Utilisateur:Leonard Fibonacci/Flavia Domitilla

Flavia Domitilla est une membre de la famille impériale romaine des Flaviens, morte après 95, considérée comme une héroïne du judaïsme et une sainte chrétienne, même s'il est possible qu'il y ait une confusion avec Flavia Domitilla fille de Plautilla.

Certains critiques hésitent toujours entre deux Flavia Domitilla au sujet de son identité exacte. Elle pourrait être la fille de Domitilla la Jeune, donc petite fille de Vespasien et nièce de Titus et Domitien épouse de son cousin Titus Flavius Clemens, mentionnée chez Dion Cassius. Mais certaines sources chrétiennes antiques se réfèrent à une sainte Flavia Domitilla qui aurait été la nièce d'un « consul Clemens », identifié à Titus Flavius Clemens par la tradition chrétienne médiévale et non pas sa femme. Il est donc possible qu'il y ait deux Flavia Domitilla, toutes deux converties à la forme de judaïsme que l'on commence déjà à appeler christianisme à cette époque: l'une étant la femme du consul qui aurait seulement été exilée sur l'île Pandateria en 95, l'autre qui aurait été sa nièce ou la nièce d'un autre « consul Clemens » qui aurait été exilée sur l'île de Pontia l'année suivante (toutes deux des Îles Pontines), puis exécutée au début du règne de Trajan.

Tant les Églises catholiques que les Églises Orthodoxes la considèrent comme une sainte et la célèbrent respectivement les 12 et 7 mai, bien que les Martyrologes romains actuels indiquent toujours que la sainte célébrée est la nièce de Flavius Clemens, ce qui correspond au lien de parenté de la fille de Plautilla. L'Église catholique a célébré sa mémoire pendant des siècles aussi ce même 12 mai en compagnie des saints Nérée et Achillée auxquels elle était associée, mais cela n'est plus le cas depuis 1969, car cette Église a décidé que ces saints n'avaient pas connu Domitilla, mais étaient deux personnages qui seraient morts au tout début du IV^e siècle, au sujet desquels il n'existe pas de source.

Selon les sources classiques

Flavia Domitilla, fille de Domitilla la Jeune et donc petite fille de Vespasien et nièce de Titus et Domitien épouse son cousin Titus Flavius Clemens, un petit-neveu de Vespasien. Ils ont eu sept enfants dont deux des fils, tous deux appelés Titus Flavius, nés vers 88 et 90, qui sont éduqués par Quintilien. On suppose que c'est pour cette raison que les ornamenta consularia ont été décernés à Quintilien. Selon Suétone dans la vie des douze Césars, Domitien les a ouvertement reconnus, alors qu'ils étaient très jeunes, comme ses successeurs, changeant leur nom, l'un en Vespasien et l'autre en Domitien. Titus Flavius Clemens est consul en 95, avec Domitien mais ce dernier le fait exécuter pour une raison futile dès la fin de son consulat, qui se termine le 1^er mai 95. L'historien romain Dion Cassius est plus explicite : si Flavius Clemens a été exécuté et sa femme exilée dans l'île de Pandateria, c'est parce qu'ils étaient « athées, une accusation pour laquelle beaucoup de ceux qui tendaient vers le judaïsme étaient condamnés ».

Que cette Flavia Domitilla soit considérée comme la même que la sainte chrétienne ou qu'elle soit vue comme une femme distincte de rang sénatorial et membre d'une branche familiale très proche, les critiques s'accordent pour considérer que Nerva a mis fin à son exil peu de temps après son arrivée au pouvoir (96). En effet peu après être devenu empereur, Nerva a publié un rappel général de ceux que son prédécesseur avait condamné à l'exil.

Selon l'épigraphie

Il semble que ce soit elle qui a donné son nom aux catacombes de Domitilla. On a trouvé sur le terrain où ces catacombes ont ensuite été creusées, « deux inscriptions mentionnant des concessions faites en vue de sépulture e beneficio et ex indulgentia Flaviae Domitillae, c'est-à-dire grâce à la générosité de Flavia Domitilla. Dans le voisinage, on avait déjà trouvé au XVI^e siècle l'épitaphe en vers du nain phrygien Hector, dévot de Cybèle et d'Attis, d'abord cocher et lutteur, puis, semble-t-il, bouffon au service de Domitilla, qu'il remercie, dans son inscription funéraire, d'avoir permis que son petit corps pût reposer dans une terre non exiguë. Flavia Domitilla prit donc une part active à la destination cimétériale de sa propriété de la voie Ardéatine. »

À cette époque, la catacombe n'existe pas encore et les inhumations ont lieu sur le terrain qui dans la terminologie chrétienne va devenir un des cœmeteria (dortoirs), puisque dans la croyance des premiers chrétiens, les morts étaient seulement endormis jusqu'au retour imminent de Jésus-Christ qui devait se produire alors que certains de ses auditeurs ne seraient pas encore morts. C'est aussi sur ce terrain qu'a été enseveli sainte Pétronille, une descendante de Titus Flavius Petro, le grand-père de l'empereur Vespasien. Vers 96, c'est à côté de cette tombe que sont ensevelis les saints Nérée et Achillée, associés à une Flavia Domitilla, dont on ne sait s'il s'agit de la femme de Titus Flavius Clemens ou s'il s'agit de la nièce d'un « consul Clemens », qui peut être ou non ce même Titus Flavius Clemens.

Une Flavia Domitilla, peut-être la même que la propriétaire du cimetière, possédait probablement une résidence sur le mont Palatin où on a retrouvé plusieurs tuiles estampillées à son nom.

Le souvenir de Domitilla et les catacombes

Après le I^er siècle, « le souvenir de Flavia Domitilla continue à être lié aux sépultures chrétiennes de la catacombe. » Ainsi le texte de la dalle de fermeture d'un loculus postérieure au IV^e siècle mentionne encore son nom, plus de deux siècles après sa mort. « Les guides de pèlerins du haut Moyen-Âge, ainsi que les légendes hagiographiques » témoignent aussi du lien entre le cimetière et le souvenir de Domitilla.

