VSS Unity
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Le VSS Unity (anciennement connu sous le nom de VSS Voyager) est un avion spatial sub-orbital appartenant à la société Virgin Galactic. Il est officiellement présenté le [1] et un premier vol statique a lieu le [2]. Il est retiré du service commercial en 2024.
Il est le second vaisseau basé sur le modèle SpaceShipTwo, destiné au tourisme spatial, à entrer en service après son jumeau, le VSS Enterprise, qui s'est écrasé le . Initialement connu comme VSS Voyager, le vaisseau doit son nom définitif au physicien Stephen Hawking qui l'a proposé à Richard Branson lui-même[1].
Développement
modifierLe VSS Unity a subi des modifications au cours de son développement pour tenir compte des causes de l'accident du VSS Enterprise en 2014. Le système de rotation de la queue a été modifié pour s'assurer qu'il ne se déclenche pas au mauvais moment[1].
Essais
modifierLes essais ont débuté à la fin de l'année 2016.
Le s'est déroulé un « vol statique », au cours duquel le vaisseau ne s'est pas séparé de son avion porteur, White Knight Two. Il a été effectué à environ 15 000 m et a duré quatre heures[3].
Le , les pilotes Mark Stucky et David Mackay ont effectué le premier vol libre, largués à une altitude de plus de 15 000 m. Ils ont volé à Mach 0,6 et réalisé plusieurs manœuvres en vue de vérifier la manœuvrabilité et effectuer des essais de vibration avant d'atterrir sur la piste de Mojave (Californie) en vol plané[4]. Le , ce test a été réédité avec le même équipage[5].
Le , un troisième vol est effectué avec aux commandes Dave Mackay et Rick Sturckow, un ancien astronaute de la NASA, devenu pilote chez Virgin en 2013[6].
Le , le quatrième vol autonome est réalisé par Mark Stucky et Mike Masucci en vue de valider le test de rentrée atmosphérique[7].
En 2018, il commence les vols d'essai motorisés :
- : apogée de 84 271 pieds (25,7 kilomètres) et vitesse maximale de Mach 1,87 ;
- : apogée de 114 500 pieds [34,5 kilomètres et vitesse maximale de Mach 1,90 ;
- : apogée de 170 800 pieds (52 kilomètres) et vitesse maximale de Mach 2,47.
Le , il atteint 82,7 km d'altitude à Mach 2,9, les pilotes sont Mark P. Stucky (devenant le 568e humain à voler au-dessus de 80 km) et Frederick W. Sturckow. C'est la première fois qu'un véhicule américain piloté atteignait les 80 km depuis la dernière mission de la navette spatiale américaine en [8].
Le 22 mai 2021, il effectue son premier vol suborbital depuis Spaceport America dans le Nevada à 89,24 km d'altitude[9] à une vitesse de Mach 3[10].
Carrière opérationnelle
modifierLe premier vol opérationnel du VSS Unity a lieu le [11]. Baptisé Unity 22 car il s'agit du vingt-deuxième vol de l'appareil, il embarque Richard Branson lui-même, deux pilotes (David Mackay et Michael Masucci) et trois autres employés de Virgin Galactic Beth Moses, Colin Bennett et Sirisha Bandla). Ainsi, Branson vole seulement quelques jours avant son rival Jeff Bezos qui doit prendre place à bord du premier vol habité de sa fusée New Shepard le [12].
Son septième et dernier vol commercial à lieu le 8 juin 2024[13].
Liste des vols au-delà des 80 km d'altitude
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Notes et références
modifierNotes
modifier- Ce milliardaire sud-africain transportait dans la poche de son pantalon un os du pouce d'un Homo naledi (un fossile vieux de 250 ka) et une clavicule d'un Australopithecus sediba (2 Ma), pour montrer que l'humanité reconnaît la contribution de ses parents les plus anciens, qui ont inventé le feu et les outils et contribué à l'évolution de l'esprit humain. De nombreux paléontologues ont protesté[17].
Références
modifier- (fr) « Virgin repart à l’assaut de l’espace », Sciences et Avenir,
- « VIDEO. L'avion de Virgin Galactic effectue son premier vol » sur Sciences & Avenir le 16 septembre 2016.
- L'avion de Virgin Galactic effectue son premier vol, Sciences et Avenir, 16 septembre 2016
- Le vaisseau spatial SpaceShipTwo de Richard Branson réalise son premier vol d’essai, Express Business, 6 décembre 2016
- Virgin Galactic : Le SpaceShipTwo s’offre un deuxième vol plané, Journal du Geek, 27 décembre 2016
- Virgin Galactic's SpaceShipTwo Aces 3rd Glide Test Flight, Space.com, 25 février 2017
- Virgin Galactic : SpaceShipTwo fait un pas de plus vers le tourisme de l'espace, Le Parisien, 3 mai 2017
- (en) Stephen Clark, « Virgin Galactic accomplishes milestone test flight to the edge of space », (consulté le ).
- « Virgin Galactic a réussi son test de vol habité en haute altitude », sur Numerama, (consulté le ).
- https://www.virgingalactic.com/articles/virgin-galactic-completes-first-human-spaceflight-from-spaceport-america-new-mexico/
- La rédaction de TF1info, « REVIVEZ - Vol réussi pour Richard Branson : Virgin Galactic ouvre la voie au tourisme spatial », sur lci.fr, TF1 Info, (consulté le ).
- (en) Chelsea Gohd, « Virgin Galactic says it will launch Richard Branson to space on July 11. », sur space.com, .
- https://www.science-et-vie.com/ciel-et-espace/virgin-galactic-et-tourisme-spatial-unity-retiree-pour-laisser-la-place-a-un-programme-ameliore-139256.html
- « Virgin Galactic is GO for launch », sur Virgin Galactic, (consulté le )
- Jonathan McDowell (@planet4589), « Galactic 01 stats: launch 1528:38 UTC, apogee 85.1 km, flight time from drop to main gear touchdown 13m50s. Drop location EBR P3 in my launch points list (107.0W 33.3N) », sur Twitter,
- Jonathan McDowell (@planet4589), « I don't quite agree with these numbers. I have takeoff of White Knight 2 at 1429:45 UTC (in agreement with their 8.30 am MDT) but landing of SS2 at 1532:48 UTC (9.32 am MDT). Release time 1517:10 UTC and SS2 free flight time 15:38 with apogee 88.5 km. », sur Twitter,
- Kiri Rupiah, « Afrique du Sud. Pas de fossiles dans l'espace ! », Courrier international, no 1722, 2-8 novembre 2023, p. 30, traduction d'un article paru le 23 septembre 2023 dans The Continent.
Voir aussi
modifierLiens externes
modifier- (en) Virgingalactic.com
