Wikipédia

Utilisation du feu par les Amérindiens dans les écosystèmes

Avant la colonisation européenne des Amériques, les peuples autochtones utilisaient des brûlages contrôlés pour modifier le paysage[1]. Les incendies contrôlés faisaient partie des cycles environnementaux et du maintien des habitats fauniques qui soutinrent les cultures et les économies des peuples autochtones des Amériques[2]. Ce qui était initialement perçu par les colons comme une nature sauvage « intacte et vierge » en Amérique du Nord fut en fait le résultat cumulatif de ces incendies occasionnels gérés, créant à travers l'Amérique du Nord, une mosaïque intentionnelle de prairies et de forêts soutenue et gérée par les premiers peuples établis sur les terres [3],[4],[5],[6],[7].

Une perturbation radicale des pratiques de brûlage autochtones se produisit avec la colonisation européenne et la réinstallation forcée de ceux qui avaient historiquement entretenu le paysage[8]. Certains colons comprirent l'utilisation traditionnelle et les avantages potentiels des brûlis généralisées de faible intensité (feux de «type indien»), mais d'autres les craignirent et les supprimèrent. Dans les années 1880, la colonisation dévasta les populations autochtones et l'exclusion des incendies se généralisa. Au début du XXe siècle, la suppression des incendies était devenue la politique fédérale officielle des États-Unis[9]. La compréhension de la gestion des terres avant la colonisation et des savoirs traditionnels détenus par les peuples autochtones qui l'ont pratiquée, fournit une base de connaissance importante pour le réengagement actuel dans le paysage, et est essentielle pour l'interprétation correcte de la base écologique de répartition de la végétation [10],[11],[12],[13].

Paysage modelé par l'homme

modifier

Des auteurs tels que William Henry Hudson, Longfellow, Francis Parkman et Thoreau ont contribué au mythe répandu selon lequel l'Amérique du Nord précolombienne était une région sauvage vierge et naturelle,—« a world of barely perceptible human disturbance »— un monde de perturbations humaines à peine perceptibles [14]. Au moment de ces écrits, cependant, d'énormes étendues de terre avaient déjà été autorisées à atteindre leur climax, en raison de la réduction des incendies anthropiques; après le dépeuplement des peuples autochtones en raison des épidémies de maladies (en) introduites par les Européens au XVIe siècle, aux délocalisations forcées et aux guerres. Avant l'arrivée des Européens, les Amérindiens avaient joué un rôle majeur dans la détermination de la diversité de leurs écosystèmes[15],[16].

« Le type changement environnemental le plus significatif de apporté par l'activité humaine précolombienne est la modification de la végétation. [...] La végétation a été principalement modifiée par le défrichement de la forêt et par le brûlage intentionnel. Les incendies naturels se sont certainement produits, mais leur fréquence et leur intensité variaient selon les habitats. Les feux anthropiques, pour lesquels il existe une abondante documentation, avaient tendance à être plus fréquents mais plus faibles, avec une saisonnalité différente de celle des feux naturels, et avaient donc un type d'influence différent sur la végétation. Le résultat des défrichements et des brûlis a été, dans de nombreuses régions, la conversion des forêts en prairies, en savanes, en broussailles, en forêts ouvertes et en forêts avec des clairières herbeuses. »

— William Maxfield Denevan[17],[18]

Le feu était utilisé pour garder de vastes zones de forêt et de montagnes exemptes de sous-bois pour la chasse ou les trajets, ou pour créer des parcelles propices à la croissance des baies[19],[15],[20].

Prairies et savanes

modifier
Régimes de feu des plantes des États-Unis. Les savanes ont des régimes de quelques années: zones bleues, roses et vert clair.

Lorsqu'ils ont été rencontrés pour la première fois par les Européens, de nombreux écosystèmes étaient le résultat d'incendies répétés tous les un à trois ans, entraînant le remplacement des forêts par des prairies ou des savanes, ou l'ouverture de la forêt en supprimant les sous-bois[21]. Les sols de Terra preta, créés par combustion lente, se trouvent principalement dans le bassin amazonien, où les estimations de la superficie couverte varient de 0,1 à 0,3%, ou 6 300 à 18900 km² d'Amazonie peu boisée à 1,0% ou plus [22],[23],[24].