Ce sont des éléments significatifs; « en effet, dans la majeure partie des cas, la topographie cémétériale chrétienne de Rome conserve le souvenir de l'évergète qui a offert des lots de terrains pour la création de sépultures destinées aux membres de la communauté chrétienne. » Domitilla a donc très probablement fait des séries de donations « d'une part à la communauté chrétienne, et, d'autre-part et surtout, à des particuliers dont certains ne sont devenus chrétiens que plus tard. »

Flavia Domitilla, juive ou chrétienne

Pour Peter Lampe, Suetone et Bruttius ne savaient rien de l'appartenance au christianisme de Titus Flavius Clemens. Pour lui, le silence de Bruttius est particulièrement éloquent, car celui-ci mentionne la chrétienté de la proche parente Domitilla comme motif de sa condamnation. Il est donc improbable qu'il n'ait pas fourni aussi cette raison pour Titus Flavius Clemens si cela avait été un des motifs de sa condamnation. De plus, si Bruttius avait mentionné que Titus Flavius Clemens était chrétien Eusèbe de Césarée qui rapporte ses propos n'aurait pas manqué de le mentionner. Ce n'est qu'au IX^e siècle qu'est mentionné pour la première fois la foi chrétienne du consul, sous la plume de Georges le Syncelle.

Avec Flavia Domitilla il est possible de résoudre la contradiction entre Dion Cassius et Bruttius de deux façons différentes: soit nous sommes en train de traiter de deux Flavia Domitilla, soit d'une seule.

Arbre généalogique

Titus Flavius Petro (fl Ier siècle av. J.-C.)

Tertulla, fille de Tertullus

Vespasia Polla (en)

Titus Flavius Sabinus (env. 20 av. J.-C. - fl Ier siècle av. J.-C.)

Titus Flavius Sabinus

empereur Vespasien (17 novembre 9 – † 23 juin 79)

Domitilla l'Aînée

Titus Flavius Sabinus

empereur Titus (30 déc. 39 – 13 sept. 81)

Domitilla la Jeune

Kelomenos Clemens (exécuté en 96)

empereur Domitien

Julia Flavia

Titus Flavius Sabinus marié à Julia Flavia, fille de Titus

Titus Flavius Clemens (exécuté en 95)

Flavia Domitilla propriétaire du cimetière

Onkelos selon la tradition rabbinique (aussi appelé Aquila dans le Talmud de Babylone, peut-être Aquila de Sinope)

Selon la tradition juive

Les auteurs juifs médiévaux ont identifié la femme du consul appelé Kelomenos dans le Talmud à Flavia Domitilla et son mari Kelomenos à Titus Flavius Clemens, considérés comme des convertis au judaïsme. Kelomenos étant une déformation possible du nom Clemens. Toutefois certains historiens comme Simon Claude Mimouni estiment que cette identification n'est pas assurée dans la mesure où il semble y avoir eu de nombreux Clemens. D'autres critiques, font remarquer que dans le Talmud la femme de Kelomenos/Clemens est une sœur de Titus, alors que Flavia Domitilla n'est pas une sœur de Titus, mais une de ses nièces.

Dans sa Vie d'Apollonios de Tyane, Philostrate d'Athènes dit que Clemens a eu pour femme une sœur de Domitien — et donc de Titus — :

« Le moment était venu où les dieux allaient précipiter Domitien du haut de sa puissance. Il venait de faire périr Clément, personnage consulaire, auquel il avait donné sa sœur en mariage; et trois ou quatre jours après, il avait donné l'ordre de mettre à mort la veuve de Clément. Étienne, affranchi de cette matrone, qui était désigné par le signe céleste, soit pour venger la première victime, soit pour sauver les survivants, conçut contre le tyran un projet aussi hardi que celui des plus fiers citoyens d'Athènes » (Vie d'Apollonios de Tyane, livre VIII, chapitre 25)

Suétone dit que Stephanus/Στέφανος/Étienne, l'assassin principal de Domitien, était intendant d'une Domitilla, de laquelle il ne dit rien de plus. Les critiques qui estiment que Dion Cassius parle de la même femme que celle dont parle Eusèbe et Jérôme de Stridon estiment que le consul dont parle ici Philostrate est Titus Flavius Clemens et que sa femme est donc Flavia Domitilla. Philostrate commettrait une erreur en disant que Domitien lui « avait donné sa sœur en mariage ». Toutefois d'autres critiques ont émis l'hypothèse que le consul Clémens dont on parle ici est Kelomenos dont le Talmud dit qu'il a eu un fils appelé Onquelos avec une sœur de Titus, la femme mise à mort en 96 n'étant alors pas Domitilla la Jeune morte avant 69, mais la femme avec laquelle Kelomenos s'était remarié.

Selon la tradition chrétienne ancienne

Sainte Domitille en compagnie de St Maur et St Grégoire (Pierre Paul Rubens)

Chez Eusèbe de Césarée

Eusèbe de Césarée écrit « les écrivains étrangers à notre croyance n'hésitent pas à rapporter dans leurs histoires la persécution et les martyres qu'elle provoqua. Ils en fixent la date avec exactitude ; ils racontent que dans la quinzième année de Domitien (96), avec beaucoup d'autres, Flavia Domitilla elle-même, fille d'une sœur de Flavius Clémens, alors un des consuls de Rome, fut reléguée dans l'île Pontia en punition de ce qu'elle avait rendu témoignage au Christ. »

