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Jacques May (Aigle, 19 juin 1927 – Lausanne, 22 mars 2018) est un orientaliste et philosophe suisse, spécialiste du Madhyamika. Il a été membre de l’École française d'Extrême-Orient, rédacteur en chef du dictionnaire Hôbôgirin, et professeur aux Universités de Lausanne et Fribourg.

Biographie

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Jeunesse et études (1927-1949)

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Le bâtiment de l'Ancienne Académie, où J. May fit son gymnase.

Jacques Samuel Philppe May est né en 1927, à Aigle dans le canton de Vaud. Son père, René Samuel Martin est ingénieur civil, diplômé de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne. Sa mère est Eugénie Rubattel. Tant dans la famille paternelle que maternelle, on compte des gens qui furent des personnalités importantes de la vie vaudoise et suisse. Parmi les ascendants du côté maternel, on compte deux conseillers fédéraux : Ernest Chuard et Rodolphe Rubattel[1]. On notera incidemment que René May avait fait une partie de sa scolarité primaire avec le futur sinologue Paul Demiéville[2].

En 1929, la famille déménage à Lausanne. Enfant, Il fait son miel des ouvrages de la bibliothèque familiale, où il découvre certains ouvrages d'Alexandra David-Néel qui le fascinent, et aussi les atlas géographiques et historiques qui font ses délices[3]. Cette attirance pour A. David-Néel nourrira son goût pour l'orientalisme[4]. Côté scolaire, il se montre brillant élève, ce qui lui vaut, en 1937, d'intégrer le « Collège classique cantonal », l'actuel Gymnase de la Cité. Il s'y distingue pratiquement dans toutes les branches[5].

En 1945, il entame des études de lettres classiques à l'Université de Lausanne: latin, grec, français, histoire. Parmi ses professeurs, l'helléniste André Bonnard fera sur lui une impression forte et durable[4]. « C'était, dira Jacques May, un grand personnage[6]. » Son goût pour l'orientalisme l'amène aussi à suivre en parallèle les cours du linguiste et orientaliste Constantin Regamey, qui l'initie au sanscrit. En 1949, il obtient sa « Licence ès lettres classiques » (l'équivalent d'un master)[7].

Formation en indologie et bouddhologie (1949-1968)

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En 1949, Jacques May se rend à Paris, décidé à obtenir un « certificat en études indiennes » (ce sera chose faite en 1951). À la Sorbonne, à l’École pratique des hautes éudes et au Collège de France, il étudie le pāli, le sanscrit, et suit le programme des études indiennes et bouddhistes — c'est son intérêt pour Nâgârjuna qui le pousse à choisir la bouddhologie en option du certificat d'études indiennes[8]. Il est l’élève de plusieurs grands noms de ces domaines : Marcelle Lalou, Jean Filliozat, Paul Mus, Paul Demiéville[4], ou encore Émile Benvéniste, Anne-Marie Esnoul, Louis Renou[9]. Il fut aussi le condisciple de Bernard Frank et fréquentera André Bareau. À propos de cette période, Jacques May évoquait fréquemment ce qu’il appelait « l’âge d’or » de l’indologie française[4],[10].

Thèse de doctorat

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Jacques May a beaucoup travaillé sur Nâgârjuna (ci-dessus) et l'école de la Voie du milieu. (Peinture sur coton, xviiie siècle, Tibet.)

Constantin Regamey l'encourage à se lancer dans l'apprentissage du chinois et du tibétain, afin de réaliser une thèse de doctorat sur le Prasannapadâ, le commentaire de Chandrakîrti sur les Stances de Nâgârjuna. Ses recherches pour la thèse l'amènent à séjourner à Londres, à la School of Oriental and African Studies (SOAS). En 1956, il revient à Lausanne[4], et remet sa thèse à Constantin Regamey[11].

Afin d'assurer ses revenus, il prend un poste de bibliothécaire à la Bibliothèque cantonale de Lausanne, où il est en charge des thèses et des périodiques. Il occupe cette fonction jusqu'en 1961[12]. En parallèle il revoit et corrige sa thèse, qu'il soutiendra en 1960 — et qui porte la marque de publication de 1959, bien qu'il se puisse qu'elle soit antidatée[13]. Quoi qu'il en soit, le travail reçoit un accueil chaleureux et unanime. Dans sa préface à la thèse, Paul Demiéville salue ainsi « (...) une traduction précise, rigoureuse et élégante, de près d'une moitié des aphorismes de Nâgârjuna et de leur commentaire par Chandrakîrti. (...) [L]’introduction apporte du système de l’école du Milieu un exposé qui me paraît être, en sa brièveté, peut-être le meilleur qu’on ait donné à ce jour, tant par la clarté de l’expression que par la finesse nuancée de l’analyse[14]. »

Le Japon

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Entrée de l'université de Kyôto, où Jacques May enseigna.