On discute de l'effet des brûlages causés par l'homme par rapport à la foudre dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Comme l'a souligné en 1983[Qui ?],

« Il n'y a aucune preuve solide que les Indiens ont brûlé délibérément de grandes superficies; cependant, la présence d'Indiens a sans aucun doute augmenté la fréquence des incendies, au-dessus des faibles nombres causés par la foudre. Comme on pouvait s'y attendre, l'utilisation des feux indiens a eu son plus grand impact dans les zones locales proches des habitations indiennes[25],[26],[27] »

.

Raisons et avantages de la combustion

modifier

Les raisons avancées pour les brulages contrôlés dans les écosystèmes pré-contact sont nombreuses et bien réfléchies. Elles incluent:

  • Faciliter l'agriculture en recyclant rapidement les cendres et la biomasse riches en minéraux.
  • Augmentation de la production de noix dans les vergers sauvages en assombrissant la couche de sol avec de la litière de feuilles carbonisée, en diminuant l'albédo localisé et en augmentant la température moyenne au printemps, lorsque les fleurs et les bourgeons de noix seraient sensibles aux gelées tardives.
  • Favoriser la repousse des plantes alimentaires et utilitaires adaptées au feu en amorçant la germination ou le recépage des graines; les espèces d'arbustes comme l'osier, le saule, le noisetier, le Rubus et d'autres voient leur durée de vie prolongée et leur productivité augmentée grâce à la coupe contrôlée (brûlage) des tiges des branches.
  • Faciliter la chasse en dégageant les broussailles et les membres tombés, permettant un passage et une traque plus silencieuse à travers la forêt, ainsi que l'augmentation de la visibilité du gibier, et des avenues dégagées pour les projectiles.
  • Faciliter les déplacements en réduisant les ronces, sous-bois et fourrés infranchissables.
  • Diminution du risque d'incendies catastrophiques à plus grande échelle qui consomment des décennies de carburant accumulé.
  • Augmentation de la population de gibier en créant un habitat dans les prairies ou en augmentant l'habitat du sous-étage de graminées adaptées au feu (en d'autres termes, des pâturages sauvages) pour les cerfs, les lagomorphes, les bisons, les mégafaunes de pâturage éteinte comme les mammouths, les rhinocéros, les camélidés et autres, le presque éteint Tympanuchus; et les populations d'espèces consommatrices de noix comme les rongeurs, la dinde et l'ours et notamment le pigeon migrateur grâce à une production accrue de noix (ci-dessus); ainsi que les populations de leurs prédateurs, c'est-à-dire les lions des montagnes, les lynx, les lynx roux, les loups, etc.
  • Augmentation de la fréquence de repousse des plantes alimentaires et médicinales bénéfiques, comme les espèces adaptées au défrichage comme le cerisier, le prunier et autres.
  • Diminution des populations de tiques et d'insectes piqueurs en détruisant les stades d'hivernage et les œufs.

Ceci a été considérablement développé dans les recherches récentes sur le texte 1491 de Charles Mann [19],[15],[20],[28].

Impacts de la colonisation européenne

modifier

Au moment où les explorateurs européens sont arrivés en Amérique du Nord, des millions d'acres de paysages « naturels » étaient déjà manipulés et entretenus pour l'usage humain[3],[4],[5]. Les incendies ont indiqué la présence d'humains à de nombreux explorateurs et colons européens arrivant sur des navires. Dans la baie de San Pedro en 1542, les incendies de chaparral ont fourni ce signal à Juan Rodríguez Cabrillo, et plus tard à d'autres à travers tout ce qui serait appelé Californie[29].

Dans l'ouest américain, on estime que 184 737 hectares brûlaient chaque année avant la colonisation dans ce qui est maintenant l'Oregon et Washington [30].

Au XVIIe siècle, les populations autochtones étaient au bord de l'effondrement en raison de l'introduction de maladies européennes (comme la variole) et d'épidémies généralisées (la grippe) contre lesquelles les peuples autochtones n'avaient aucune immunité. De nombreux colons adjacents aux collines déclenchèrent souvent délibérément des feux de forêt et/ou autorisèrent des incendies incontrôlables à « courir librement ». De plus, les propriétaires de moutons et de bovins, ainsi que les bergers et les cow-boys, mettent souvent le feu aux prairies alpines et aux prairies à la fin de la saison de pâturage pour brûler les herbes séchées, réduire les broussailles et tuer les jeunes arbres, ainsi que pour encourager la croissance de nouvelles herbes pour la saison de pâturage d'été et d'automne suivante[15]. Les changements dans les régimes de gestion ont eu des répercussions dans le régime alimentaire des Amérindiens. Les Autochtones étant chassés de leurs terres traditionnelles ou tués, les pratiques traditionnelles de gestion des terres ont été abandonnées[31].

