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Rachel Karen Green est un personnage fictif, l'un des six personnages principaux de la sitcom américaine Friends. Incarné par Jennifer Aniston, le personnage est créé par David Crane et Marta Kauffman, et apparaît dans les épisodes de la série au cours de sa décennie d'existence, de sa première, le 22 septembre 1994, à sa dernière, le 6 mai 2004. Présentée dans le premier épisode de la série comme une jeune mariée naïve et fugueuse qui retrouve sa meilleure amie d'enfance Monica Geller et s'installe à New York, Rachel passe progressivement du statut de fille gâtée et inexpérimentée à celui de femme d'affaires prospère. Au cours de la deuxième saison de la série, le personnage se lie d'amitié avec Ross Geller, le frère de Monica, avec qui elle entretient une relation compliquée, intermittente, tout au long de la série.

Le rôle de Rachel est initialement proposé à Téa Leoni, premier choix du producteur, et à Courteney Cox, qui refusent toutes deux, Leoni préférant jouer dans la sitcom Une fille à scandales, et Cox préférant jouer Monica, la meilleure amie de Rachel. Actrice pratiquement inconnue à l'époque, qui avait déjà joué dans cinq sitcoms de courte durée, Aniston auditionne pour le rôle de Rachel après avoir refusé une offre en tant que membre de l'équipe de l'émission comique à sketches Saturday Night Live. Après avoir obtenu le rôle et avant la diffusion de Friends, elle risquait temporairement d'être recasée parce qu'elle est également impliquée dans une autre sitcom, Muddling Through, finalement annulée, ce qui lui permet de rester dans Friends.

Les critiques à l'égard de Rachel sont constamment positives, certains critiques attribuent une grande partie du succès de la série au personnage. Cependant, certaines de ses intrigues sont contestées, en particulier sa relation romantique avec son ami Joey Tribbiani au cours de la saison 10. Sa popularité fait d'elle le personnage phare de la série, qui est depuis lors considéré comme l'un des plus grands personnages de télévision, tandis que sa coupe de cheveux de la saison 2 provoque un véritable phénomène international. Baptisée « Rachel » en son honneur, la coupe du personnage est imitée par des millions de femmes dans le monde entier et reste l'une des coiffures les plus populaires de l'histoire, même si Aniston ne l'aime pas personnellement. Rachel est également considérée comme une icône de style en raison de son influence sur la mode dans les années 1990. Quant à sa relation avec Ross, elle est souvent citée comme l'une des plus appréciées de la télévision.

Rôle

Rachel fait ses débuts dans le premier épisode de Friends en tant que jeune mariée en fuite, désemparée après avoir abandonné son fiancé Barry Farber devant l'autel. Elle retrouve sa meilleure amie de lycée Monica Geller, la seule personne qu'elle connaisse à New York, qui accepte de la laisser vivre avec elle. Rachel rencontre et se lie d'amitié avec les amis de Monica, Phoebe Buffay, Joey Tribbiani et Chandler Bing, tout en retrouvant le frère aîné de Monica, Ross Geller, qui nourrit des sentiments romantiques pour elle depuis le lycée. Après avoir compté toute sa vie sur l'argent de ses parents dans le seul but de se marier avec des gens riches, elle tente de se réinventer en tant que jeune femme indépendante en devenant serveuse au Central Perk, un café où ses amis se retrouvent régulièrement.

En conclusion de la première saison, Rachel découvre que Ross est amoureux d'elle et réalise qu'elle l'aime aussi. Cependant, lorsqu'elle va le lui dire, elle découvre qu'il a entamé une relation avec une femme nommée Julie. Cependant, Ross finit par choisir Rachel plutôt que Julie, et ils se mettent en couple durant la deuxième saison. Cependant, leur relation commence à se détériorer au cours de la saison lorsque Rachel quitte son emploi au café pour travailler dans la mode. Alors qu'elle est de plus en plus préoccupée par son nouveau travail, son petit ami devient jaloux de sa compagnie avec son collègue Mark, ce qui l'amène à décider de faire une pause dans sa relation amoureuse. Ross interprète cela comme un signe de rupture et couche avec une autre femme. Ross et Rachel se retrouvent le lendemain, mais elle rompt avec lui après avoir découvert son infidélité.

