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Cannabaygal (vers 1770 – 17 avril 1816), également connu sous les noms de Cannabayagal, Conibigal, Carnimbeigle ou Kannabygle, était un guerrier du peuple Gandangara pendant les premières étapes de la colonisation britannique de la région de Camden en Nouvelle-Galles du Sud. Il était considéré comme l'un des principaux chefs de la résistance locale à l'occupation britannique dans les dernières étapes des guerres de Hawkesbury et de Nepean. Il fut tué lors du massacre d'Appin lors d'une campagne menée par l'armée britannique en 1816 pour soumettre le peuple Gandangara. Son cadavre fut gibeté dans un arbre et plus tard décapité, son crâne étant envoyé en Écosse à des fins d'étude anatomique.

Première rencontre avec les Européens

Cannabaygal entra en premier contact avec des Européens en 1802 lorsque l'enseigne française du Corps de Nouvelle-Galles du Sud, Francis Barrallier, mena une expédition britannique dans les Montagnes Bleues à l'ouest de Sydney. Il n'y eut pas d'interaction directe, mais Barrallier l'observa, ainsi que son clan, chassant le gibier avec l'aide du feu près de la rivière Nattai. D'autres hommes aborigènes avec qui Barrallier communiqua affirmèrent que ce clan Gandangara était dirigé par un homme important nommé Cannabaygal.

En 1804, le botaniste George Caley a dirigé une expédition dans la même région où il rencontra Cannabaygal. Les guides aborigènes de Caley ont décrit Cannabaygal comme un chef redouté et puissant, au point d'être invincible. Lors de la brève rencontre de Caley avec Cannabaygal, il l'a décrit comme grand, intimidant mais néanmoins amical.

Conflit 1814-1816

En 1814, le conflit entre les Autochtones et les colons britanniques dans la région de Camden a éclaté. Des hommes, des femmes et des enfants autochtones et britanniques ont été tués. Des raids menés par les peuples Gandangara, Dharug et Dharawal ont pillé et détruit des récoltes et du bétail. Cannabaygal était considéré par les Britanniques comme l'un des principaux chefs de ces raids.

En mars 1816, le gouverneur Lachlan Macquarie a élaboré la plus grande opération militaire dans la colonie à ce jour pour mettre fin à la résistance aborigène locale dans cette région. Macquarie a déclaré que "des punitions exemplaires et sévères" étaient nécessaires pour chasser ces clans, et il a ordonné "de fortes détachements de troupes... pour les frapper de terreur ."

Trois détachements du 46ème Régiment furent organisés en avril 1816 et envoyés pour effectuer de vastes ratissages de la région. Macquarie ordonna que tout Aborigène trouvé devait se rendre en tant que prisonnier de guerre ou être abattu. Les corps de ceux tués devaient être suspendus dans les arbres pour semer une terreur encore plus grande parmi les survivants. Macquarie ordonna également que les enfants soient pris et remis à des institutions pour être éduqués selon les coutumes européennes.

Mort lors d'un massacre

Le détachement envoyé à la poursuite des Gandangara était dirigé par le capitaine James Wallis, qui commandait trente-trois grenadiers, deux sergents et plusieurs guides aborigènes, dont un nommé Colebee. Ils ont traqué le clan de Cannabaygal jusqu'aux hauteurs de la rivière Cataracte. Aux premières heures du matin du 17 avril 1816, la force de Wallis s'est approchée du campement du peuple de Cannabaygal, mais a découvert qu'il s'agissait d'un camp de leurre déserté. Cependant, le cri d'un enfant a alerté les soldats sur le véritable camp à proximité, et ils ont attaqué. Au moins quatorze membres du clan ont été massacrés, soit par des tirs, soit par des blessures alors qu'ils fuyaient en descendant la pente rocheuse escarpée qui bordait le camp. Cet événement est devenu connu sous le nom de massacre d'Appin.

Cannabaygal a été abattu cinq fois et tué. Un autre chef Gandangara nommé Dunelle est également décédé. La plupart des autres tués étaient des femmes et des hommes âgés. Conformément aux instructions de Macquarie, les cadavres de Cannabaygal et de Dunelle ont été giboyés à un arbre sur une colline proéminente à proximité.

Crâne envoyé à l'Université d'Édimbourg.

Peu de temps après que son corps ait été retiré de l'arbre, la tête de Cannabaygal a été coupée, tout comme celle de Dunelle et aussi celle d'une femme qui avait été tuée dans le massacre. Les têtes ont été emmenées à Sydney où le gouvernement colonial les a achetées pour 30 shillings et un gallon de rhum chacune. Les têtes ont été débarrassées de leur chair pour obtenir les crânes de Cannabaygal et des autres. Ces crânes ont été envoyés à l'Université d'Édimbourg où celui de Cannabaygal a été présenté dans un livre de 1820 sur la phrénologie par Sir George Mackenzie. Selon l'interprétation de Mackenzie sur la pseudo-science raciste de la phrénologie, l'anatomie du crâne de Cannabaygal révélait les faibles capacités de raisonnement et les fortes émotions des Australiens aborigènes.

Le crâne de Cannabaygal a été rapatrié en Australie en 1991.