En février 1961, Jacques May démissionne de son poste de bibliothécaire pour se rendre au Japon, à Kyôto, avec un projet de recherche que lui a attribué le Fonds national suisse de la recherche scientifique[15]. C'est alors qu'il commence sérieusement l'étude du japonais (qu'il avait abordé lors d'un second séjour à la SOAS, en 1960[12]). Paul Demiéville l'invite à collaborer au Hôbôgirin, Dictionnaire encyclopédique du bouddhisme d’après les sources chinoises et japonaise, fondé en 1926 par Sylvain Lévi et Takakusu Junjiro[16].

Il travaille également à l'université de Kyôto, où il est privat-docent de sanscrit et de tibétain dès 1962. Il est nommé collaborateur du Centre national français de la recherche scientifique (1962-1965), puis membre de l’École française d'Extrême-Orient[17] (1965-1968)[18]. Il assure la publication du volume IV du Hôbôgirin (1962-1965) — où il signe ou cosigne dix-sept articles — avant d'être nommé, en 1966, rédacteur en chef du dictionnaire. Il publie alors le tome V (qui ne paraîtra finalement qu'en 1979, l'année même du décès de Paul Demiéville) avec cinq articles, seul ou en collaboration, dont deux consacrés au madhyamaka. En 1979, il quitte la rédaction en chef, mais il aura entre-temps supervisé plusieurs articles qui paraîtront dans le numéro VI, en 1983.

Professorat à Lausanne (1968-1992)

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En 1968, au terme de son contrat, il rejoint la Faculté de Lettres de l’Université de Lausanne pour occuper une chaire de professeur extraordinaire de philologie bouddhique, créée pour lui ad personam[19]. En 1976, il est nommé professeur ordinaire et il occupera ce poste jusqu’à sa retraite en 1992. Il enseigne le bouddhisme, donne des cours d'introduction au sanskrit, pâli, chinois bouddhique et tibétain à la Section des langues et civilisations orientales, et des enseignements sur la philosophie de Nâgârjuna et du madhyamaka[20],[21]. Il dispense ainsi des enseignements sur l’Abhidharmakośa de Vasubandhu, les sûtra du Mahayana, la vie du Bouddha, et des lectures de textes sanskrits comme le Vajracchedikā Prajñāpāramitā (« Sûtra du Diamant ») et le Saddharmapuṇḍarīka Sūtra (« Sûtra du Lotus »)[4].

Nagarjuna (tout à droite) avec Âryadeva à côté de lui. Un nâga leur présente un sûtra.

Parallèlement, il poursuit recherches et publications sur Nagarjuna et sur le madhyamaka[22], et tout particulièrement sur le Catuḥśataka (« les quatre cents versets ») d'Âryadeva. Il consacre une série de cinq articles à « Âryadeva et Candrakîrti sur la permanence »[Note 1] . Dans ce travail, Jacques May « (...) traduit, du tibétain qu’il édite, le Catuḥśataka d’Āryadeva et sa Ṭīkā [commentaire] (...) par Candrakīrti. Ce cycle d’articles, qui reflète un [auteur] au firmament de son érudition et de son autorité, pleinement maître de son style, peut être tenu pour son dernier travail de grande ampleur[23]. »

Ces années sont aussi marquées par les efforts et les démarches de Jacques May pour asseoir au sein de l'université la Section des langues et civilisations orientales et en assurer le développement[24], de manière à faire de l'Université de Lausanne un centre d'excellence de philologie bouddhique[25]. Une tâche qui s'avéra difficile et très prenante, mais au moment de prendre sa retraite, Jacques May se félicitera que « [cette section] constitue maintenant un centre d'importance internationale reconnue [sic] pour les études indiennes et bouddhiques[26]. » D'autre part, en 1972, il rejoint le comité éditorial de la revue Études asiatiques - Asiatische Studien, responsabilité qu'il assumera jusqu'à la fin 2010.

Plusieurs de ses élèves font des carrières brillantes, en Suisse et à l'étranger[20]. On peut mentionner en particulier Cristina Scherrer-Schaub, Jérôme Ducor, Michel Mohr, Tom Tillemans, Katsumi Mimaki[27].

