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Loretta McLaughlin, née McDermott en 1928 à Woburn (Massachusetts) et morte le 23 novembre 2018 à Milton (Massachusetts), est une journaliste, écrivaine et éditrice américaine. Alors qu'elle travaille au Boston Record American (en), elle s'intéresse à une série de meurtres de femmes dans la région de Boston qui se trouveront être l'œuvre de l'étrangleur de Boston. Elle est la première à faire le lien entre tous les meurtres et à considérer leur auteur comme un tueur en série.

Biographie

Deuxième des quatre enfants de John McDermott et de Anna Ring, elle nait en 1928 à Woburn (Massachusetts). Obtenant une bourse, elle entre à l'université de Boston d'où elle sort diplômée en journalisme en 1949.

Alors qu'elle travaille au Boston Record American (en) en 1962, une série de viol suivi de meurtres ont lieu à Boston. Des années plus tard, elle explique que c'est le 4^e meurtre qui galvanise son attention : « Un éditeur se demandait la valeur de cette série de quatre femmes mortes, notant qu'elles n'étaient 'personne'. C'est ça, c'est ce que j'ai pensé. Pourquoi quelqu'un tuerait quatre femmes sans raison. C'est ce qui les as rendu intéressantes... soeurs dans l'anonymat, comme nous toutes. ». Jean Cole (en) et elle travaillent sur l'affaire mais pas prises au sérieux par leur éditeur en chef, un des premiers articles qu'elles publient en janvier 1963 sur l'évènement est intitulé « Two Girl Reporters Analyze Strangler ». La police n'apprécie pas leur traitement de l'affaire, refusant de croire à un seul meurtrier comme elles le supposent ainsi que le nombre de détails qu'elles dévoilent au public. L'autrice Casey Sherman, qui a publié l'ouvrage A Rose for Mary: The Hunt for the Real Boston Strangler note : « Si vous détestiez les femmes dans les années 1960, vous aviez tout ce qu'il fallait pour commettre un meurtre dans le style de l'étrangleur de Boston, tous les détails macabres étaient imprimés. ».

Dans les années 1970, elle s'éloigne du journalisme pour travailler comme écrivaine scientifique à l'université Harvard et directrice exécutive du Massachusetts Eye and Ear Infirmary. En 1976, elle rejoint quand même le Boston Globe dans la section médicale puis obtient la place d'éditrice, elle profite de son statut pour critiquer la réponse du gouvernement sur l'épidémie de SIDA qui émerge à peine.

En 1982, elle est l'autrice de l'essai The Pill, John Rock, and the Church: The Biography of a Revolution qui traite de la vie de l'homme ayant découvert la pilule contraceptive, John Rock. L'ouvrage est aimé de la critique pour « sa synthèse de la science et de l'humanisme » tandis que Barbara Ehrenreich lui reproche d'avoir passé sous silence l'éthique douteuse lors des recherches.

Elle meurt dans sa maison de Milton (Massachusetts) le 23 novembre 2018 à l'âge de 90 ans.

Dans la culture populaire

Son histoire est racontée dans le film L'Étrangleur de Boston en 2023 où son rôle est interprété par Keira Knightley. C'est la première fois que son rôle dans la mise en lumière de la série de meurtre est mise en avant.