le contre-amiral Bostwick fut contraint de déclarer que l'exercice était effectivement terminé à 11 h 25. La « Black force » avait remporté une victoire décisive dans ce que la presse a appelé « la bataille de l'île Navassa ».

Elle reprit la mer le 14 avril 1930 pour participer à l'exercice naval Fleet Problem XI (14-18 avril). Cet exercice portait sur la reconnaissance navale et les interactions dynamiques entre forces dispersées et concentrées. Le Langley commença l'exercice au sein de la « Black force ». Les 15 et 16 avril, il effectua des patrouilles de reconnaissance, mais ne parvint pas à entrer en contact avec la « Blue force ». Le 18 avril, les avions de l'USS Langley, conjointement avec ceux de l'USS Saratoga, attaquèrent la « Blue force ». À la suite d'un affrontement naval entre les flottes, l'exercice fut déclaré victoire pour la « Black force ».

Les enseignements tirés des exercices Fleet Problem X et Fleet Problem XI incitèrent le Bureau de l'aéronautique navale (BuAer) à préconiser la création de plusieurs groupes opérationnels semi-permanents, chacun composé d'un porte-avions, de croiseurs et de destroyers. Le Bureau souhaitait également équiper tous les aéronefs de radios, développer des avions de reconnaissance performants, porter la taille des escadrons de reconnaissance à 18 appareils et valoriser les avions de patrouille à très long rayon d'action.

Après être restée à quai jusqu'au jour de l'An 1931, le Langley reprit enfin la mer le 5 février. Il devait participer à l'exercice naval Fleet Problem XII, ainsi qu'à une nouvelle mission au sein de la Scouting Force dans l'Atlantique. L'exercice débuta par la traversée, du Langley, du Lexington, du Saratoga et les navires de soutien Wright (AV-1), Patoka (AO-9) et Swan (AM-34), des eaux agitées du Pacifique Est en direction du Panama. L'exercice visait à évaluer la reconnaissance stratégique, l'emploi des porte-avions et des croiseurs légers, la défense côtière, ainsi que l'attaque et la défense d'un convoi. Il opposait une flotte, la flotte Bleue, forte en aviation mais faible en cuirassés, à une autre, la flotte Noire, disposant de moyens aériens plus limités mais de moyens de surface plus importants. Le dirigeable rigide Los Angeles (ZR-3) participa à l'exercice en tant qu'éclaireur, mais sa « vulnérabilité extrême », démontrée par sa destruction par un avion de la flotte Noire du Langley, suscita la controverse. L'aviation contrôla la progression des cuirassés sans toutefois l'arrêter, et malgré un appui aérien inférieur, les cuirassés vainquirent les porte-avions. Les limites de ces derniers furent mises en évidence par la consommation de la moitié du carburant et des munitions de leurs avions en seulement deux jours. De plus, de nombreux croiseurs lourds manquaient de stabilité pour les opérations de catapultage et d'appontage. L'exercice fut résolu le 21 février et le Langley jeta l'ancre dans la baie de Panama.

Après plusieurs semaines de préparatifs, le porte-avions reprit la mer le 12 mars pour participer à l'exercice Fleet Problem XIII au sein de la flotte noire, sous le commandement du vice-amiral Arthur L. Willard, commandant de la flotte de reconnaissance (ComScoFlt). Les planificateurs envisageaient cet exercice au large de la côte ouest comme la première étape d'une campagne outre-mer, au cours de laquelle une force avancée se déplacerait d'un point de concentration vers un premier objectif. Les porte-avions Langley, Lexington et Saratoga participèrent tous aux missions, notamment la reconnaissance et le suivi, l'attaque et la défense de convois, ainsi que les attaques d'usure menées par des avions, des navires légers et des sous-marins. La force noire de Willard comprenait les porte-avions Langley et Lexington, sous le commandement du capitaine Ernest J. King, futur chef des opérations navales (CNO) et commandant en chef de la flotte américaine (ComInCh). Leur composante aérienne combinée comprenait 98 avions, appuyés par le dirigeable Los Angeles, ainsi que 36 bombardiers de patrouille soutenus par des navires de ravitaillement et 36 avions de patrouille embarqués sur des croiseurs. La flotte noire était principalement concentrée entre les Channel Islands de Californie et San Diego. Bien que quelques engagements théoriques de navires de surface aient eu lieu durant l'exercice, le Langley n'y a joué aucun rôle significatif en raison des conditions météorologiques et des manœuvres respectives des flottes concurrentes. L'exercice s'est achevé le 18 mars et le Langley a mis le cap sur San Pedro, où il est arrivé le lendemain.