Chez Jérôme de Stridon et Georges le Syncelle

Jérôme de Stridon (Saint Jérôme) et Georges le Syncelle reprennent les mêmes informations qu'Eusèbe de Césarée mais ils ajoutent que parmi « les écrivains étrangers à notre croyance » dont parle Eusèbe, un auteur nommé Bruttius (Βρέττιος) rapporte ce fait. On l'a identifié avec Gaius Bruttius Praesens (en), un auteur du II^e siècle, contemporain des faits dans sa jeunesse. Ces deux auteurs chrétiens font bien référence à un auteur païen, ils parlent bien d'une descendante de la sœur du consul Flavius Clemens — selon lui la petite fille de cette femme — et pas de la femme du consul. Il mentionne aussi l'exil dans « l'île de Pontia » et pas dans celle de Pandateria, tout comme Eusèbe de Césarée. Cela semble conduire au fait que si erreur il y avait, tous les auteurs chrétiens se tromperaient car ils se référeraient tous à une erreur faite par Bruttius. Selon Jérôme, Domitilla ne rentra pas d'exil alors que l'apôtre Jean de Zébédée fut libéré du sien dans l'île de Patmos, probablement peu après l'arrivée de Nerva au pouvoir (18 septembre 96). Toutefois, les historiens mettent en cause cette présentation de Jérôme qui semble avoir des buts théologiques et qui semble être incompatible avec les autres sources. En effet, parvenu au pouvoir Nerva (96 - 98) a amnistié ceux que Domitien avait condamné à l'exil. La Domitilla exilée en 96 n'a probablement donc subi que moins d'un an d'exil. (Voir à ce sujet le chapitre Ascétisme et long exil.)

Flavia Domitilla est une femme de rang sénatorial. Jérôme de Stridon rapporte aussi qu'à son époque (IV^e siècle), les chrétiens qui passaient par l'île de Pontia allaient voir les cellules où la sainte Flavia Domitilla était censée avoir passé son exil dans l'île.

Dans les Actes des martyres de Flavia Domitilla et de Nérée et Achillée

Comme tous les textes chrétiens de ce type y compris les Évangiles et les Actes des Apôtres, les Actes des martyres de la vierge sainte Flavia Domitilla et des saints Nérée et Achillée sont légendés. Ils ont toutefois très peu été étudiés par les spécialistes de ce genre de littérature. Ces Actes ont probablement été écrits en grec au V^e ou VI^e siècle puis traduit en latin.

Nérée et Achillée

Selon ces Actes, Flavia Domitilla aurait été convertie au christianisme par l'apôtre Pierre, en même temps que sa mère Plautilla et que Nérée et Achillée. D'après ce texte, « la même année, le bienheureux apôtre Pierre alla recevoir des mains du Christ la couronne du martyre, et Plautilla le suivit au ciel, laissant à la terre sa dépouille mortelle. » Domitilla aurait alors été promise en mariage au fils d'un consul appelé Aurélien. Pour se soustraire à cette obligation de se marier, Nérée et Achilée lui aurait exposé qu'il lui était possible de se consacrer à Dieu et d'être ainsi mariée à Jésus-Christ. Elle décide alors de devenir une vierge consacrée à Dieu et Nérée et Achillée vont trouver l'évêque Clément de Rome pour qu'il effectue la cérémonie de consécration, car elle avait « demandé à être consacrée vierge, et à recevoir le voile saint de la virginité » des mains même de Clément. Pour se présenter à lui, ils lui indiquent qu'ils étaient auparavant au service de Plautilla qui était une demi-sœur du « consul Clément » qui lui-même était un demi-frère du père de Clément de Rome. « Le saint évêque Clément vint donc trouver Domitilla et la consacra vierge du Christ. »

Eutychès, Victorinus et Maro

Toutefois, Aurélien ne se laissa pas arrêter par cette consécration chrétienne, qui ne doit avoir aucune valeur à ses yeux. « Il obtint de l'empereur Domitien que, si elle refusait de sacrifier, elle serait envoyée en exil dans l'île de Puntia. » Il y envoie aussi Nérée et Achillée. Il leur demande alors en leur offrant de riches présents de convaincre Domitilla de revenir sur son vœu. Toutefois les deux hommes refusent. Ils sont alors transférés à Terracina (100 km au sud-est de Rome), où ils sont remis aux mains du consulaire Memmius Rufus. Ils sont alors durement torturé, mais refusent toujours de sacrifier aux idoles, car ils ont été baptisés par l'apôtre Pierre lui-même. « On finit par leur trancher la tête. »

Domitilla refuse toujours d'épouser Aurélien car elle est désormais conseillée par trois autres chrétiens: « Eutychès, Victorinus et Maro ». Ceux-ci sont donc envoyés réaliser de très durs travaux et finissent par être exécutés eux-aussi, car Aurélien a obtenu de « l'empereur Nerva (septembre 96 - janvier 98) [qu'il] lui abandonne ces trois chrétiens, s'ils ne voulaient pas sacrifier aux idoles. »

Aurélien prive alors Domitilla de tous les chrétiens de son entourage et la ramène de l'île Pontia dans une de ses propriétés à Terracina. Plusieurs personnages rejoignent alors Domitilla, ses sœurs de lait, Euphrosyne et Théodora, ainsi que leurs fiancés, Sulpitius et Servilianus, « jeunes romains de grande naissance », mais devant les miracles opérés par Domitilla, ses deux sœurs de lait se convertissent au christianisme et décident de pas se marier. Alors que « tous les païens, hommes et femmes, esclaves et libres, qui étaient accourus en grand nombre » à Terracina « crurent au Christ, à la vue de ces miracles, et furent baptisés, la maison où demeurait Domitilla devint comme une église. »

Aurélien meurt subitement, Trajan autorise son frère à se venger

Aurélien qui espérait « faire célébrer en un même jour le mariage des trois vierges » vint avec les deux fiancés, Sulpitius et Servilianus. Pour ces trois mariages, Aurélien « amenait aussi avec lui trois musiciens. » « Mais Sulpitius et Servilianus voyant la muette qui parlait, et le frère de Théodora, Hérodes, dont les yeux s'étaient ouverts à la lumière, et apprenant en même temps tout ce qui s'était dit et fait, embrassèrent la foi. »

