Utilisateur:Philip/Bloc notes2
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Date | mars - mai 1741 |
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Lieu | Carthagène (Colombie) |
Issue | Victoire décisive espagnole, défaite britannique humiliante |
Empire espagnol | Grande-Bretagne |
Sebastián de Eslava Blas de Lezo † |
Edward Vernon Thomas Wentworth |
6 frégates 3 000 soldats 600 indiens |
186 navires 23 600 Britanniques 4 000 recrues de Virginie |
800 morts 1 200 blessés 6 navires coulés |
8 000 morts 7 500 blessés 1 500 canons 50 navires |
Guerre de l'oreille de Jenkins
Batailles
Le siège de Carthagène des Indes (Colombie actuelle), livrée en mars-mai 1741), est une victoire de l'armée espagnole contre l'armée britannique, pendant la guerre de l'oreille de Jenkins, qui précède puis se confond avec la guerre de Succession d'Autriche.
Contexte
modifierLors de la signature du traité d'Utrecht, l’asiento pour les colonies espagnoles est concédé à l’Angleterre, pour une période de 36 ans. Alors que l’avidité de la haute société créole pour les produits manufacturés d’origine anglaise ne cesse d'augmenter, l’importation de marchandises anglaises dans les colonies espagnoles est sévèrement contingentée. Cela entraine le développement de la contrebande. Pour lutter contre ce trafic, il est convenu (au traité de Séville de 1729) que tout bateau espagnol, même appartenant à un armateur privé, peut faire office de garde-côte, et inspecter tout bateau de commerce anglais croisant dans les eaux espagnoles. Ce "droit de visite", et la confiscation des marchandises de contrebande qui s’ensuit souvent, révulsent les Anglais, qui crient au piratage, et réveille le vieil antagonisme datant de l’époque élisabéthaine.
En 1731 un navire contrebandier anglais, le Rebecca, capitaine Robert Jenkins, est ainsi arraisonné dans les eaux espagnoles. Le capitaine espagnol, nommé Julio Leon Fandino saisit Jenkins au collet, lui trancha une oreille, et lui dit:
- « Porte-la à ton roi, et dis-lui que je lui ferai la même chose si je le vois par-ici! ».
Alors qu'en Angleterre, industriels et commerçants cherchent à élargir les débouchés pour leurs produits manufacturés issus de la révolution industrielle naissante, le désir d’hégémonie anglaise sur tout le bassin atlantique se renforce. Le parti belliciste et les parlementaires tories (parti d’opposition au premier ministre Robert Walpole), appelent Jenkins à comparaître devant la Chambre des communes.
Jenkins raconte son histoire, et demande justice. Les parlementaires poussent un cri d’indignation unanime, invoquent le casus belli, rappelent que l'armada espagnole a été défaite par la Royal Navy en 1718 au Cap Passaro, et exigent que l’honneur britannique soit lavé de l’insupportable affront. Walpole, partisan de la paix, est forcé de déclarer la guerre à l’Espagne, le 23 octobre 1739.
Prélude
modifierAprès la destruction de Porto Bello, l'amiral Edward Vernon est accueilli comme un héros par le roi George II et n'a aucun mal à obtenir tous les bateaux et les hommes qu'il souhaite. C'est ainsi qu'en 1741, il quitte l'Angleterre avec le général Thomas Wentworth, 23 600 hommes et 186 navires[1], armés de quelques 2 000 canons. Il dispose en outre de 4 000 volontaires recrutés par Lawrence Waschington dans les colonies anglaises de Virginie.
Face à la puissante armada britannique, le nouveau vice-roi Sebastian de Eslava, n'a que 3 000 soldats réguliers, 600 archers Indiens, et les équipages de ses six navires de ligne à lui opposer. Néanmoins il peut compter sur les massives fortifications de la cité et sur l'expérience des officiers Melchor de Navarrete, Carlos Des Naux et surtout l'amiral Blas de Lezo, surnommé Patapalo (Patte de bois), qui a minutieusement préparé la défense.
Le siège
modifierL'expédition arrive au large de Carthagène le 4 mars. Après plusieurs semaines de bombardement une première attaque est menée par la terre et la mer à Boca Chica, le 5 avril. Cet étroit passage entre deux péninsules est défendue d'un côté par le fort Saint-Louis, le château de Boca Chica, et quatre bastions comptant environ 80 canons et de l'autre côté par une batterie de 15 canons défendus par des redoutes. Au sud de la péninsule l'île de La Bomba est défendue par le Fort Saint-Joseph avec ses 21 canons. L'entrée du détroit est barrée par les 6 navires de ligne espagnols.
La flotte britannique attaque la flottille espagnol. La lutte est inégale est après une courte résistance Blas de Lezo incendie ses navires. Deux d'entre eux qui bloquent partiellement le passage sont capturés par les Britanniques avant de sombrer.
Pendant ce temps, venant de la terre, les assaillants ont établi une batterie qui, avec l'assistance des navires, parvient à percer l'enceinte principale. Les soldats s'engouffrent dans la brèche, mais les Espagnols ont déjà quitté les fortifications. Les Britanniques tentent ensuite d'isoler Carthagène de la terre en attaquant le Fort Saint-Lazare, mais l'assaut échoue, faisant 600 morts dans les rangs britanniques.