Le porte-avions reprit la mer et opéra avec la Battle Force durant la première semaine de janvier 1933. Il jeta ensuite l'ancre à Coronado Roads le 9 et opéra pendant quelques jours avec le cuirassé USS Utah, transformé en navire cible radiocommandé. Le 9 février, il quitta San Diego et mit le cap sur le nord de la Californie pour participer à l'exercice naval n° XIV. Le porte-avions et les autres navires de la Flotte Bleue, sous le commandement de l'amiral Luke McNamee, commandant de la Battle Force, furent déployés du nord au sud le long de la côte Pacifique pour contrer les sorties de la Flotte Noire depuis les îles Hawaïennes. Le Langley et ses navires de la Flotte Bleue prirent position aux alentours des îles Farallon afin de défendre San Francisco. L'exercice s'acheva et la victoire fut attribuée à la Flotte Bleue par le contre-amiral Reeves pour avoir mené avec succès des attaques contre des installations de l'armée à terre. Durant l'action, tandis que la force de frappe du Langley parvenait à endommager le Saratoga, celle de ce dernier, en vol avant l'arrivée des avions du Langley, repéra le porte-avions plus petit et le réduisit à l'état d'épave.

L'exercice terminé, le navire entra à San Francisco pour une permission le 17 février. Après avoir quitté la flotte le 27, le Langley fit route de manière indépendante et regagna son poste d'amarrage à North Island le 1^er mars. Il reprit la mer le 6 mars pour mener des exercices tactiques au large de la Californie du Sud. Alors qu'il se trouvait à San Pedro le 10 mars, la ville fut frappée par un tremblement de terre. L'équipage du navire apporta une aide humanitaire et assura la sécurité pendant une semaine afin de prévenir les pillages. Il reprit ensuite ses opérations avec la Force de Bataille pour des exercices avancés de torpilles (du 20 au 24 mars) avant de retourner à San Diego le 24 mars. Reprenant la mer le 28 mars, il jeta l'ancre ce soir-là à Coronado Roads avant de retourner à San Diego le lendemain. Le Langley a mené des exercices de tir dans les environs de San Diego pendant une grande partie du mois d'avril, en prévision des exercices tactiques mensuels qui se sont déroulés du 2 au 5 mai. Le 6 mai, il a quitté San Diego, fait route vers Mare Island et est entré en cale sèche (du 8 au 11 mai) pour une courte période de maintenance avant de retourner à San Diego le 13 mai. Il est resté à quai jusqu'au 12 juin, date à laquelle il a pris la mer pour deux jours d'entraînement avec le Saratoga. Après près de deux semaines à quai, il a repris la mer le 27 juin et est rentré le même jour. Le porte-avions a passé la majeure partie du mois de juillet à effectuer des exercices de tir au large de Point Loma, en Californie. Le 26 juillet, le navire a appareillé pour des opérations aériennes.

Le mois suivant, le 8 août, le commandant des forces aériennes a demandé l'autorisation d'utiliser des hélices à pas variable sur six chasseurs Boeing F4B-4 de l'escadron VF-3, basés à bord du Langley, et sur un F4B-4 de l'escadron VF-1, opérant depuis le Saratoga, lors des exercices futurs. Cette décision faisait suite aux essais concluants du VF-3 menés précédemment à bord du Langley et marquait l'acceptation initiale par la Navy des hélices à pas variable. Le porte-avions quitta San Diego le 9 août et fit route vers San Francisco où son équipage participa à une série d'événements publics à terre. Repartant le 23 août, il retourna à San Diego deux jours plus tard. Le porte-avions resta ensuite immobilisé pendant une grande partie du mois de septembre, ses avions s'entraînant depuis la base aéronavale de North Island. Il reprit la mer le 25 septembre et regagna son poste d'amarrage le 29. En octobre et novembre, le Langley participa à des exercices d'entraînement de courte durée au large des côtes de la Californie du Sud et retourna systématiquement à San Diego une fois ces exercices terminés. Une exception fut une visite à San Francisco pour participer aux commémorations de l'Armistice (du 10 au 12 novembre). Lors de son retour, le 13, quatre avions furent lancés. En raison d'un changement de cap du navire et de l'absence de personnel en permanence pour les communications, les avions tombèrent en panne de carburant et durent amerrir. Heureusement, tous les équipages ont été secourus. De retour à San Diego le 16, Langley y a passé le reste de l'année à quai.

Le Langley fut détaché de la Battle Force le 15 septembre 1936 et affecté au Commandement Aéronautique de la Force de Base, pour servir de transport d'hydravions. Après une brève période opérationnelle, il entra au chantier naval de Mare Island le 25 octobre pour sa transformation en transport d'hydravions. Le Langley acheva sa transformation le 24 février 1937 et, la partie avant de son pont d'envol ayant été retirée, il change d'immatriculation et devient le AV-3 puis il retourna à San Diego le 26 février. Son retour dans son port d'attache historique provoqua une certaine confusion parmi ceux qui ignoraient sa nouvelle configuration. Ressemblant désormais au porte-avions japonais Hōshō, il fut surnommé « Langley Maru »^[1].

