Le chiisme (ou shî'isme) constitue l'une des trois principales branches de l’islam avec le sunnisme et le kharidjisme. Les chiites pensent que des personnes choisies parmi la famille de Mahomet (les imams, à savoir Ali ibn Abi Talib et ses successeurs) sont la meilleure source de connaissance à propos du Coran, de l'islam. Il regroupe environ 15 à 20 % des musulmans, dont 90 % de la population iranienne, et se divise en plusieurs branches (chiisme duodécimain, ismaélisme, zaydisme). Le mot chiisme dérive du terme shi'a, qui désigne à l’origine un groupe de partisans ; ce terme se retrouve notamment dans le Coran.
Abū al-H̩asan ʿAlī ibn Abī T̩ālib est le fils d'Abû Tâlib, oncle du prophète de l'islam Mahomet, qui l’a élevé et protégé comme son propre fils après la mort de son grand-père ‘Abd al-Mottalib.Il a été à la fois le protégé, le cousin, le disciple et le gendre de Mahomet en épousant sa fille Fâtima, née de sa première épouse Khadija en 622.
