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retour musique / Under Pressure (chanson)

Genèse

En juillet 1981, après leurs premiers concerts en Amérique du Sud, Queen cherche un peu de répit du côté des studios Mountain à Montreux. Alors qu'ils ont enregistré The Game et Flash Gordon et beaucoup tourné dans le monde depuis 1980, c'est à contrecœur qu'ils retournent en studio, d'autant plus qu'ils prévoient de publier une compilation pour leur laisser le temps de travailler de nouvelles chansons. L'ingénieur du son du studio, David Richards, apprenant que David Bowie est en ville, le contacte et lui propose de passer faire la connaissance de Queen. Bowie accepte et la rencontre se transforme en jam session de reprises, avant d'émettre l'idée de « composer leur propre morceau ». John Deacon compose alors un riff que chaque musicien complète l'un après l'autre. Une fois achevée, Bowie écrit les paroles de la chanson et la nomme People on Streets dans un premier temps. Il les revoit plus tard pour lui donner un côté plus abstrait et la renomme Under Pressure. Le chanteur déclare que « c'était totalement spontané, absolument pas prévu. Un peu... étrange ».

La chanson adhère au style des deux artistes et le résultat est splendide. Pourtant, ça n'a pas été si facile : c'est la première fois que Queen fait un duo et les egos de chacun ont fait monter la température à plusieurs reprises dans le studio. Brian May déclare même en 1982 qu'« il est difficile de travailler avec Bowie, car nous avions deux méthodes de travail différentes. C'était stimulant mais également presque impossible à cohabiter. Nous sommes têtus comme des mules et Mr Bowie aussi. En fait, il l'est probablement autant que nous quatre réunis. Je pense que ça a été utile, mais même après l'enregistrement, des désaccords ont persisté sur comment le morceau devait être publié ou s'il devait même être publié ». Un compromis est finalement trouvé : Freddie Mercury, Bowie et Reinhold Mack réalisent ensemble le mixage du morceau. Roger Taylor reconnaît la « spontanéité de la collaboration et elle se voit sur l'enregistrement final, mais la version finale n'est pas finie et ressemble plus à un mixage brut qu'à une chanson achevée ». EMI adopte Under Pressure et choisit une chute de l'enregistrement de The Game intitulée Soul Brother comme face B.

Sortie et accueil

Under Pressure est publié en single en octobre 1981 et est un succès instantané, prenant la première place du classement britannique des ventes de singles, une première pour Queen depuis Bohemian Rhapsody (1975) et pour Bowie depuis Ashes to Ashes l'année précédente. Il prend une modeste 29^e place aux États-Unis.

La chanson est un succès populaire immédiat et est jouée sur scène par Queen dès les 24 et 25 novembre 1981 à Montréal (qui donne naissance à l'album live Queen Rock Montreal). Elle reste dans leur setlist jusqu'en août 1986, faisant régulièrement partie des temps forts de leurs concerts. Elle est cependant interprétée de façon plus brute et d'une clé en-dessous du single pour que Mercury puisse chanter sa partie et celle de Bowie. Ce dernier ne l'intègre à ses concerts qu'à partir de 1995, en hommage au chanteur de Queen.

Clip

Lorsque vient le moment de tourner un clip pour Under Pressure, Queen y est assez indifférent tandis que David Bowie est indisponible. Il est alors demandé au réalisateur David MalletDavid Mallet (réalisateur) de produire un clip convenable. Le résultat est « aussi désordonné et spécial que l'enregistrement du morceau ». S’inspirant du thème de la chanson, il compile différentes scènes de « pression » (embouteillages, bâtiments explosés, chômage et chute des marchés boursiers notamment) reprises de films muets avec Greta Garbo, John Gilbert et du Nosferatu le vampire de Friedrich Wilhelm Murnau (1922). C'est le premier clip de Queen qui ne les met pas en scène. Des scènes d'explosions de voitures par l'IRA sont également coupées pour qu'il puisse être diffusé dans Top of the Pops'.

Thèmes et composition

En 2003, Taylor admet que ce n'est pas leur meilleur enregistrement mais estime néanmoins que « c'est un des meilleurs morceaux qu'ils ont fait. Il a plutôt bien vieilli ». Il qualifie la collaboration avec Bowie de « vraiment très vivifiante et intéressante. Un grand succès ».

L'introduction en scat présage du single de Mercury Living on My Own (1985) tandis que les « rires fous » proviennent de la période ambiguë du début des années 1970 de Bowie.

==> À traduire :

The finale from the middle eight, in which Brian's guitar finally comes to the fore along with an astounding drum break, is pushed into heavy Queen's territory, while the finger-clicking coda and "this is our last dance" recalls Bowie's early single You've Got a Habit of Leaving.