Développement

Conception et écriture

Après l'annulation de leur courte série télévisée Family Album, les scénaristes David Crane et Marta Kauffman proposent, à Warren Littlefield, président de la chaîne NBC, Friends comme sitcom sur « la période spéciale de votre vie où vos amis sont votre famille », en se basant sur leurs propres expériences de jeunes gens vivant à New York, les personnages principaux étant eux-mêmes inspirés par leurs propres amis.

Le personnage de Rachel Green (parfois orthographié Greene), qui se nomme Rachel Robbins dans le pilote, est considérée comme une jeune femme non préparée à l'âge adulte. Bien que les critiques et le public perçoivent Monica comme le protagoniste de la série lors du premier épisode, les scénaristes donnent en réalité à Rachel l'intrigue la plus importante. Avant de décider que Rachel et Ross seraient ensemble pendant toute la durée de la série, les scénaristes souhaitaient à l'origine que le couple déterminant de la série soit Joey et Monica. Cependant, après le succès du pilote, dans lequel la romance naissante entre Rachel et Ross est évoquée pour la première fois et où l'on voit pour la première fois Aniston et Schwimmer s'allier à l'écran, les scénaristes décident d'adapter la série à la situation. Les réalisateurs estiment que l'ensemble de la série repose sur « le fait de trouver merveilleux, tous les obstacles qui les empêchent d'être ensemble ».

Le public encourage l'union de Rachel et Ross dès le début, exprimant ouvertement sa frustration face à l'indifférence de Rachel à l'égard des sentiments que Ross éprouve pour elle. L'épisode qui transforme la relation des amis pour le reste de la série est le final de la première saison « Celui qui fait craquer Rachel », dans lequel Rachel apprend enfin les vrais sentiments de Ross pour elle, tout en découvrant qu'elle ressent la même chose. Cependant, l'épisode est inédit car, à l'époque, peu de scénaristes de Friends imaginent que la relation du couple deviendrait le phénomène qu'elle est finalement devenue. L'épisode est suggéré pour la première fois par le réalisateur James Burrows ; les scénaristes pensent qu'il fallait modifier la dynamique du couple en s'inspirant d'une œuvre de Jane Austen pour faire passer le sentiment de nostalgie de Ross à celui de Rachel. Les enjeux de l'épisode étant d'une ampleur sans précédent, « Celui qui fait craquer Rachel » est devenu l'épisode le plus retravaillé de la série. Le premier baiser du couple est accueilli par des applaudissements assourdissants de la part du public du studio. Crane admet qu'il est difficile de maintenir l'intérêt des téléspectateurs pour leur relation pendant dix ans. Jonathan Bernstein du Daily Telegraph pense « qu'ils y sont parvenus en faisant miroiter la possibilité d'une nouvelle union entre Ross et Rachel à travers plusieurs rebondissements sans jamais les remettre ensemble ». Selon Horace Newcomb, auteur de l'Encyclopédie de la télévision, la relation toujours changeante « transforme les intrigues traditionnelles de la comédie de situation en intrigues qui s'apparentent à un drame épisodique ». Elaine Blair, écrivant pour The New York Review of Books, reconnaît que Friends crée « un sentiment d'alchimie entre deux personnages tout en dressant des obstacles sur leur chemin, nous préparant ainsi à une union longtemps différée ».

Après que le couple se soit marié en état d'ébriété pendant un séjour à Las Vegas au cours de la cinquième saison, Schwimmer s'est d'abord opposé à l'idée que son personnage divorce d'elle - son troisième divorce - parce qu'il estime que « cela va trop loin ». L'acteur explique que « tout le déroulement de la relation est bizarre à ce moment-là [...] parce que [Ross] est capable de passer à autre chose et d'épouser quelqu'un d'autre, puis de redevenir amoureux de Rachel plus tard, c'est allé un peu trop loin ». L'histoire romantique de Rachel et Joey est née parce que les scénaristes voulaient retarder davantage les retrouvailles de Ross et Rachel. Crane estime que l'association de Rachel et Joey au cours de la dixième saison « sert le bien commun car la situation est inappropriée ». Cependant, les acteurs protestent contre cette idée, craignant que Rachel, Joey et Ross ne deviennent finalement des personnages antipathiques et que le public en veuille à Joey d'être avec une femme enceinte, à Rachel de l'avoir rejeté ou à Ross de s'être interposé entre eux deux.

