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Tanqredi/Brouillon/Les Guelfes

Les Guelfes, op. 70, est un opéra du compositeur français Benjamin Godard sur un livret de l'écrivain français Louis Gallet créé à titre posthume en 1902 à Rouen. L'histoire s'inspire de la confrontation politique entre les guelfes et les guibelins, qui eut lieu durant le trecento en Italie.

Description

Les Guelfes est un grand opéra romantique en cinq actes. L'ouvrage est le premier du genre qu'écrit le compositeur Benjamin Godard et le livret est un poème de Louis Gallet. L'histoire se base sur un épisode du conflit des guelfes et des guibelins, impliquant le poète Dante Alighieri, qui prit part au conflit.

Genèse

La partition est composée entre 1879 et 1880. Cet opéra est composé deux ans avant son autre ouvrage sur le thème du poète italien, Dante, créé en 1890 à Paris.

Benjamin Godard rencontre de nombreuses difficultés pour faire jouer son opéra en France, si bien qu'il le propose aux directeurs de l'opéra de La Monnaie à Bruxelles. Ceux-ci comptent le produire pour l'année 1886 mais le détenteur des droits de la partition, l'éditeur Léon Grus, s'y oppose, prétextant que l'accord signé avec les auteurs impliquait que la première de l'opéra devait se tenir sur une scène parisienne. D'autres projets furent cependant prévus, notamment à l'Opéra Comique à Paris en 1890, mais ils ne purent finalement se faire.

Une courte version de concert eut lieu en 1883, où certains passages de l'ouvrage furent joué, ce qui fit connaître la musique au public. Celui-ci l'apprécia tout de suite et et la critique prédit un fort succès si l'opéra fut porté sur scène.

Création

L'opéra est créé après la mort du compositeur le 17 janvier 1902 à Rouen au Théâtre des Arts. On y retrouve les sopranos Aline Duval-Melchissédec et Renée Doria, le ténor Maurice Dutreix ainsi que le baryton François Mézy.

L'ouvrage y rencontre effectivement un grand succès, en particulier la musique, malgré un livret jugé assez faible. La partition est à l'époque appréciée pour ses qualités d'orchestration, bien que jugée un peu trop « mystique ».

Postérité

L'ouvrage, malgré un bon succès, ne parvient cependant pas à s'inscrire au répertoire de l'opéra.

La partition est publiée en 1898 par Léon Grus.

Descriptif

Rôles

Rôle	Voix	Créateurs
Manfield, roi de Sicile
Le Prince Henri, son fils
Salembeni, chef des Gibelins
Jeanne Torriani
Fieramosca
Le Comte de Maletta, grand-camérier
Hélène Comnène, femme de Manfield
Le Comte Guido Novello

Résumé

L'action se passe à Sienne en 1258.

Manfield, roi de Sicile, a promis de marier son fils, Henri, à la fille de Salembeni, chef des Gibelins, mais le prince aime une jeune patricienne, Jeanne Torriani, et, malgré les supplications de la reine, enlève la jeune fille. Furieux, le roi, aidé des Gibelins, fait rechercher Jeanne Torriani et s'en empare au milieu d'une fête de villageois. Pour se venger, le prince Henri s'allie aux Guelfes ; mais la fortune des armes lui est contraire, il est fait prisonnier par son père et condamné à mourir avec la jeune fille. Devant les supplications de Jeanne Torriani, qui demande à être la seule victime, Manfield consent à pardonner à son fils. Mais Jeanne, croyant qu'on demande sa vie en échange de celle de son fiancé, absorbe le poison renfermé dans le chaton d'une bague et meurt dans les bras du jeune prince, qui, désespéré, ira finir ses jours dans un cloître.

Enregistrements

• L'ouvreture sur GODARD, Dutton Lab, 2012, 1 CD. Dirigé par Martin Yates, avec le Royal Scottish National Orchestra.
• Un air sur Visions, Alpha, 2017. Avec la soprano française Véronique Gens, dirigé par Hervé Niquet.

Voir aussi