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La 15^e édition actuelle a une structure unique en trois parties: un 12 volumes Micropédie d'articles courts (généralement ils ont moins de 750 mots), un 17 volumes Macropédie d'articles longs (ils sont de 2 à 310 pages) et un seul volume Propédie avec l'intention de donner un profil hiérarchique de la connaissance humaine. La Micropédia est fait pour une rapide recherche de faits et comme un guide pour la Macropédia; les lecteurs sont conceillés à étudier le profil de la Propédie pour comprendre le contexte d'un sujet et trouver autres, plus d'articles détaillés. La taille du Britannica est restée brusquement contant pour plus des 70 ans passés, avec un peu près 40 millions de mots sur la moitié d'un million de sujets. Bien que la publication a été basée aux Etats-Unis depuis 1901, la Britannica a maintenu son style british traditionnel.

Au cours de son histoire, la Britannica a eu des difficultés à rester rentable - un problème rencontré par beaucoup d'encyclopédies. Certains articles d'éditions plus récentes de Britannica ont été critiqués pour inexactitudes, partialité ou contributeurs non-qualifiés. L'exactitude de certains parts des éditions présentes a été aussi questionnée, bien que de telles critiques aient été démenties par la direction de Britannica. Malgré ces critiques, le Britannica garde sa réputation d'outil de recherche fiable.

Histoire

La propriété du Britannica a changé plusieurs fois, avec les anciens propriétaires comme l'éditeur écossais A & C Black, Horace Everett Hooper, Sears Roebuck et William Benton. Le propriétaire actuel de l'Encyclopédie Britannica,co. est Jacqui Safra, un milliardaire et acteur suisse. De recents progrès en information technologique et l'arrivée des Encyclopédies électroniques tout comme Microsoft Encarta et Wikipédia ont réduit la demande pour des Encyclopédies imprimées. Pour rester compétitive, l'Encyclopédie Britannic,co. a stressé la bonne réputation du Britannica, réduit ses prix et coûts de production, et développé des versions électroniques sur CD-ROM, DVD et le World Wide Web. Depuis le début des années 30, la compagnie a aussi promu le spin-off des travaux de référence.

Editions

La Britannica a été éditée en 15 éditions officielles, avec des multi-volumes supplémentaires pour la 3ème et 5ème édition (voir la table en dessous). Parlant avec séverité, la 10ème édition était un supplément à la 9ème édition, tout comme la 12ème et 13ème éditions étaient des suppléments pour la 11ème édition. La 15ème édition a subi une re-organisation massive en 1985, mais le mis à jour, version actuelle est encore connu comme la 15ème édition. Pendant son histoire, la Britannica a eu deux buts: être un excellent livre de référence et fournir un matériel éducatif pour ceux qui souhaitent étudier. En 1974, la 15ème édition a adopté un 3ème but: systématiser toute la connaissance humaine. L'histoire du Britannica peut être divisée en cinq principales ères, ponctuée par des changements majeurs en gestion ou re-organisation de l'Encyclopédie.