Pendant ce temps, les scénaristes abordent également le concept de la grossesse et du bébé de Rachel de manière hésitante, s'inquiétant de la façon dont ils vont l'inclure dans la série parce qu'ils ne veulent pas que « ça devienne une série sur un bébé, alors que d'un autre côté, nous ne voulons pas prétendre qu'il n'y en a pas ». Selon Robert Bianco de USA Today, le succès critique et la popularité de la grossesse de Rachel sont en fin de compte à l'origine du fait que la série est devenue populaire. Lorsque le moment est venu d'écrire le final de la série, « la seule chose que [Crane et Kauffman] savent absolument depuis le début, c'est qu'il faut réunir Ross et Rachel. Nous avons fait tourner le public en bourrique pendant 10 ans, et nous ne voyons pas l'intérêt de les frustrer plus longtemps ». Cependant, à un moment donné, les scénaristes envisagent de terminer la série avec Ross et Rachel dans « une zone grise où ils ne sont pas ensemble, mais nous avons l'impression qu'ils peuvent l'être à l'avenir ». Finalement, les producteurs cèdent à la tentation de donner au public ce qu'il veut.

Casting

Le dernier personnage à être choisi est Rachel, interprétée par l'actrice Jennifer Aniston, qui a auditionné pour le rôle peu de temps après avoir refusé de participer à l'émission comique Saturday Night Live. Sa décision est ridiculisée par ses amis ainsi que par l'acteur Adam Sandler. L'actrice Téa Leoni, que les médias considèrent à l'époque comme « la prochaine Lucille Ball », se voit offrir le rôle, premier choix du studio, mais elle décline l'offre pour jouer dans la sitcom Une fille à scandales. D'autres actrices ont auditionné pour ce rôle, notamment Denise Richards, Melissa Rivers, Nicollette Sheridan, Parker Posey, Jami Gertz et Elizabeth Berkley. À l'origine, les producteurs souhaitaient confier le rôle de Rachel à l'actrice Courteney Cox, que les producteurs trouvent particulièrement attirante en raison de son « énergie joyeuse et optimiste ». De plus, Cox est l'actrice la plus célèbre de l'époque, au milieu d'un ensemble d'acteurs relativement inconnus. Cependant, l'actrice fait pression pour obtenir le rôle de Monica, la meilleure amie de Rachel, qui lui est finalement attribué, car elle estime qu'elle n'est pas assez excentrique pour jouer le rôle de Rachel. Au même moment, bien qu'à leur insu, Aniston est envisagée pour le rôle de Monica, mais se bat pour jouer Rachel parce qu'elle pense que le personnage lui convient mieux. Friends est la sixième sitcom d'Aniston, chacune de ses précédentes aventures étant annulée prématurément. Se sentant vulnérable, Aniston commence à douter d'elle-même en tant qu'actrice et demande personnellement à Littlefield de la rassurer sur sa carrière, ce dernier l'encourageant à auditionner pour Friends. Crane et Kauffman ont déjà travaillé avec Aniston, cependant, le fait de lui confier le rôle de Rachel représente un défi pour la chaîne car, à l'époque, l'actrice joue en même temps dans une sitcom en cours de développement pour la chaine CBS, intitulée Muddling Through, dans laquelle elle incarne une jeune femme dont la mère revient de prison après deux ans d'incarcération. CBS s'est d'abord montrée réticente à libérer Aniston de son contrat, qui oblige l'actrice à concilier les deux rôles simultanément, en faisant des allers-retours entre les sitcoms pendant deux semaines. Entre-temps, NBC risquait de devoir refaire le rôle de Rachel, remplacer Aniston et tourner à nouveau plusieurs épisodes si la série de CBS avait du succès, ce qui aurait potentiellement coûté des millions de dollars à la chaîne tandis que Littlefield reste persuadé que Muddling Through est un échec.