Au XIXe siècle, de nombreuses nations autochtones avaient été forcées de signer des traités avec le gouvernement fédéral et de s'installer dans des réserves [32] qui étaient parfois à des centaines de kilomètres de leurs terres ancestrales[15].

Au tournant du XIXe siècle, les colons ont continué à utiliser le feu pour défricher les broussailles et les arbres afin de créer de nouvelles terres agricoles pour les cultures et de nouveaux pâturages pour les animaux - la variante nord-américaine de la technologie de la culture sur brûlis - tandis que d'autres délibérément ont utilisé le feu pour réduire la menace d'incendies majeurs - la technique dite du « light burning ». Le brûlage léger[33] est également appelé en anglais «Paiute forestry », une référence directe mais péjorative aux habitudes de brûlage des tribus du sud-ouest[34]. Les impacts écologiques des incendies de colons étaient très différents de ceux de leurs prédécesseurs amérindiens. Les incendies naturels (causés par la foudre) diffèrent également par l'emplacement, la saisonnalité, la fréquence et l'intensité des feux indiens.

Régimes de feu modifiés

modifier

Le déplacement des populations autochtones et leurs pratiques de brûlage contrôlé ont entraîné des changements écologiques majeurs[32]. Les attitudes à l'égard du brûlage de type amérindien ont changé ces derniers temps, et de nombreux forestiers et écologistes utilisent à nouveau des brûlages contrôlés pour réduire les accumulations de combustible, modifier la composition des essences et gérer la structure et la densité de la végétation pour des forêts et des parcours plus sains. Certains chercheurs et gestionnaires d'incendie soutiennent que l'adoption de pratiques de brûlage de type amérindien peut s'avérer inefficace pour diverses raisons allant de l'insuffisance des données sur l'efficacité du brûlage amérindien, aux difficultés à s'entendre sur une base écologique « naturelle » pour les efforts de restauration. Les agences et organisations tribales, les restrictions que leur avait imposées les colons en moins, ont également repris leur utilisation traditionnelle des pratiques du feu dans un contexte moderne en réintroduisant le feu dans les écosystèmes adaptés au feu, sur et à côté des terres tribales[2] .

Voir aussi

modifier

Bibliographie

modifier
  • Blackburn, Thomas C. and Kat Anderson (eds.). 1993. Before the Wilderness: Environmental Management by Native Californians. Menlo Park, CA: Ballena Press. Several chapters on Indian use of fire, one by Henry T. Lewis as well as his final “In Retrospect.”
  • Bonnicksen, Thomas M. 2000. America's Ancient Forests: From the Ice Age to the Age of Discovery. New York: John Wiley & Sons, Inc. Especially see chapter 7 “Fire Masters” pp. 143–216.
  • Boyd, Robert T. (ed.). 1999. Indians, Fire, and the Land in the Pacific Northwest. Corvallis, OR: Oregon State University Press, (ISBN 978-0-87071-459-7). An excellent series of papers about Indian burning in the West.
  • Lewis, Henry T. 1982. A Time for Burning. Occasional Publication No. 17. Edmonton, Alberta: University of Alberta, Boreal Institute for Northern Studies. 62 pages.
  • Lutz, Harold J. 1959. Aboriginal Man and White Men as Historical Causes of Fires in the Boreal Forest, with Particular Reference to Alaska. Yale School of Forestry Bulletin No. 65. New Haven, CT: Yale University. 49 pages.
  • Pyne, Stephen J. 1982. Fire in America: A Cultural History of Wildland and Rural Fire. Princeton, NJ: Princeton University Press. 654 pages. See Chapter 2 “The Fire from Asia” pp. 66–122.
  • Russell, Emily W.B. 1983. "Indian‑Set Fires in the Forests of the Northeastern United States." Ecology, Vol. 64, #1 (Feb): 78–88.l
  • Stewart, Omer C. with Henry T. Lewis and of course M. Kat Anderson (eds.). 2002. Forgotten Fires: Native Americans and the Transient Wilderness. Norman, OK: University of Oklahoma Press. 364 pages.
  • Vale, Thomas R. (ed.). 2002. Fire, Native Peoples, and the Natural Landscape. Washington, DC: Island Press. An interesting set of articles that generally depict landscape changes as natural events rather that Indian caused.
  • Whitney, Gordon G. 1994. From Coastal Wilderness to Fruited Plain: A History of Environmental Change in Temperate North America 1500 to the Present. New York: Cambridge University Press. See especially Chapter 5 “Preservers of the Ecological Balance Wheel”, pp. 98–120.