Voyant que tout le monde est contre lui, Aurélien fait « enfermer Domitilla dans une salle, espérant triompher d'elle par la violence, plus facilement et sans danger. » Après le repas, « Aurélien, tout joyeux, ouvrit la danse, selon la coutume au jour des noces. Mais à peine avait-il commencé, qu'il fut saisi dans tous ses membres d'une violente agitation, dont il mourut au bout de deux jours. Un châtiment si visible du ciel fit embrasser la foi à tous ceux qui en furent les témoins. » Le frère d'Aurélien appelé Luxurius demande alors réparation à l'empereur Trajan qui vient d'entrer en fonction à la fin janvier 98. Celui-ci n'est pas convaincu par cette mort expliquée par l'intervention du ciel. Luxurius obtient donc « un plein pouvoir pour contraindre tous ces chrétiens à sacrifier aux idoles ou pour les faire périr dans des supplices de son choix, s'ils refusaient. »

En conséquence, Luxurius fait trancher la tête de Sulpitius et Servilianus par le préfet de la ville, car ils refusent de sacrifier aux idoles. Il va ensuite, incendier la maison où se trouve Domitilla avec deux « de ses sœurs de lait », Euphrosyne et Théodora.

Dans les martyrologes chrétiens

Sainte Domitille en compagnie de St Achille et St Nérée, huile de Niccolò Pomarancio (1598-99) pour l'église Santi Nereo e Achilleo, à Rome

Bien que Jérôme de Stridon (saint Jérôme) mentionne l'existence au IV^e siècle du culte qui était rendu à une Flavia Domitilla sur l'île de Pontia, où les cellules qu'elle était censée avoir occupées pendant son exil avaient été converties en un lieu de pèlerinage chrétien en son honneur, ni Domitilla, ni les autres Flaviens chrétiens supposés, ne figurent dans le Martyrologe qui est traditionnellement attribué au même Jérôme. Pour certains critiques comme Paul Kerestzes, l'absence des Flaviens chrétiens dans les listes de martyrs des « documents officiels » de l'Église montre que les autorités ecclésiastiques auraient préféré omettre ces noms volontairement. Toutefois Philippe Pergola estime étonnante ce qu'il appelle une « prise de position dans les études les plus récentes », car selon lui « à l'exception des apôtres Pierre et Paul, aucun martyr antérieur au III^e siècle ne figure dans les calendriers les plus anciens. » En revanche, Nérée et Achillée qui sont présentés comme les chambellans de Flavia Domitilla dans les Actes écrits en grec un siècle plus tard et qui ont été exilés avec elle avant d'être exécutés à Terracina, y figurent bien à la date du 12 mai.

Le premier Martyrologe qui mentionne Flavia Domitilla semble être le Martyrologe de Florus au IX^e siècle. Au moins à partir du Martyrologe d'Adon de Vienne, lui aussi du IX^e siècle, sa mémoire est mentionnée le 7 mai, mais aussi le 12 mai le même jour que ses chambellans et elle leur est associée. En 1964, Jean Éracle notait que Domitilla, vierge et martyre, était mentionnée à six reprises dans le Martyrologe romain :

• 7 mai : martyre de Flavia Domitilla, exilée dans l'île de Pontia, par la suite emmenée à Terracina où on l'a tuée avec les vierges Euphrosyne et Théodora ;
• 12 mai : Domitilla célébrée en même temps que Nérée et Achillée qui avaient été exilés avec elle à Pontia ;
• 20 mai : mémoire de sainte Plautilla, femme consulaire, mère de la sainte Flavia Domitilla et baptisée par l'apôtre saint Pierre ;
• 15 avril : martyre des saints « Eutychès, Victorin[us] et Maro[n] », alors qu'ils étaient exilés avec Domitilla.
• 20 avril : les saints martyrs Sulpitius et Servilianus convertis à la foi chrétienne par Domitilla sont exécutés ;
• 22 juin : Domitilla est mentionnée à propos de son oncle, le saint consul martyr Flavius Clemens, dont on célèbre la translation des reliques (cette mention du consul Flavius Clemens à la date du 22 juin est entrée très tardivement dans le martyrologe, probablement en 1748 et son association avec Domitilla est encore plus tardive puisqu'elle date de la fin du XIX^e siècle, après les découvertes archéologiques de Giovanni Battista De Rossi et les conclusions qui montraient que de nombreux Flaviens avaient probablement été chrétiens) ;

Dans les différentes éditions des martyrologes antiques, à l'exception de la mention du 22 juin, on retrouve Flavia Domitilla sans discontinuer à ces dates, jusqu'à ce que l'Église catholique prennent, en 1969, la décision d'un très important remaniement concernant Flavia Domitilla et les personnages qui lui étaient associés au moins jusqu'à cette époque. (Voir à ce sujet le § Histoire du culte et notamment les sous sections : Le débat chez les catholiques et Décisions et position actuelle).

C'est probablement à la suite de la redécouverte du cercueil que l'on pense être celui de Titus Flavius Clemens en 1725 que sa mémoire a été ajoutée dans le Martyrologe romain à la date du 22 juin. Il semble que cette révision a été opérée par Benoît XIV en 1748. Domitilla ne semble lui avoir été associée à cette date seulement après l'édition de 1874.^{[réf. nécessaire]}

Ascétisme et long exil

En parlant du « long exil » de Flavia Domitilla, Jérôme de Stridon la présente comme une proto-ascète chrétienne et ajoute ainsi une nuance qui est absente du récit de base de sa passio préservée dans sa traduction de la Chronique (en) d'Eusèbe de Césarée. De plus sa caractérisation d'une Domitilla ascétique « martyre » du fait de la longue durée de son exil est incompatible avec la réalité historique. En 96, peu de temps après son accession au pouvoir Nerva a publié un rappel général de ceux que son prédécesseur avait condamné à l'exil. Ce qui veut dire que la sentence contre Domitilla a probablement été levée dans les mois qui ont suivi son bannissement.

