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K2-229b, également désignée EPIC 228801451.01, est une exoplanète extrêmement chaude, solide, riche en fer, sur une orbite proche de la K-naine K2-229 active dans la constellation de la Vierge, à 340 années-lumière de la Terre. La planète a été découverte en 2018 par des astronomes de l' Université de Warwick, de l' Université Aix-Marseille et de l' Université de Porto, en utilisant le télescope spatial Kepler et la technique de spectroscopie Doppler. K2-229b a ensuite été étudié plus loin en utilisant le spectrographe HARPS sur le télescope ESO 3,6 m à l' Observatoire de La Silla au Chili. Bien qu'il soit inférieur de plus de 20% à la Terre, le K2-229b est plus de 2,5 fois plus massif, ce qui implique une composition dominée par un énorme noyau de fer, très similaire à Mercure. Il a été appelé un grand analogue du mercure.

Caractéristiques

Masse, rayon et température

K2-229b est une planète relativement de la taille de la Terre, d'abord identifiée par la méthode de transit, où une planète passe devant son étoile hôte et bloque une infime fraction de sa lumière. Lorsque la planète a été découverte pour la première fois, seul son rayon était connu. Il a été déterminé qu'il était de 1,165 R ⊕, soit environ 16,5% plus grand que la Terre. Une planète de cette taille est probablement rocheuse avec une surface solide, comme la Terre elle-même. Cependant, les mesures de vitesse radiale utilisant le spectrographe HARPS ont révélé que K2-229b était beaucoup plus dense et plus massive que prévu initialement. La planète a une masse de 2,59 M ⊕ et une densité extrêmement élevée d'environ 8,9 g / cm 3, ce qui lui donne environ 91% de plus de gravité de surface que la Terre. La masse et la densité anormalement élevées de K2-229b indiquent une composition de type Mercure dominée par un noyau de fer occupant environ 70% de la masse de la planète.

En raison de son orbite extrêmement serrée, K2-229b est l'une des planètes les plus chaudes jamais trouvées. Il a une température d'équilibre de 1 960 K (1 690 ° F), suffisamment chaude pour faire fondre le fer. Le côté jour a une température encore plus élevée de plus de 2 330 K (2 060 ° C, 3 730 ° F).

Orbite et Rotation

K2-229b a l'une des périodes orbitales les plus courtes connues, avec une orbite complète prenant seulement 0,584 jours (14 heures) à compléter. La planète tourne autour de son étoile hôte à une distance de 0,012888 UA, presque 100 fois plus proche que la Terre. À titre de comparaison, la planète la plus intime de notre système solaire, Mercure, met 88 jours pour tourner autour de 0,39 UA. K2-229b a une excentricité orbitale de 0 et est très probablement verrouillé avec son étoile hôte.

Étoile hôte

K2-229 tourne autour de l'étoile naine orange K2-229. Il représente environ 79% du rayon et 84% de la masse du Soleil, avec une température de 5185 K et un âge d'environ 5,4 milliards d'années. A titre de comparaison, le Soleil a une température de 5778 K et a 4,5 milliards d'années. K2-229 a une magnitude visuelle de 10,985, trop faible pour être vu sans télescope. Il est noté pour être extrêmement actif.

Formation

La découverte de la masse élevée et de la densité de K2-229b était inattendue. "Quand nous avons vu cette planète qui était de la taille de la Terre, nous avons pensé qu'elle aurait une composition semblable à la Terre, mais elle ressemble plus à Mercure", l'astrophysicienne Jessie Christiansen, qui ne faisait pas partie de l'équipe qui a découvert K2-229b, dit Newsweek. On pense que la composition inhabituelle semblable au Mercure de K2-229b offre un aperçu de la façon dont elle et d'autres planètes de haute densité semblables à Mercure auraient pu se former.

Il y a plusieurs hypothèses sur la façon dont K2-229b est devenu si dense, avec une affirmation qu'une grande partie de l'atmosphère de la planète a été érodée par le rayonnement stellaire de son étoile active voisine. Une autre hypothèse suggère que K2-229b a été formé lorsque deux planètes du système sont entrées en collision, un peu comme la théorie sur la façon dont la Lune a été créée à partir d'une collision entre la Terre et une autre planète. En Mars 2018, toutes ces théories sont encore en jeu, a déclaré Christiansen, en notant "Je ne pense pas que cela renverse quoi que ce soit hors de la contestation."

Les chercheurs ont également noté la position de K2-229b dans son système planétaire. "Curieusement, K2-229b est aussi la planète la plus profonde d'un système d'au moins 3 planètes, bien que les trois orbites soient beaucoup plus proches de leur étoile que Mercure.Plus de découvertes de ce type nous aideront à faire la lumière sur la formation de ces planètes inhabituelles. comme Mercury lui-même », a commenté le Dr David Armstrong, un des membres de l'équipe du groupe d'astronomie et d'astrophysique de l'Université de Warwick qui a découvert la planète.