Références

modifier
  1. ↑ O.C. Stewart, Forgotten fires: Native Americans and the transient wilderness, Tulsa, OK, Univ. of Oklahoma Press, , 364 (ISBN 978-0806140377, lire en ligne)
  2. ↑ a et b Lake, F. K., Wright, V., Morgan, P., McFadzen, M., McWethy D., Stevens-Rumann, C., « Returning Fire to the Land: Celebrating Traditional Knowledge and Fire », Journal of Forestry, vol. 115, no 5,‎ , p. 343–353 (DOI 10.5849/jof.2016-043R2, lire en ligne)
  3. ↑ a et b Stephen & Steven Arno & Allison-Bunnel, Flames in Our Forest, Island Press, , 40 p. (ISBN 1-55963-882-6)
  4. ↑ a et b M.K, and M.J. Anderson & Moratto, Native American land-use practices and ecological impacts, University of California, Davis, Sierra Nevada Ecosystem Project: Final Report to Congress, , 187–206 p.
  5. ↑ a et b Thomas Vale, Fire, Native Peoples, and the Natural Landscape, United States, Island Press, , 1–40 (ISBN 155963-889-3, lire en ligne)
  6. ↑ S.J. Pyne, World fire: The culture of fire on Earth, Seattle, WA, University of Washington Press,
  7. ↑ M. Hudson, Fire Management in the American West, Boulder, CO, University Press of Colorado,
  8. ↑ John Weir, Conducting Prescribed Burns: a comprehensive manual, Texas, Texas A&M University Press College Station, , 1–12 p. (ISBN 978-1-60344-134-6)
  9. ↑ Brown, « Reports of American Indian Fire Use in the East », Fire Management Today, vol. 64, no 3,‎ , p. 17–23
  10. ↑ Barrett, « Altered Fire Intervals and Fire Cycles in the Northern Rockies », Fire Management Today, vol. 64, no 3,‎ , p. 25–29
  11. ↑ J.K. Agee, Fire ecology of the Pacific Northwest forests, Washington, DC, Island Press,
  12. ↑ Brown, « Introduction and fire regimes », Wildland Fire in Ecosystems: Effects of Fire on Flora, vol. 2,‎ , p. 1–7
  13. ↑ Keeley, « American Indian Influence on Fire Regimes in California's Coastal Ranges », Fire Management Today, vol. 64, no 3,‎ , p. 15–22
  14. ↑ Stanwyn G. Shetler, Seeds of Change: A Quincentennial Commemoration, Washington, DC, Smithsonian Institution Press, , 226 (ISBN 1-56098-036-2), « Faces of Eden »
  15. ↑ a b c d et e Williams, « References on the American Indian Use of Fire in Ecosystems », USDA Forest Service (consulté le )
  16. ↑ Denevan, « The Pristine Myth: The Landscape of the Americas in 1492 », Annals of the Association of American Geographers, Washington, DC, Association of American Geographers, vol. 82, no 3,‎ , p. 369–385 (ISSN 0004-5608, DOI 10.1111/j.1467-8306.1992.tb01965.x)
  17. ↑ Citation originale : The most significant type of environmental change brought about by Precolumbian human activity was the modification of vegetation. [...] Vegetation was primarily altered by the clearing of forest and by intentional burning. Natural fires certainly occurred but varied in frequency and strength in different habitats. Anthropogenic fires, for which there is ample documentation, tended to be more frequent but weaker, with a different seasonality than natural fires, and thus had a different type of influence on vegetation. The result of clearing and burning was, in many regions, the conversion of forest to grassland, savanna, scrub, open woodland, and forest with grassy openings
  18. ↑ Imperfect balance: landscape transformations in the Precolumbian Americas, New York, Columbia University Press, , xviii–xix (ISBN 0-231-11157-6)
  19. ↑ a et b Williams, « Introduction to Aboriginal Fire Use in North America », Fire Management Today, USDA Forest Service, vol. 60, no 3,‎ , p. 8–12 (lire en ligne, consulté le )