Honorariat et décès (1992-2018)

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En 1992, l'Université de Lausanne le fait professeur honoraire. La même année, un volume de mélanges lui est offert[Note 2], auquel participent de nombreuses figures de l'indianisme et des études bouddhiques[28].

En 1994, Jacques May épouse à Séoul sa disciple coréenne, Hyung-hi Kim (1949-), dont le père, Seung-kwon, fut l'initiateur de l’étude de la philosophie indienne en Corée. Désireux de réellement prendre sa retraite, Jacques May ne publiera plus après avoir quitté l’Université. En revanche, il continue à suivre la thèse de doctorat de son épouse (La carrière du Bodhisattva dans l'Avataṃsaka-sūtra : matériaux pour l'étude de l'Avataṃsaka-sūtra et ses commentaires chinois [Peter Lang, 2013])[4].

Jacques May était aussi un écrivain de talent, à preuve ses traductions aussi élégantes qu’impeccables[19],[4]. C'était un homme de vaste culture, passionné par la littérature, il était un très fin connaisseur de la littérature du xviiie siècle français, ainsi que de la fin du XIXe (en particulier de Mallarmé)[4].

Jacques May est mort le 22 mars 2018.

Recherches

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Publications (sélection)

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  • « La philosophie bouddhique de la vacuité », Studia philosophica, Annuaire de la Société suisse de philosophie / 18,‎ , p. 123-137 (lire en ligne, consulté le )
  • Candrakīrti, Jacques May (Ed. scient.) (préf. de Paul Demiéville, Douze chapitres trad. du sanscrit et du tibétain, accompagnés d'une introduction, de notes et d'une édition critique de la version tibétaine par Jacques May), Prasannapadā Madhyamakavṛtti, Paris, Librairie d'Amérique et d'Orient Adrien-Maisonneuve, , 539 p. (présentation en ligne)
  • « Kant et le Mādhyamika : à propos d’un livre récent », Indo-Iranian Journal, vol. 3, no 1,‎ , p. 102-111
  • « Études bouddhiques, domaine, disciplines, perspectives », », Études de lettres, vol. 6, no 3,‎ , p. 1-19 (lire en ligne, consulté le )
  • « Sur la production en consécution (pratîtya-samutpada) », Cahiers Bouddhistes, Lausanne, no 19,‎
  • Hôbôgirin. Dictionnaire encyclopédique du bouddhisme d'après les sources chinoises et japonaises, fascicule IV, Paris/Tôkyô, 1967; fascicule V, Paris/Tôkyô, 1979
  • « Aspects historiques de l'insertion du bouddhisme dans quelques sociétés d'Asie », Dialectica, vol. 30, no 4,‎ , p. 285-298 (lire en ligne, consulté le )
  • « On Mâdhyamika Philosophy », Journal of Indian Philosophy 6, p., vol. 6, no 3,‎ , p. 233-241 (lire en ligne) [lire en ligne]
  • « Âryadeva et Candrakîrti sur la permanence » (1980-1984), in I) Indianisme et bouddhisme. Mélanges offerts à Mgr. Étienne Lamotte, Louvain, Université catholique, 1980, p. 215-232 ; II) BEFEO 69, p. 75-96 ; III) Études asiatiques 35/2 (1981), p. 49-76 ; IV) Études de lettres 3 (Lausanne, 1982), p. 45-76 ; V) Acta indologica 6 (1984), p. 115-144. ([lire en ligne (page consultée le 14 avril 2021; les cinq parties sont regroupées en un seul document)]
  • [21 articles sur la philosophie bouddhique] in André Jacob (Dir.), Encyclopédie philosophique universelle (4 volumes). Volume III (dirigé par Jean-François Mattéi), Les œuvres philosophiques, Tome 2, p. 3879 à 3998 : « Pensées asiatiques, I, Inde », Paris, Presses Universitaires de France, (Pensées asiatiques, I, Inde).
  • Encyclopédie philosophique universelle. Publié sous la direction d’André Jacob. III : Les œuvres philosophiques. Dictionnaire. Volume dirigé par Jean-François Mattei. Tome 2, Paris, Presses Universitaires de France, 1992, p. 3879 à 3998 : « Pensées asiatiques, I, Inde ». – 21 contributions de Jacques May sur 160 (sans compter les simples renvois). Les contributions totalisent un texte de 18 pages ; elles portent sur la pensée bouddhique du Grand Véhicule[29].