« Dans les Actes de Nérée et Achillée composés au VI^e siècle, la martyre Domitilla d'une légende ecclésiastique antérieure est aussi remaniée en ascète. » Les critiques ne parviennent pas à déterminer s'il existe un rapport entre la description ascétique de Jérôme et celle trouvée par la suite dans les Actes. De même, on ne sait pas si cette réinterprétation était présente dans les sources de Jérôme ou si c'est le résultat de l'influence de la tradition chrétienne un brin ascétique en cours à la fin du IV^e siècle.

« La mise en œuvre du mot cellulae par Jérôme pour décrire le mode de vie de Domitilla renforce l'impression qu'il crée une proto-ascéte de sa propre initiative. En latin classique une cellula est une petite chambre (e. g. les domiciles d'esclaves), mais à partir du IV^e siècle ce diminutif acquiert, dans le discours monastique chrétien le sens spécifique de cellule d'ermite, comme propagation du monachisme cénobite, il peut se référer aussi aux chambres individuelles dans un monastère. »

Identification

Les critiques ont eu plusieurs approches pour essayer de tenir compte de l'ensemble des sources au sujet de l'identité de Flavia Domitilla. Elles conduisent toutes à deux grandes familles de thèses l'une qui estime que l'on a affaire à une seule femme et que certains des auteurs antiques se sont trompés, l'autre que l'on parle de deux femmes différentes portant le même nom et appartenant à la même famille sénatoriale, ou à des familles très proches. Aucun consensus n'a pu être trouvé sur l'exact lien de parenté entre la sainte chrétienne et l'empereur Domitien. De même, on n'a pas pu déterminer si les sympathies juives qu'évoque Dion Cassius désignent les chrétiens en tant que secte juive.

Arguments pour deux Domitilla

Eusèbe parle d'une Flavia Domitilla qui est la « fille d'une sœur de Flavius Clémens, alors un des consuls de Rome », alors que la Flavia Domitilla dont parle Dion Cassius est la femme du consul Flavius Clemens. Les critiques qui estiment que la sainte chrétienne est différente de la Flavia Domitilla dont parle Dion Cassius estiment peu vraisemblable que si la Flavia Domitilla dont parle Eusèbe avait été mariée avec le consul Flavius Clémens, il se soit contenté de dire que c'était sa nièce, sans dire qu'il l'avait épousée. Eusèbe de Césarée ainsi que d'autres auteurs chrétiens comme Jérôme de Stridon (saint Jérôme) affirment que Flavia Domitilla était la nièce du consul Flavius Clemens et qu'elle fut exilée à l'île de Pontia. Jérôme affirme même qu'à son époque on allait encore visiter dans l’île de Pontia les cellules où avait vécu la noble exilée. Toutes les autres sources chrétiennes comme les Actes des martyres de la vierge sainte Flavia Domitilla et des saints Nérée et Achillée ou les Martyrologes disent que la vierge Flavia Domitilla a été exilée sur l'île de Pontia et pas sur l'île de Pandateria où selon Dion Cassius la femme de Titus Flavius Clemens a été exilée.

De même, dans les Actes des martyres ou le Martyrologe romain, la sainte Flavia Domitilla n'a pas du tout le même profil que la femme de Titus Flavius Clemens. En effet, la sainte Flavia Domitilla se fait consacrer à Dieu par Clément de Rome pour échapper à un mariage avec le fils d'un consul, appelé Aurélien. Il s'agit d'une jeune fille qui n'a jamais épousé personne et qui décide de rester vierge malgré toutes les pressions exercées sur elle. Elle est exécutée à Terracina, environ trois ans après avoir prononcé son vœu, par le frère d'Aurélien qui vient incendier la maison où elle est recluse avec deux autres jeunes vierges chrétiennes, car l'empereur Trajan l'a autorisé à exécuter tous ceux qui dans cette affaire refuseront de sacrifier aux Dieux romains. Au contraire, la femme de Titus Flavius Clemens est mariée lorsqu'elle est arrêté et elle a eu sept enfants, dont deux des fils ont été ouvertement reconnus comme ses successeurs par Domitien. La femme du Consul de l'année 95 a donc un profil qui n'a rien à voir avec une jeune vierge consacrée à Dieu. De plus, elle est seulement exilée sur l'île de Pandateria et Dion Cassius précise bien que contrairement à son mari, elle n'a pas été tuée, alors que la nièce du consul est déclarée martyr dans toutes les sources.

Dans les Actes des martyres, la nièce du « consul Clemens » est une fille d'une femme appelée Plautilla, or on connaît le nom de la mère de la femme du Titus Flavius Clemens, c'est une sœur de Titus et Vespasien, elle aussi appelée Flavia Domitilla et que les historiens ont pris l'habitude d'appeler Domitilla la Jeune pour la distinguer des autres Flavia Domitilla. Ni dans les écrits, ni dans les inscriptions épigraphiques, il n'y a le moindre indice que cette Flavia Domitilla ait pu aussi être appelée Plautilla.

Enfin, la mère de la femme de Titus Flavius Clemens, ne peut pas être une demi-sœur du consul, comme c'est indiqué pour Plautilla dans toutes les sources. Car c'est une sœur de Titus et Domitien ayant les deux mêmes parents qu'eux. C'est-à-dire l'empereur Vespasien et sa femme appelée Domitilla l'Aînée, pour la distinguer elle aussi des autres Flavia Domitilla. Or, il est certains que Titus Flavius Clemens n'est pas frère des empereurs Titus et Domitien et n'est pas un fils de Vespasien.

Une partie de la critique estime donc que ces deux Flavia Domitilla sont deux personnes différentes, appartenant toutes deux à la famille flavienne. Cela n'a rien d'étonnant car, à part elles, l'histoire a retenu trois autres Flavia Domitilla vivant à la même époque et appartenant toutes à la famille flavienne. De même, on note dans la famille l'existence de quatre Titus Flavius Sabinus. Cela étant en accord avec la façon dont étaient attribués les noms dans les familles romaines.