  20. ↑ a et b Chapeskie, « Northern Homelands, Northern Frontier: Linking Culture and Economic Security in Contemporary Livelihoods in Boreal and Cold Temperate Forest Communities in Northern Canada », Forest Communities in the Third Millennium: Linking Research, Business, and Policy Toward a Sustainable Non-Timber Forest Product Sector, USDA Forest Service, (consulté le ), p. 31–44
  21. ↑ (en) Morgan J. Schmidt, Anne Rapp Py-Daniel, Claide de Paula Moraes et Raoni B.M. Valle, « Dark earths and the human built landscape in Amazonia: a widespread pattern of anthrosol formation », Journal of Archaeological Science, vol. 42,‎ , p. 152–165 (DOI 10.1016/j.jas.2013.11.002, lire en ligne, consulté le )
  22. ↑ « Archived copy » [archive du ] (consulté le ) “Discovery and awareness of anthropogenic amazonian dark earths (terra preta)”, by William M. Denevan, University of Wisconsin–Madison, and William I. Woods, Southern Illinois University, Edwardsville. « Archived copy » [archive du ] (consulté le )
  23. ↑ “Classification of Amazonian Dark Earths and other Ancient Anthropic Soils” in “Amazonian Dark Earths: origin, properties, and management” by J. Lehmann, N. Kaampf, W.I. Woods, W. Sombroek, D.C. Kern, T.J.F. Cunha et al., Chapter 5, 2003. (eds J. Lehmann, D. Kern, B. Glaser & W. Woods); cited in Lehmann et al.., 2003, pp. 77–102
  24. ↑ « Carbon negative energy to reverse global warming »
  25. ↑ Citation originale : There is no strong evidence that Indians purposely burned large areas....The presence of Indians did, however, undoubtedly increase the frequency of fires above the low numbers caused by lightning.” As might be expected, Indian fire use had its greatest impact “in local areas near Indian habitations
  26. ↑ J. E. Keeley, Aplet, G.H., Christensen, N.L., Conard, S.C., Johnson, E.A., Omi, P.N., Peterson, D.L. et Swetnam, T.W., Ecological foundations for fire management in North American forest and shrubland ecosystems, Portland, OR, U.S. Department of Agriculture, Forest Service, Pacific Northwest Research Station, coll. « Gen. Tech. Rep. PNW-GTR-779 », 33 p.
  27. ↑ Barrett, Thomas W. Swetnam et William L. Baker, « Indian fire use: deflating the legend », Fire Management Today, Washington, DC, Forest Service of the U.S. Department of Agriculture, vol. 65, no 3,‎ , p. 31–33 (lire en ligne, consulté le )
  28. ↑ Shepard Krech III, The ecological Indian: myth and history, New York, 1, , 101–122 (ISBN 0-393-04755-5, lire en ligne)
  29. ↑ Fire in California's Ecosystems, University of California Press, , 417 (ISBN 978-0-520-24605-8, lire en ligne), « 17 »
  30. ↑ Agee, James K., Fire ecology of Pacific Northwest forests, Washington, DC, Island Press, (ISBN 1559632291, OCLC 682118318)
  31. ↑ Cronon William., Changes in the land : Indians, colonists, and the ecology of New England, New York, 1st rev. ed., 20th-anniversary, (ISBN 978-0809016341, OCLC 51886348, lire en ligne)
  32. ↑ a et b Williams, « Reintroducing Indian-type fire: Implications for land managers », Fire Management Today, vol. 60, no 3,‎ , p. 40–48
  33. ↑ « brûlage léger », sur gdt.oqlf.gouv.qc.ca (consulté le )
  34. ↑ Williams, « American Indian Fire Use in the Arid West », Fire Management Today, vol. 64, no 3,‎ , p. 10–14
Ce document provient de « https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Utilisation_du_feu_par_les_Amérindiens_dans_les_écosystèmes&oldid=217394217 ».