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Citron de Menton

Cultivé depuis le milieu du XVème siècle sur le territoire mentonnais, le Citron de Menton bénéficie d'une labellisation Indication Géographique Protégée depuis novembre 2015 (IGP Citron de Menton).

Son aire de production comprend la commune de Menton et ses 4 communes limitrophes : Roquebrune Cap Martin, Gorbio, Sainte Agnès et Castellar.

L'Histoire du Citron de Menton

Les premières mentions de la culture du citron à Menton datent de 1471. A l'époque, quelques citronniers seulement se mêlaient aux autres productions agrumicoles mentonnaises (orangers et bigaradiers). Au fil des siècles suivants, la culture allait s'intensifier pour atteindre des niveaux de production importants au milieu du XVIIIème (1740). Près de 3 000 tonnes de citrons étaient produites en 1810. L'économie et la taxation des citrons assuraient des ressources financières pour la Principauté de Monaco, qui promulgua plusieurs textes fondamentaux pour encadrer la production.

Ainsi, en 1671, sous le règne du Prince Louis I^er , une première réglementation appelée "Magistrat des Citrons", réglait le commerce des citrons. Ce Conseil était composé de 18 membres nommés chaque année par le Prince. Durant plus d'un siècle, ils avaient pour mission de contrôler la récolte et le commerce des citrons. Les contrevenants s'exposaient à des sanctions qui allaient de l'amende à des châtiments corporels (l'estrapade). La Révolution Française, qui avait réuni Monaco à la France, mit un terme à cette institution, en 1793. Une nouvelle réglementation allait être adoptée par la municipalité mentonnaise : le Comité des Citrons. Cette nouvelle organisation avait pour tâche de veiller à la cueillette et au transport des citrons. En 1850, les attributions du Comité des Citrons sont données au Conseil Communal. Puis, en 1861, après le rattachement de Menton à la France, les règlements concernant la récolte des citrons disparurent.

La deuxième moitié du XIXème siècle annonça le déclin de l'agrumiculture mentonnaise. Les pratiques culturales archaïques, le morcellement des parcelles, les maladies (Mal Secco), les calamités climatiques (gel), et les concurrences étrangères ont eu raison de la culture du citronnier. La guerre de 1914/1918 et l'épisode de gel de 1956 ont donné le coup de grâce à la production des citrons mentonnais. Il ne restait alors que moins d'une dizaine de producteurs qui vendaient principalement leurs citrons sur les marchés locaux.

La renaissance d'une filière

Dans les années 1990, l'agrumiculture mentonnaise ne produisait que quelques tonnes de "fruits d'or". Pourtant, le citron de Menton restait toujours fortement ancrée dans le patrimoine local, et sa renommée à travers la France et l'Europe toujours intacte. Il est vrai que le Citron de Menton a toujours été considéré comme un fruit d'exception par les Grands Chefs et les Pâtissiers. La Fête du Citron a également joué un rôle important, en attirant chaque année des touristes du monde entier venus célébrer les agrumes mentonnais.

Au début des années 2000, sous l'impulsion de Jean Claude Guibal, Maire de Menton, des élus locaux, de quelques exploitants agricoles et de propriétaires fonciers, la culture du citron de Menton va connaitre une véritable renaissance et une reconnaissance.

Ainsi, en 2004, un collectif rassemblant producteurs, transformateurs, propriétaires fonciers et collectivités locales est créé : l'Association pour la Promotion du Citron de Menton (APCM).

Cette association a pour mission de favoriser l'émergence et le développement de la filière agrumicole d'une part, et d'entreprendre toutes les actions nécessaires à la préservation et à la promotion de la culture du Citron de Menton.

L'une de ses premières actions de l'APCM a été d'étudier les caractéristiques du Citron de Menton, afin d'obtenir une labellisation du fruit d'or. Dix années de travail, d'études et de recherches ont été nécessaires pour que la reconnaissance de la spécificité du Citron de Menton soit actée.

Le 2 octobre 2015, la Commission européenne publie l'avis pour l'enregistrement de la dénomination Citron de Menton dans le registre des appellations d'origine protégées et des indications d'origine protégées : règlement d’exécution (UE) n° 2015/1756 de la Commission du 21 septembre 2015.