Arguments d'historiens qui nient qu'il y avait deux Domitilla

Les nombreux historiens qui disent que dans ce cas il ne s'agit que de la femme de Clemens rejettent toutes les idées contraires, basées sur les Actes des saints Nérée et Achillée (voir ci-dessus), sur la diversité de profil entre la femme de Clemens et une supposée Flavia Domitilla vierge consacrée, fille d'une femme nommée Plautilla. En effet les historiens rejettent cette composition comme sans valeur historique.^{[Interprétation personnelle ?][Information douteuse]}

À leur avis les différences entre les récits d'Eusèbe et de Dion Cassius sont faciles à expliquer^{[non neutre]} et ne prouvent pas qu'il y avait deux femmes. Par exemple, la proximité géographique de Pandateria et Pontia et la similitude des noms peut avoir donné origine à la confusion entre les deux îles, et Bruttius semble avoir attribué à Clemens la parenté que Domitilla en réalité avait avec Domitien^{[Interprétation personnelle ?][pas clair]}

Un autre argument, qui est avancé par Brian Jones, est que l'idée des deux Domitilla distinctes n'a pas existée avant César Baronius^{[Interprétation personnelle ?]}, et qu'on peut l'écarter sans problème.^{[non neutre][Information douteuse][Interprétation personnelle ?]} Selon Leo H. Canfield il est significatif qu'aucun auteur antique mentionne ces deux Domitilla. John Granger Cook soutient que, vu qu'aucun auteur de l'Antiquité dit qu'il y avait plus d'une victime de Domitien nommée Domitilla, il faut donner plus de crédibilité à Dion Cassius qu'à Bruttius, l'auteur cité par Eusèbe. Aussi E. Mary Smallwood considère plus crédible la version de Dion..^{[non neutre][Interprétation personnelle ?]}

Les Catacombes de Domitilla

À proximité des catacombes de San Callisto à Rome, sur la Via ArdeatinaVia Ardeatina se trouvent les immenses catacombes de Domitilla composées de 12 kilomètres de galeries souterraines.

Les Catacombes de Domitilla sont le plus ancien des réseaux funéraires souterrains de Rome et les seules à contenir encore des ossements. Elles sont aussi les mieux conservées et l'une des plus vastes de toutes. « Elles fournissent également un aperçu étendu de toutes les phases et phénomènes d'une nécropole paléochrétienne. » On y trouve notamment une fresque de la Dernière Cène datant du II^e siècle. Des tombes païennes isolées et des sépultures anonymes de la communauté chrétienne ont contribué à former un immense réseau de galeries au IV^e siècle.

L'accès aux catacombes est possible en contrebas de l'église antique située 280 via delle Sette Chiese. Elles ont été redécouvertes en 1593 et une grande partie a été restaurée en 1870. Une campagne de relevés archéologiques a eu lieu de 2006 à 2009, sous la direction de N. Zimmerman. Une reconstitution partielle en 3D de ces catacombes a été réalisée à partir de ces relevés.

La basilique des saints Nérée et Achillée

À la fin du XIX^e siècle, Giovanni Battista De Rossi a mis au jour une basilique semi-souterraine consacrée aux saints Nérée et Achillée, présentés comme les chambellans de la « vierge Flavia Domitilla » dans diverses sources chrétiennes, mais qui semblent décrits comme des soldats dans une inscription du pape Damase. Il a aussi trouvé des indications, notamment une fresque qui montrent que la sépulture de Sainte Pétronille, elle aussi appartenant à la famille flavienne, se trouvait dans cette catacombe. C'est notamment ce que disent aussi plusieurs textes chrétiens.

Ainsi dans les Actes des martyres de la vierge sainte Flavia Domitilla et des saints Nérée et Achillée on lit qu'un certains Auspicius emmena le corps de Nérée et Achillée à Rome et « vint les ensevelir dans l'arenarium de la maison de campagne de Domitilla, sur la voie Ardéatine, à un mille et demi des murs de la ville, non loin du tombeau de Pétronilla, la « fille » de l'apôtre Pierre. » L'expression fille de l'apôtre Pierre, doit s'entendre comme une « fille spirituelle » de Pierre. Petronille portait en effet ce nom comme descendante de Titus Flavius Petro dont le cognomen est Pierre (Petro), le grand-père de l'empereur Vespasien

La crypte où furent enterrés les saints Nérée et Achillée devint un sanctuaire qui après avoir connu trois phases structurelles devint une basilique semi-souterraine munie de trois nefs, une abside et un narthex. La datation de la basilique à la fin du IV^e siècle telle que G. B. De Rossi l'avait faite en s'appuyant sur un graffito et une épitaphe est en général acceptée. Pergola appuie ce point de vue en analysant les relations topographiques de la basilique avec le réseau de galeries de la catacombe. Malheureusement les deux précédentes phases structurelles de cette basilique n'ont pas fait l'objet de fouilles jusqu'à présent. Plusieurs critiques ont noté qu'elle est disposée selon un modèle juif, ce qui correspond au caractère judéo-chrétien de l'église de Rome à la fin du I^er siècle, à une époque où le judaïsme et le christianisme ne sont pas encore séparés et correspond particulièrement à ce que l'on sait du christianisme des membres de la famille flavienne qui y avaient adhéré. Les éléments les plus anciens de cette catacombe datent vraisemblablement du II^e siècle, mais rien ne s'oppose à ce que Pétronille, puis Nérée et Achillée aient été enterrés ici quelques dizaines d'années avant que la nécropole ne commence à prendre son ampleur et bien avant qu'existent les catacombes souterraines.

Après la fin des activités funéraires au V^e siècle, cette basilique est devenue le centre d'un sanctuaire de pèlerinage aux tombes des « martyrs » Nérée et Achillée. L'utilisation de la basilique souterraine a été abandonnée au Moyen Âge (vers le IX^e siècle). Avec environ 80 tombes peintes, les catacombes de Domitilla sont aussi l'une des plus grandes collections de catacombes peintes.

