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Oméga, êta et /h/

La lettre êta (Η, , à l'origine hêta) a deux fonctions différentes, dérivées du nom de son modèle phénicien hēth : la majorité des dialectes grecs l'utilisent pour la consonne /h/, similaire à sa valeur phénicienne ([ħ]). Toutefois, la consonne /h/ est progressivement perdue du langage parlé (un processus connu sous le nom de psilose) ; dans les dialectes où cette perte s'est produite tôt dans la période archaïque, Η est utilisé pour noter la voyelle longue /ɛː/, deuxième élément sonore de son nom et, pour les dialectes sans /h/, sa valeur acrophonique naturelle. Les dialectes psilotiques primitifs incluent l'ionien oriental, le dialecte éolien de Lesbos et les dialectes doriens de Crète et Élis.

La distribution de Η et E diffère ensuite suivant les dialectes, car la langue grecque archaïque possède trois phonèmes distincts pour « e » : une voyelle mi-ouverte /ɛː/ (écriture classique « η »), une voyelle mi-fermée longue /eː/ (fusionnée par la suite avec la diphthongue /ei/, écriture classique « ει ») et une voyelle courte /e/ (écriture classique « ε »). Dans les dialectes psilotiques d'Anatolie et des îles Égéennes adjacentes, ainsi qu'en Crète, le Η vocalique n'est utilisé que pour /ɛː/. Dans un certain nombre d'îles de la mer Égée, dont Rhodes, Milos, Santorin et Paros, il est utilisé à la fois pour /h/ et /ɛː/ sans distinction. À Cnide, une lettre additionnelle est inventée pour distinguer entre les deux fonctions : Η est utilisé pour /h/ et pour /ɛː/. Dans les colonies du sud de l'Italie, principalement Taras, après 400 av. J.-C., une distinction similaire est faite entre Η pour /ɛː/ et pour /h/. Les grammairiens d'Alexandrie transforment par la suite ce symbole en un signe diacritique, l'esprit rude.

À Naxos, le système est légèrement différent : la même lettre y est également utilisé pour /h/ et une voyelle longue, mais seulement si le son « e » provient de l'élévation d'un ancien /aː/, non d'un ancien /ɛː/ hérité du proto-grec. Ceci signifie probablement que, tandis que dans les autres dialectes les « e » longs ancien et nouveau ont déjà fusionné en un phonème unique, le son élevé de Naxos est distinct de /aː/ et /ɛː/, soit probablement un son [æ].

Une autre distinction est faite dans les cités du nord-est du Péloponnèse, notablement Corinthe : ce n'est pas le /ɛː/ mi-ouvert qui y est mis en avant parmi les trois sons « e », mais le /eː/ mi-fermé. La lettre epsilon (Ε) y est utilisée exclusivement pour cette dernière, tandis que le symbole (ou, à Sicyone, ) est employé pour /e/ et /ɛː/. Une autre variante est utilisée à Tirynthe : elle emploie les formes de lettre du système corinthien, et E, mais avec les valeurs du système classique êta et epsilon.

Région	/h/	/ɛː/		/e/	/eː/
Ionie, Éolie, Crète	–	Η		E	E
Rhodes, Mélos, Santorin, Paros	Η	Η		Ε	Ε
Cnide	Η			Ε	Ε
Naxos	Η	Η (æː)	Ε	Ε	Ε
Tirynthe	Η			Ε	Ε
Corinthe, Mégara, Sicyone	Η				Ε
Autres	Η	Ε		Ε	Ε

Phénicien
Sud	« vert »									—							—								*	—	—	—	—	—
Ouest	« rouge »
Est	« bleu clair »																									—
Est	« bleu foncé »
Ionien classique							—		—											—	—
Son		a	b	g	d	e	w	zd	h	ē	tʰ	i	k	l	m	n	ks	o	p	s	k	r	s	t	u	ks	pʰ	kʰ	ps	ō
Moderne		Α	Β	Γ	Δ	Ε	—	Ζ	—	Η	Θ	Ι	Κ	Λ	Μ	Ν	Ξ	Ο	Π	—	—	Ρ	Σ	Τ	Υ	—	Φ	Χ	Ψ	Ω

Tableau récapitulatif

Le tableau suivant récapitule les formes caractéristiques de certains alphabets grecs locaux.

Région	Β	Ϝ	Η	Ͱ	Ξ	Ϻ	Ϙ	Σ	Φ	Χ	Ψ	Ω
Laconie			–			–					(φσ)	–
Arcadie			–			–						–
Achaïe			–					–			?	–
Ithaque			–		(ψϻ)			–				–
Rhodes		–			(χσ)	–					(?)	–
Thessalie			–			–					(φσ)	–
Eubée			–			–					(φσ)	–
Béotie			–		(χσ)	–					(φσ)	–
Attique			–		(χσ)	–					(φσ)	–
Égine		–	–		(χσ)	–					(φσ)	–
Naxos					(hσ)	–					(πσ)	–
Paros		–			(χσ)	–					(φσ)
Délos		–				–					(?)
Ionie		–		–		–
Cnide	(?)	–				–	–				(?)
Mégare			–			–						–
Corinthe			–					–				–
Sicyone			–					–				–
Argos			–									–
Tirynthe								–				?
Milos		–			(κϻ)			–	(πh)	(κh)	(πϻ)
Crète				–	(κϻ)			–	(πh)	(κh)	(πϻ)	–
Santorin		–			(κϻ)			–	(πh)	(κh)	(πϻ)	–