Liste des publications de Jacques May

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  • « Publications Jacques May » (Liste des 109 publications de 1954 à 1990; à compléter pour la période 1990-2001 par l'addendum p. 36-37, in Eltschinger 2019 [v. Bibliographie, ci-dessous]), Asiatische Studien - Études asiatiques, vol. 46, no 1 « Études bouddhiques offertes à Jacques May »,‎ , p. 13-25 (lire en ligne, consulté le )

Notes et références

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Notes

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  1. ↑ Âryadeva (iiie siècle), élève direct et principal disciple de Nagarjuna. Son Catuḥśataka est un important ouvrage de 400 versets, divisés en seize chapitres, qui couvrent les enseignements fondamentaux de la philosophie Madhyamaka. Chandrakrîti en donnera un commentaire majeur, le Catuḥśatakaṭīkā. (RJ Buswell Jr. et DS Lopez Jr., The Princeton Dictionary of Buddhism, Princeton, Princeton University Press, 2014, p. 169; 64-65).
  2. ↑ Voir dans la bibliographie: Johannes Bronkhorst, Katsumi Mimaki, Tom J.F. Tillemans (Dir.) 1992.

Références

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  1. ↑ Eltschinger 2019, p. 2-3.
  2. ↑ Eltschinger 2019, p. 2.
  3. ↑ Eltschinger 2019, p. 4.
  4. ↑ a b c d e f g h et i (en) Vincent Eltschinger, « Obituary Tribute to Professor Jacques May », sur iabsinfo.net, (consulté le )
  5. ↑ Eltschinger 2019, p. 5.
  6. ↑ Eltschinger 2019, p. 6.
  7. ↑ Eltschinger 2019, p. 5-6.
  8. ↑ Eltschinger 2019, p. 10-11.
  9. ↑ Eltschinger 2021, p. 8.
  10. ↑ Girard 2019, p. 20.
  11. ↑ Eltschinger 2019, p. 12.
  12. ↑ a et b Eltschinger 2019, p. 13.
  13. ↑ Eltschinger 2019.
  14. ↑ in Eltschinger 2019, p. 14.
  15. ↑ Sauf mention contraire, les informations de cette partie viennent de Eltschinger 2019, p.16-20.
  16. ↑ « Jacques May », sur efeo.fr (consulté le )
  17. ↑ Bigger 2009.
  18. ↑ Eltschinger 2019, p. 16-20.
  19. ↑ a et b Danielle Feller, « Hommage au professeur Jacques MAY (1927-2018) », sur nirvanavihara.org/prof-jacques-may (consulté le )
  20. ↑ a et b « Prof. Jacques May », sur www.nirvanavihara.org (consulté le )
  21. ↑ Eltschinger 2019, p. 30-32.
  22. ↑ Eltschinger 2021.
  23. ↑ Eltschinger 2019, p. 27.
  24. ↑ Eltschinger 2019, p. 22 ss.
  25. ↑ Tillemans 1992, p. 10.
  26. ↑ Eltschinger 2021, p. 32-33.
  27. ↑ Eltschinger 2019, p. 28-29.
  28. ↑ Eltschinger 2019, p. 33.
  29. ↑ Eltschinger 2019, p. 37.

Bibliographie

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Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Johannes Bronkhorst, Katsumi Mimaki, Tom J.F. Tillemans (Dir.), « Études bouddhiques offertes à Jacques May », in Asiatische Studien - Études asiatiques, vol. 46, n° 1, Berne, Peter Lang, 1992, 550 p. [lire en ligne (page consultée le 13 avril 2021)]
  • Andreas Bigger, « May Jacque », sur hls-dhs-dss.ch, Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), (consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • EFEO, « Jacques May », sur efeo.fr, s.d. (consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Vincent Eltschinger, « Jacques May, une vie (1927–2018) », Asia, vol. 73, no 1,‎ , p. 1-38 (lire en ligne, consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Frédéric Girard, « Jacques May (1927-2018) », Bulletin de l'École française d'Extrême-Orient, vol. 105,‎ , p. 19-24 (lire en ligne, consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Tom J.F. Tillemans, « Note liminaire » (Biographie de JM et éléments d'analyse de son œuvre), Asiatische Studien - Études asiatiques, vol. 46, no 1 « Études bouddhiques offertes à Jacques May »,‎ , p. 9-13 (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article

Voir aussi

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Liens externes

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