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Portrait imaginaire de Ruy Díaz Melgarejo. Couverture de sa biographie écrite par le paraguayen Ramón I Cardozo.

Ruy Díaz de Melgarejo (Salteras de Seville, Castile, 1519 – Santa Fe la Vieja, 1602) était un conquistador et explorateur espagnol établi dans le gouvernorat du Río de la Plata et du Paraguay au XVIe siècle.

Avec Juan de Salazar, Alonso de Escobar, Alonso Riquelme de Guzmán et Diego de Abreu, il s'est opposé au gouvernement d'Asunción de Domingo Martínez de Irala, pour avoir soutenu l'attaquant déporté Álvar Núñez Cabeza de Vaca.

Il gouverna la province espagnole disparue de Guayrá (actuellement état du Paraná) de manière presque absolue et indépendante pendant 20 ans, et après l'avoir séparée d'Asunción en 1575 avec le titre de lieutenant-gouverneur de Guayrá, il l'administra pendant environ 15 ans supplémentaires.

Origine familiale et premières années

Ruy Díaz Ortiz de Melgarejo​ est né en 1519 à Salteras de la province de Séville, l'un des quatre royaumes d'Andalousie. Fils de Francisco de Vergara y Ribera (né vers 1489) et Beatriz de las Roelas Ortiz-Melgarejo (née vers 1499) Ses grands-parents paternels étaient Fernando de Vergara​ (né vers 1459) et sa troisième épouse Francisca de Ribera​ (née vers 1469) et ses grands-parents maternels étaient Ruy Díaz Ortiz Melgarejo​ (né vers 1469) — dont le fils adoptif le nom de famille – qui était seigneur de Torres de Guadiamar et vingt-quatre de Séville qui accompagna les Rois Catholiques dans la conquête de Grenade et son épouse Leonor de Herrera​ (née à Séville,3​ vers 1479). Il était également l'arrière-petit-fils paternel de Mosén García de Vergara (né à Guipuscoa, vers 1429) qui partit en Andalousie pour s'installer à Séville vers 1449,​ où il fut nommé chevalier de l'Ordre de Santiago et commandant de Benazuza et Mures​ et son épouse Beatriz Fernández de Marmolejo (née vers 1439).

Carrière militaire et voyage en Amérique du Sud espagnole

Très jeune, il entre dans l'armée de Charles Quint, servant pendant environ 6 ans dans la marine espagnole aux côtés du duc de Bourbon en Italie et en France, en plus de la prise et du sac de Rome (1527), dans les campagnes de Sicile. et Negroponte, et enfin, dans la prise de la place Castelnuovo. Il aurait eu environ 21 ans lorsque, le 2 décembre 1540, il partit de Cadix vers l'Amérique, dans le cadre de l'expédition d´Álvar Núñez Cabeza de Vaca, avec son frère Francisco. Il arriva pour la première fois sur l'île de Santa Catalina pour se rendre par voie terrestre jusqu'à la ville d'Asunción en mars 1542.

Soutien à Cabeza de Vaca

Que Melgarejo s'est allié contre Irala. Ses débuts à Asunción ne sont pas bien élucidés mais on sait qu'il faisait partie de l'expédition ordonnée par Cabeza de Vaca et dirigée par Irala contre le chef Aracaré en 1542 et qu'il accompagna également ce capitaine dans son exploration des régions du nord du Paraguay. Melgarejo s'est rangé du côté de Cabeza de Vaca lorsqu'il a été emprisonné par les fonctionnaires royaux d'Irala, mais cet événement l'a pris par surprise. Il décide cependant de tenter de libérer l'officier avancé quelques heures après la mutinerie avec son frère Francisco et plusieurs amis. Melgarejo a déclaré : "Je suis allé avec mes armes à l'auberge du capitaine de sa garde." Cependant, l'exploit échoua et Ruy et ses compagnons furent arrêtés et grâce à la conspiration de ses ennemis, de prétendus témoignages de déloyauté de Melgarejo envers l'empereur furent obtenus.

Le renvoi de Cabeza de Vaca a déclenché une lutte de pouvoir entre les deux camps qui aurait déjà ses origines depuis l'avancée et l'arrivée de sa flotte à Asunción. D'un côté, avec Irala comme chef, se trouvaient les fonctionnaires royaux : Felipe de Cáceres, Francisco de Mendoza, Pedro de Orantes, Garcí Benegas, Alonso de Cabrera et Francisco de Andrade et de l'autre les loyalistes de l'Adelantado « Alvaristas » dirigés par Melgarejo : Juan de Salazar, Alonso de Escobar "le Père", Diego de Abreu, Francisco Ortiz de Vergara, Alonso Riquelme de Guzmán, Pedro Estopiñán et Francisco González Paniagua, pour la plupart andalous. Díaz Melgarejo avait été arrêté la nuit même du renversement d'Alvar Núñez (24 avril 1544), bien qu'il ait réussi à s'échapper vers un tombeau sous le maître-autel de l'église du monastère de Nuestra Señora de la Merced. Dans ce lieu, il resta caché pendant 9 mois avec l'aide des frères.