Histoire du culte

IV^e siècle

La plus ancienne mention d'un culte adressé à une Flavia Domitilla se trouve chez Jérôme de Stridon (saint Jérôme) qui au IV^e siècle raconte la visite sur l'île de Pontia d'une certaine Paula pour voir les cellules qui avaient été converties en un lieu de pèlerinage chrétien en l'honneur de Domitilla où elle était censée avoir passée son exil. Eusèbe de Césarée, citant des auteurs païens — parmi eux un certain Bruttius peut-être contemporain des faits — atteste aussi de la relégation de cette Flavia Domitilla « dans l'île Pontia en punition de ce qu'elle avait rendu témoignage au Christ » qui est la formule pour dire qu'elle était considérée comme « martyr » au moins par certains chrétiens. À l'époque « martyr » signifie « témoin ». Toutefois, ni Domitilla, ni les autres Flaviens chrétiens supposés, ne figurent dans le Martyrologe qui est traditionnellement attribué au même Jérôme. Pour certains critiques, cette absence des listes de martyrs des « documents officiels » de l'Église montre que les autorités ecclésiastiques auraient préféré omettre ces noms volontairement, alors que pour d'autres, aucun martyr antérieur au III^e siècle ne figure dans les calendriers les plus anciens, à l'exception des apôtres Pierre et Paul. Ce martyrologe nous a été transmis sous des formes très confuses et corrompues (avec des listes de noms mutilées, tronquées, interpolées, etc.), par des manuscrits dont les trois plus anciens (de Berne, Echternach et Wissembourg) remontent au VIII^e siècle.

La construction de la Basilique Saint-Clément-du-Latran dès la prise du pouvoir de l'empereur Constantin sur un supposé titulus clementis, c'est-à-dire sur le lieu d'une église domestique nommée suivant le nom du propriétaire de la demeure dans laquelle elle se trouvait, concerne un des protagoniste de l'histoire légendée de la sainte Flavia Domitilla. Pour Jérôme de Stridon, au I^er siècle à cet endroit se trouvait la demeure de l'évêque Clément de Rome, qui selon la légende aurait donné de ses mains le voile saint de la virginité à Domitilla qui la consacrait vierge de l'Église. Le Liber Pontificalis situe cette demeure sur le mont Cælius, ce qui est compatible avec le site du Latran, placé plus précisément dans la vallée entre le Cælius et l'Esquilin. Selon les sources chrétiennes antiques le père de l'évêque Clément, un personnage de rang sénatorial et Plautilla, la mère de la sainte Flavia Domitilla étaient tous deux des demi-frère et demi-sœur d'un consul Clémens, souvent identifié à Titus Flavius Clemens, alors que d'autres critiques proposent de l'identifier au Clément mentionné sous le nom de Kelomenos dans le Talmud qui pourrait-être Marcus Arrecinus Clemens, ou un Clemens non identifié.

IX^e siècle

Le premier Martyrologe qui mentionne Flavia Domitilla semble être, à l'époque carolingienne (IX^e siècle), le Martyrologe de Florus (mort en 860). Sa mémoire a été fixée au 12 mai le même jour que ses chambellans Nérée et Achillée qui eux figuraient dans les martyrologes dès celui publié par Jérôme de Stridon au IV^e siècle. Entretemps, l'église Santi Nereo e Achilleo a été consacrée à ces deux saints et en 814 les reliques de ces deux martyrs y ont été transférés depuis leur sépulture de la catacombe de Domitilla. Les cérémonies qui s'y tenaient dans la basilique semi-enterrée sont alors abandonnées. En 867, les supposées reliques de l'évêque Clément ont été ramenées de Crimée à Rome par saints Cyrille et Méthode. Elles ont été déposées dans la Basilique Saint-Clément-du-Latran, qui lui est dédiée depuis sa construction au IV^e siècle. Il est dit — notamment pas saint Jérôme — que cet édifice a été érigé à l'emplacement de la maison du saint à Rome.

À partir du XIII^e siècle

Au XIII^e siècle, dans la La Légende dorée de Jacques de Voragine, la sainte Domitilla associée à Nérée et Achillée ses « eunuques chambellans » est présentée comme « la nièce de l'empereur Domitien », alors qu'à la même époque dans des textes chrétiens plus officiels comme les martyrologes par exemple, la sainte Domitilla est toujours la nièce du consul Clémens. Cela signifie que l'assimilation de la sainte chrétienne à la femme de Titus Flavius Clemens dont parle Dion Cassius était déjà intervenue à cette date dans la tradition chrétienne vivante. Selon le père Jean Éracle, la fête de Flavia Domitilla n'a été instituée « qu'au XVI^e siècle sur l'instigation de Barionus. » En 1725, au cours de travaux effectués dans la basilique, le cercueil que l'on pense être celui de Titus Flavius Clemens est redécouvert dans la Basilique Saint-Clément-du-Latran. « Après une cérémonie solennelle, il a été replacé au même endroit. »

Époque moderne

Le débat chez les catholiques

La thèse de Jean Éracle

Pour le père Jean Éracle, il n'y a qu'une seule Flavia Domitilla qui est la femme de Titus Flavius Clemens. Pour lui tous les textes antiques contiennent au moins une erreur. Eusèbe de Césarée aurait mal interprété ses sources et fait d'une cousine du consul Flavius Clémens la fille de sa sœur. Jérôme de Stridon aurait « traduit faussement la Chronique à cause du texte parallèle de l'Histoire ecclésiastique. » Dans le texte de Dion Cassius deux îles pontiques « assez proches » auraient été confondues par le moine Jean Xiphilin lorsqu'il a résumé l'Histoire romaine. Philostrate se serait trompé en disant qu'une sœur de Domitien avait épousé un « consul Clément » exécuté en 96. Pour lui le consul Clément ne peut être que Titus Flavius Clemens et la sainte Flavia Domitilla ne peut être que sa femme, la fondatrice du cimetière de la voie Ardéatine. En construisant un arbre généalogique simplifié de l'ascendance de Titus Flavius Clemens, il montre que si la mère de Flavia Domitilla est une sœur de Titus Flavius Clemens, elle ne peut pas être Domitilla la Jeune. Pour autant il estime que Plautilla n'est pas non-plus la mère de Flavia Domitilla, car pour lui, il n'y a qu'une seule Flavia Domitilla et c'est la sainte chrétienne qui serait la fille de Domitilla la Jeune^{[réf. souhaitée]}, alors que pour certains historiens qui défendent l'existence de deux Flavia Domitilla il est tout à fait possible qu'elles aient été toutes deux chrétiennes. Par ailleurs, il omet d'exposer les thèses de ceux qui estiment que celui qui est appelé « consul Clément », ou « consul Flavius Clemens », n'est peut-être pas Titus Flavius Clemens.