Blas de Lezo sait parfaitement que l'adversaire a des forces nettement supérieurs aux siennes, mais il espère tenir jusqu'à la fin d'avril, début de la saison des pluies. C'est qu'il compte sur les averses tropicales pour suspendre les combats pendant 2 mois. Plus l'ennemi restera en mer et plus il viendra à manquer de provisions. L'inconfort et les maladies deviendront les ennemis mortels des Britanniques, les meilleurs alliés de la garnison.
Du côté britanniques, depuis l'échec devant le Fort Saint-Lazare, les deux chefs ne s'entendent plus. Thomas Wentworth estime que les navires de Vernon l'ont mal soutenus. L'amiral estime, lui, que l'assaut a été mal planifié et prétexte d'un manque de profondeur des eaux du port.
Au cours de l'année écoulée, Lezo a réparé et a considérablement amélioré les fortifications de la cité. Et les murailles tiennent bon. Et son plan commence à porter ses fruits. Les pluies viennent donner raison au tenace et rusé amiral. À bord des navires britanniques, les maladies font plus de ravage que les combats. Le 25 avril, Vernon envisage de lever le siège et de faire retraite à la Jamaïque. À la mi-Mai, toutes les voiles ont disparu.
Dans cette défense qui a été sa plus grande victoire, Blas de Lezo a été mortellement blessé et décède un peu plus tard.
Conséquences
modifierAprès cet échec, La Royal Navy bat en retraite jusqu'en Jamaïque. La bataille a duré 67 jours et s'est terminée par le retrait de la flotte britannique qui a perdu 50 navires et 18 000 hommes, environ la moitié d'entre eux de la maladie. La plupart des colons américains qui s'était portés volontaires, attirés par les promesses de Vernon sont mort de la fièvre jaune, la dysenterie et même de la famine. Ceux qui sont rentrés chez eux, parfois blessés, y compris Lawrence Washington [2] non rien reçu de leurs efforts.
Au milieu de la bataille, lorsque le 17 mai les forces espagnoles ont reculé de différents points de défense pour se regrouper dans la forteresse de San Felipe de Barajas, Vernon a envoyé un messager, le capitaine Laws, en Angleterre pour informer le Roi de la victoire. Une médaille spéciale a immédiatement été frappée pour commémorer cette "victoire" représentant l'amiral Vernon plongeant sur les "vaincus". Blas de Lezo apparaît à genoux vers le bas. Une chanson contemporaine a été composée par un marin du Shrewsbury pour célébré prématurément la victoire:
Being an account of the taking of Carthagena by Vice-Admiral Vernon...
...and the town surrender[ed]
Lorsque la nouvelle de ce résultat embarrassant arrive à Londres quelques semaines plus tard, le gouvernement britannique fait retirer les médailles de la circulation et interdit de divulguer et publier l'information. Bientôt le gouvernement de Robert Walpole s'effondre. L'espagne conserve son port si stratégique dans les Caraïbes et le contrôle de sa très lucrative colonie. La nouvelle de la défaite britannique atteint l'Europe à la fin de juin 1741 et entraine toute une onde de chocs.
George II de Grande-Bretagne, qui a agi comme médiateur entre Frédéric le Grand et Marie Thérèse d'Autriche, mais qui soutient l'Autriche depuis l'invasion de la Silésie par la Prusse en décembre 1740, a beaucoup perdu de sa crédibilité. Cela encourage la France et l'Espagne, les alliés Bourbons, a révéler leur alliance avec la Prusse et à se mobiliser militairement contre une Autriche désormais isolée. Un conflit plus grand, la guerre de Succession d'Autriche, est désormais inévitable.
Carthagène toujours espagnole obligent le Royaume de Grande-Bretagne à mobiliser toute une partie de sa flotte dans les Caraïbes, en fait, ce qui reste de la flotte de Vernon, pour protéger ses propres colonies d'Amériques contre d'éventuelles représailles espagnoles. Il en résulte un affaiblissement de ses forces en Méditerranée. Les Britanniques ne sont donc pas en mesure d'empêcher le débarquement de 25 000 soldats en l'Italie en novembre et décembre 1741. Ce n'est que lorsque le commodore Richard Lestock, commandant de l'une des divisions de Vernon à Carthagène, retourne en Europe avec les navires de la flotte des Caraïbes, l'Angleterre est en mesure de renforcer sa présence en Méditerranée, mais par là même, doit renoncer à mettre la main sur les processions espagnoles dans les Caraïbes
Notes et références
modifier- En 1588, l'Invincible Armada ne comptait que 126 vaisseaux
- Lawrence Washington demi frère de George Washington voue une si grande admiration à Vernon qu'il a renommé ses plantations en Virginie du nom de Mount Vernon
- Navy Records Society (Grande-Bretagne) Publications de la Marine Records Society Vol. XXXIII, Chants de marins, 1907, pp.181-184
Sources
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Cartagena de Indias » (voir la liste des auteurs). dans sa version du 14 août 2008.
Liens externes
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