En 1547, profitant du fait qu'Irala avait marché vers le Pérou et avait laissé son lieutenant Francisco de Mendoza à la tête du gouvernement, en 1549 Melgarejo et Abreu se rendirent chez cet homme et le convainquirent de convoquer un vote pour élire un dirigeant légal, car la situation était illégitime depuis la destitution de Cabeza de Vaca. Mendoza a accepté et pendant que les élections avaient lieu, Melgarejo et Abreu ont empêché Mendoza d'entrer dans le bureau de vote et ont ainsi réussi à persuader le peuple d'élire Abreu comme gouverneur, pour lequel il a ensuite condamné Mendoza à la peine de mort. Irala retourna à Asunción et emprisonna Melgarejo et Abreu, mais ils réussirent à s'échapper en juillet 1549 et furent poursuivis par les autorités d'Asunción. Melgarejo est resté caché dans les forêts pendant environ 4 ans.

En 1553, il fut de nouveau capturé dans le camp de Yerekyhaba dans l'actuel Alto Paraná, il put s'échapper et marcha vers l'est où il fut capturé par le peuple indigène Tupi - de même origine que les Avá ou "Guarani" mais féroces. rivaux de ceux-ci - qu'ils étaient cannibales et qu'ils avaient projeté de le manger. Il parvient à s'échapper grâce à une femme Tupi et atteint les côtes de l'Atlantique, jusqu'à San Vicente. C'est là qu'il rencontra les passagers de la flotte de Sanabria, un groupe d'Espagnols envoyés pour coloniser les nouvelles possessions de la couronne. Cette flotte avait eu des problèmes et elle fut aidée par les portugais qui les avaient retenus. Parmi ces passagers, il rencontre une femme d'Estrémadure nommée Elvira de Becerra avec qui il se marie.

Fondateur de la Ciudad Real del Guayrá

Melgarejo a vécu quelque temps dans le port portugais-brésilien de San Vicente où sont nés ses enfants et sans pouvoir retourner en Europe, il s'est mis à la disposition d'Irala et, avec son épouse Elvira, Juan de Salazar et quelques autres membres de la flotte de Sanabria, retournèrent à Asuncion en 1555.

Irala, qui le considérait comme une menace, envoya Melgarejo coloniser la région de Guayrá située entre le fleuve Paraná et l'océan Atlantique. En 1556, après la mort d'Irala et sous le gouvernement de Gonzalo de Mendoza, il fonda une ville qu'il appela Ciudad Real del Guayra, distribuant les terres aux habitants d'Asunción qui l'avaient accompagné. Là, il fit un recensement et construisit une hotel de ville.

Rébellion aborigène dans la région et excommunication

Il resta à Ciudad Real pendant environ 7 ans, en 1561 les Indiens se révoltèrent et la ville fut captive, alors Melgarejo demanda l'aide de son frère Francisco Ortiz de Vergara qui était alors gouverneur et il envoya Alonso Riquelme de Guzmán avec des renforts pour l'aider lui. Ortiz de Vergara décida de renvoyer Ruy en Espagne, puis toute sa famille retourna à Asuncion en 1563. Mais comme le navire n'était pas terminé, Melgarejo fut envoyé pour punir les indigènes du Paraná. Au retour de son voyage, il trouva sa femme Elvira avec son amant, le prêtre franciscain Juan Fernández Carrillo – tous deux étaient passés en Amérique du Sud avec la flotte de Sanabria – et il les poignarda tous les deux avec son épée. Pour ce crime, il fut excommunié et s'enfuit vers les terres portugaises, laissant ses enfants mineurs.

Volonté et mort

Melgarejo a signé son testament devant le notaire Francisco Pérez de Burgos le 5 octobre 1595, au domicile de sa fille Isabel. Il a demandé que ses restes soient déposés dans « l'église du Bienaventurado San Francisco » à Santa Fe, dans la tombe où est enterré Gonzalo Martel de Guzmán, époux de sa fille Isabel. Il recommanda que ses armes, arquebuse, épée, poignard et casque, soient données à son fils Francisco de Guzmán. Il a déclaré «avoir peuplé Ciudad Real et Villa Rica del Espíritu Santo dans les provinces de Guairá».

Il ordonna que l'encomienda de plus de 300 lieues qu'il y possédait, ainsi que les lots, ranchs et concessions de ses propriétés dans lesdits lieux, seraient laissés au capitaine Manuel de Frías et à son épouse, sa petite-fille Leonor Martel de Guzmán.Il a également laissé au couple Frías-Martel « les biens, héritages, domaines et possessions et hommages » de la succession de leurs parents « que j'ai dans les royaumes d'Espagne », dans « le village de Salteras », où ces biens que Frías , en personne ou par l'intermédiaire d'un représentant, devait collecter. À Hernando Melgarejo, un autre de ses fils, et à ses filles : Isabel et Beatriz, il a légué son séjour peuplé dans la ville de Tobatí.

Enfin Ruy Díaz de Melgarejo mourut à Santa Fe la Vieja en 1602.