Dès l'obtention de l'IGP, l'APCM a été reconnue Organisme de Défense et de Gestion (ODG) par l'Institut National de l'Origine et de la Qualité, et l'association a pour mission de veiller à l'application du Cahier des Charges IGP Citron de Menton.

Aire de production

Le périmètre de l'Indication Géographique Protégée s'étend sur 5 communes : Menton, Roquebrune Cap Martin, Gorbio, Sainte Agnès et Castellar.

Il est limité par la distance "à vol d'oiseau" de la mer : moins de 7 kilomètres, et par l'altitude : moins de 390 mètres.

Cahier des charges IGP Citron de Menton

Il définit les règles de productions, et le schéma de vie du Citron de Menton : La variété de citronnier, le terrain, les pratiques culturales, la récolte, le conditionnement.

Il est détenu par l'ODG qui doit veiller à sa plus stricte application.

L'un des grands principes de l'application du Cahier des charges est de garantir la qualité et la traçabilité du Citron de Menton, de la production jusqu'à la commercialisation.

Quelques règles à respecter :

1. localisation du verger (commune, altitude, distance à la mer)
2. présence de terrasses de cultures
3. accès à l'eau pour l'irrigation
4. variétés autorisées : Citrus limon 'Eureka', ou 'Cerza', 'Adamo', 'Santa Teresa', 'SRA 625 '
5. traitement à la cire interdit
6. conditionnement des citrons par une station de conditionnement habilitée

Opérateur habilité

Un opérateur habilité est une personne morale ou physique qui est directement impliquée dans la démarche IGP Citron de Menton.

A condition d'être éligible, toute personne (exploitant agricole, propriétaire privé, particulier) peut faire une demande d'habilitation auprès de l'ODG.

Une fois l'habilitation obtenue, l'opérateur est enregistré dans le registre des opérateurs et s'engage à respecter le Cahier des charges.

il existe deux types d'opérateurs :

1. les opérateurs pour la production de citron
2. les opérateurs pour le conditionnement du Citron de Menton

Station de conditionnement

La station de conditionnement est un acteur essentiel pour le Citron de Menton : elle garantit la qualité et la traçabilité des citrons.

Elle est le passage obligatoire pour tous les producteurs habilités qui souhaitent commercialiser leurs citrons sous le label IGP.

En effet, la station s'assure de l'origine (provenant d'un opérateur habilité pour la production) et de la qualité des citrons.

Une fois triés et conditionnés, les citrons sont alors valorisés par le label et bénéficient de l'appellation Citron de Menton.

les citrons ne correspondant pas aux critères de qualité du Cahier des charges sont écartés et ne bénéficient plus de l'IGP.

Caractéristiques

Le Citron de Menton se caractérise par un goût moins acide que d'autres citrons, et un zeste très parfumé. L'amertume de la partie située entre le zeste et la pulpe (albédo ou zist) est sans amertume.

Ci-dessous, les caractéristiques principales d'un Citron de Menton.

Couleur de l’épiderme	Couleur jaune clair à jaune verdâtre en primeur ou jaune intense et lumineux à maturité optimale. Jaune vif en période hivernale.
Rapport E/A	Compris entre 1,2 à 2,2.
Jutosité des fruits	Teneur en jus de 25 % minimum du poids total du fruit
Feuilles	Grandes feuilles, de couleur vert clair, lancéolées avec un limbe légèrement dentelé à l’extrémité.
Parfum de l’écorce	Intense citronnelle
Parfum du jus	Intense

Le calibre des citrons est également un critère de tri par les stations de conditionnement :

le tableau ci-dessous exprime, en millimètre, les diamètres (section équatoriale du fruit) minimum et maximum du Citron de Menton : le citron doit être d'un calibre supérieur à 53 mm et inférieur à 90 mm

Normes IGP « Citron de Menton »
Code calibre	Diamètre minimum	Diamètre maximum
0	79	90
1	72	83
2	68	78
3	63	72
4	58	67
5	53	62

Production labellisée

En 2016, la production labellisée IGP Citron de Menton était de 7 tonnes. En 2021, elle s'élève à 50 tonnes. L'obtention de l'IGP a mobilisé de nombreux opérateurs qui ont rejoint le groupement des producteurs. Entre 2015 et 2021, près de 3000 citronniers ont été replantés par les membres de l'APCM afin d'augmenter les volumes de production dans les prochaines années.