De plus, selon Jean Éracle aucune des douze associations de Flavia Domitilla avec d'autres saints que l'on trouvait dans les Martyrologes n'a de réalité historique. Pour lui, les saints qui sont mentionnés dans les Actes n'ont été associés que dans l'esprit de l'hagiographe qui a écrit ce récit et cette association « s'appuie seulement sur quelques données topographiques. » Il fait faire au lecteur un parcours entre différents cimetières chrétiens de Rome et il émet l'hypothèse que l'auteur a inventé les liens entre ces personnages en faisant un parcours du même type et en voyant les tombes d'une dizaine de martyrs qu'il va donc introduire dans les Actes. Le vieux cimetière des Catacombes de Domitilla aurait fourni le nom de l'héroïne principale du récit. « Un passage d'Eusèbe qui mentionne l'exil à Pontia de Flavia Domitilla, fille d'une sœur du consul Flavius Clemens, va fournir la trame du récit. Le nom du consul entraînera l'intervention du pape saint Clément, et sa sœur deviendra Plautilla », une matrone qui apparaît dans les Actes de Paul. Pour lui, le fiancé de Domitilla « tire son nom d'un prince persécuteur du III^e siècle, l'empereur Aurélien. » Nérée et Achillée, des soldats selon une inscription du pape Damase, seraient devenus « les eunuques chambellans de Flavia Domitilla » à cause de la basilique qui mentionnait leurs noms située dans le cimetière appelé Domitilla. Comme on conservait au même endroit le sarcophage d'Aurelia Petronilla, l'auteur des Actes l'aurait associée à cette histoire en la faisant faussement mourir dans son lit. Il estime qu'on la croyait vraiment fille de saint Pierre — et pas une descendante de Titus Flavius Petro — et que ce n'est qu'à cause de la proximité de ce nom que l'inventeur des Actes en profite pour mentionner l'apôtre. Pour lui la présence dans ce récit des saints Sulpice et Servilien ne repose que sur la fantaisie de l'auteur qui d'après lui se serait inspiré du cimetière qui porte leurs noms. Euphrosyne et Théodora, les compagnes de Domitilla, ne sont aussi que le fruit de l'imagination de l'inventeur des Actes. Il en donne pour preuve que ces noms ne sont d'après lui connus nulle-part ailleurs. Le nom d'Euphrosyme pourrait suggérer que l'hagiographe romain « voulait créer comme un pendant chrétien au mythe des trois grâces. » La mort violente de Flavia Domitilla elle-même serait une invention. Il n'explique toutefois pas^[évasif] comment par la suite, ces histoires sorties de l'imagination de l'auteur des Actes se seraient substituées aux traditions qui accompagnaient le culte de chacun de ces onze « martyrs » au point de se retrouver dans les documents officiels chrétiens, comme les Calendriers, les Itinéraires aux tombes des martyrs et les Martyrologes.

Publiée en 1964, la thèse de Jean Éracle n'a pas rencontré de réception chez les historiens^[évasif]. En revanche, ce type de raisonnement a eu suffisamment de succès auprès des autorités vaticanes pour que quelques années après cette publication, la totalité des douze personnages associés à Domitilla dans les Actes dont Jean Éracle nie l'existence au I^er siècle^{[réf. souhaitée]}, ou bien disparaissent des documents officiels chrétiens comme le Martyrologe et les Calendriers, ou sont transformés en personnages mourant vers le IV^e siècle.

Décisions et position actuelle

Dans le calendrier romain tridentin établi par le pape Pie V le 12 juin est la fête de « Nérée, Achillée et Pancrace martyrs. La révision publiée par la pape Clément VIII en 1604 indique comme saints du jour « Saints Nérée, Achillée, Domitilla vierge, et Pancrace martyrs», indication que donne encore le calendrier romain général 1960, dont l'utilisation est encore permise dans les modalités indiquées par le motu proprio Summorum Pontificum. En considération des difficultés historiques on a supprimé la mention de Domitilla dans l'actuelle Calendrier romain général. Le 12 juin on peut choisir de célébrer les saints Nérée et Achillée comme mémoire facultative ou saint Pancrace comme mémoire facultative alternative.^{[réf. souhaitée]}

Peinture

Domitille a été peinte par Pierre Paul Rubens :

• En compagnie de Nérée et Achillée
• En compagnie de saint Maur et de Grégoire I^er (Illustration en tête d'article)

Articles connexes

• Domitilla, épouse de Vespasien
• Flavia Domitilla, fille de Vespasien
• Flavia Domitilla, fille de Plautilla
• Titus Flavius Clemens
• Église primitive
• Plautilla (sainte chrétienne)
• Catacombes de Domitilla
• Nérée et Achillée
• sainte Pétronille
• Titus Flavius Petro
• Îles Pontines
• Île Pandateria
• Trajan
• Titus (empereur romain)
• Domitien
• Clément de Rome
• Marcus Arrecinus Clemens (préfet en 70)
• Kelomenos (père d'Onqelos)
• Titus Flavius Sabinus (consul en 69)
• Titus Flavius Sabinus (consul en 82)
• Quintilien
• Basilique Saint-Clément-du-Latran

Lien externe

• Jacques de Voragine, La légende dorée, Nérée et Achillée et Flavia Domitilla