Seconde Guerre mondiale

Au moment où les Japonais lancèrent leur offensive stratégique dans le pacifique le 8 décembre 1941, le Langley mouillait au large de la Base navale de Sangley Point (Philippines). Il appareilla le même jour et fit route, accompagné des pétroliers Pecos (AO-6) et Trinity (AO-13), vers Balikpapan, à Bornéo, dans les Indes orientales néerlandaises du 14 au 16 décembre, puis vers Makassar, à Sulawesi, dans les Indes orientales néerlandaises du 19 au 22 décembre ; Surabaya, à Java du 24 au 27 décembre, avant d'atteindre finalement Darwin (Australie), le 1^er janvier 1942. Sur place, le capitaine Robert P. McConnell coordonna avec la Royal Australian Air Force le lancement de patrouilles anti-sous-marines au large des côtes nord de l'Australie.

Le 10 janvier 1942, six Catalinas de l'escadron VP-22, commandés par le lieutenant de vaisseau Frank O'Beirne, atterrirent à Darwin et commencèrent à embarquer à bord du Langley. Le lieutenant Doyle G. Donaho, officier en second de l'escadron, mena un second groupe de six appareils qui arriva à Darwin le 11 janvier. Il s'agissait des premiers renforts aériens du Pacifique central à atteindre le Pacifique Sud-Ouest. Cependant, l'avancée inexorable des Japonais empêcha le déploiement du VP-22 en tant qu'escadron concentré, et les avions opéraient en petits détachements basés à Surabaja et à Ambon. Le 20 janvier, un Vought OS2U Kingfisher, basé sur le Langley largua une bombe qui explosa à proximité du kiosque du sous-marin nippon I-124. Le sous-marin fut ensuite coulé par le destroyer USS Edsall.

Le Langley quitta Darwin le 11 février 1942 et fit route vers Fremantle, en Australie-Occidentale, où il arriva le 19. Trois jours plus tard, le 22 février, il quitta Fremantle avec les navires marchands Duntroon et Katoomba, le cargo américain Sea Witch et le croiseur léger USS Phoenix, au sein du convoi MS-5 à destination de Colombo (Sri Lanka). Le convoi transportait 32 Curtiss P-40 Warhawk du 13e escadron de chasse de la Far East Air Force, ainsi que des pilotes et du personnel au sol de l'USAAF.

En route, le commandement américano-britannico-néerlando-australien (ABDACOM) demanda au Langley et au Sea Witch, ce dernier transportant 27 P-40E supplémentaires, de se dérouter et de livrer les avions indispensables à la défense de la colonie néerlandaise à Tjilatjap (Java). Après s'être séparés du convoi, le Langley et le Sea Witch furent rejoints par le mouilleur de mines néerlandais HNLMS William van der Zaan, qui devait les escorter jusqu'à Tjilatjap. Le 27 février 1942, le Langley et le Sea Witch, après s'être séparés du William van der Zaan, rejoignirent les destroyers USS Whipple et USS Edsall vers 7 h 20. Ces derniers avaient appareillé de Tjilatjap pour servir d'écran anti-sous-marin au Langley.

À 11 h 40, seize bombardiers d'attaque bimoteurs Mitsubishi G4M1 Type 1 Betty du Takao Kōkūtai, basés à Denpasar (Bali, Îles du Nord-Est), accompagnés de quinze chasseurs embarqués Mitsubishi A6M2 Type 0 et d'un dix-septième G4M1 Type 1 servant d'avion d'observation, attaquèrent le Langley et son escorte. Sept autres G4M1 vinrent bientôt les rejoindre. Les deux premières attaques japonaises échouèrent ; mais lors d'une troisième, vers 12 h 12, le Langley fut touché à cinq reprises. Les P-40E, installés sur le pont supérieur, prirent feu sur son pont d'envol raccourci, sa direction fut compromise et le navire gîta de 10° sur bâbord. Les dégâts l'empêchèrent de franchir l'étroite entrée du port de Tjilatjap. Peu après, le Langley tomba en panne, ses compartiments moteurs étant inondés par une forte infiltration d'eau. À 13 h 32, l'ordre d'abandonner le navire fut donné. Le Whipple recueillit 308 membres d'équipage et passagers du Langley, et l'Edsall en recueillit 177 autres. Une fois les survivants secourus, les destroyers d'escorte tirèrent neuf obus de 102 mm et deux torpilles à 14 h 29 afin d'assurer son naufrage. Le Langley fut sabordé avec les 32 chasseurs P-40E à environ 120 kilomètres au sud de la ville de Tjilatjap, dans l'île de Java, qui était sa destination.