Vajira Chitrasena
Vajira Chitrasena (en singhalais : වජිරා චිත්රසේන, Vajirā Citrasēna ; en tamoul : வஜிர சித்திரசேன, Vajira Cittiracēṉa ), née le et morte le , est une danseuse traditionnelle, chorégraphe et enseignante srilankaise.
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(à 92 ans) |
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Chitrasena (de à ) |
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Elle est considérée comme la première danseuse étoile de Sri Lanka et la première femme srilankaise à pratiquer la danse traditionnelle kandyenne, traditionnellement réservée aux hommes. Elle a ainsi introduit une dimension féminine (lāsya (en)) dans une forme de danse jusqu'alors à prédominance masculine. Elle a également ouvert la voie aux femmes qui souhaitaient devenir danseuses traditionnelles[1]. Elle est mariée à Chitrasena, un danseur légendaire et un maître de danse[2].
Le , elle reçoit le prix Padma Shri, l'une des plus hautes distinctions civiles indiennes[3],[4].
Jeunesse
modifierVajira est née le à Kalubowila, près de Colombo. Son nom complet est Vajira Nalaperuma Arachige Perera. Les membres de sa famille sont fonctionnaires. Son père est attaché à l'administration du gouvernement local. Sa mère, Lilian, enseigne à l'école des garçons de Kalutara[5]. Lilian est parfois considérée comme celle qui a poussé Vajira à monter sur scène[6].
Elle fait ses études primaires et secondaires au Methodist College de Colombo.
Vajira est l'enfant le plus vif de sa famille, une fille pleine d'entrain. Elle est la deuxième enfant d'une famille de sept enfants. Elle a une sœur aînée et deux sœurs plus jeunes, ainsi que trois frères plus jeunes[5]. Ses sœurs, dont Vipuli et l'aînée, sont également danseuses.
Vajira commence la danse à l'âge de 6 ans à la Kalutara Balika Vidayalaya, l'école de la ville. Il s'agit d'une activité extrascolaire, comme pour beaucoup d'autres filles à l'époque. C'est en mars 1941, à l'occasion d'une représentation de Chitrasena et Chandra Lekha à l'hôtel de ville de Kalutara, que l'enthousiasme de Vajira pour la danse s'éveille[7]. À l'époque, les deux danseurs venaient de rentrer d'Inde et présentaient des danses dans le style indien.
Vajira, qui souhaite désormais apprendre les danses traditionnelles, part pendant un certain temps à Sri Palee, à Horana. Cet établissement est inspiré par l'exemple de Santiniketan[8], la ville indienne fondée par le poète bengali Rabindranath Tagore. Ce dernier était venu à Sri Lanka jeter les bases de Sri Palee en 1934 et il avait donné des concerts de musique indienne au Regal Theatre, à Colombo[9][10].
Mais comme il y avait peu d'espoir à l'époque que la danse puisse lui offrir la possibilité de faire carrière, ses parents la ramènent peu de temps après à Kalutara pour qu'elle reprenne ses études secondaires et qu'elle apprenne la danse comme matière scolaire facultative. En 1943, Vajira fait sa première apparition en solo sur scène à l'hôtel de ville de Kalutara.
Elle fréquente ensuite le Methodist Girls' College à Colombo. En 1946, à l'âge d'environ quinze ans, elle rejoint la Chitrasena Kalayathanaya, l'école de danse créée par Chitrasena, en tant qu'élève à plein temps. Elle intègre la troupe et en peu de temps, elle devient soliste et se distingue comme la danseuse la plus talentueuse de l'école Chitrasena[9],[11].
Carrière
modifierEn 1948, Vajira joue le rôle du cerf dans le ballet Ravana de Chitrasena, une interprétation du Ramayana. Cette pièce fait partie du Pageant of Lanka[12], un événement culturel majeur organisé pour célébrer l'indépendance de Sri Lanka[13].
En 1949, Vajira interprète le rôle du cygne dans le ballet Nala Damayanthi de Chitrasena. Cette apparition lui apporte immédiatement la célébrité[14],[5].
Elle jette les bases d’une forme féminine (lāsya) de la danse kandyenne et en devient l’incarnation[11]. Son interprétation lasya s’illustre avec son adaptation du Gajaga Vannam, une danse traditionnelle de la cour royale de Kandy[15]. Sa chorégraphie modifiée de cette danse a même été incorporée au programme des écoles d'art gouvernementales[5].
En 1950, à l'âge de dix-huit ans, Vajira épouse celui qui est devenu son partenaire de danse, Chitrasena. En 1952, elle joue pour la première fois le rôle de Prakrithi dans le ballet Chandali. Au cours de la première partie de ce programme, elle présente son premier ballet pour enfants, Kumudini, et devient ainsi chorégraphe à l'âge de vingt ans. Vajira a chorégraphié vingt-six productions, dont onze ballets pour enfants et quinze ballets pour adultes[5].
En plus de ses propres pièces de danse, Vajira danse dans diverses productions et spectacles de danse en collaboration avec Chitrasena. Vajira et son mari effectuent tous deux plusieurs tournées en Inde entre 1959 et 1998 pour collaborer avec des artistes de différents genres. Vajira et Chitrasena sont connus pour leurs liens étroits avec l'Inde et pour leur contribution au renforcement des relations entre les deux pays dans le domaine des arts.
Outre son travail d'instructrice à l'école de danse de Chitrasena, Vajira a enseigné la danse dans plusieurs écoles de Sri Lanka.
Vajira est mère de trois enfants : les filles Upeka (1951) et Anjalika (1953), et le fils Anudatta (1957)[11].
Vajira Chitrasena meurt le , à l'âge de 92 ans[16].
Distinctions
modifierEn janvier 2020, le président indien Ram Nath Govind décerne à Vajira le prestigieux prix Padma Shri pour ses réalisations dans le domaine des arts. Ce prix lui a été remis par le président indien lors de la cérémonie d'investiture des prix Padma, qui a eu lieu le 8 novembre 2021[17].
Références
modifier- (en) « A life dedicated to dance », Daily News, (lire en ligne)
- (en) Sunil Kothari, « Sri Lankan dance legend Chitrasena: A contemporary of Uday Shankar », The Asian Age, (lire en ligne)
- (en) Meera Srinivasan, « Two Sri Lankan women receive Padma awards for contribution to arts, language teaching », The Hindu, (lire en ligne)
- (en) « Chitrasena, Dassanayake awarded highest civilian award in India », Colombo Gazette, (lire en ligne).
- (en) Marianne Nürnberger, « Vajira - The First Professional Female Dancer oft he Sinhalese Style », Sri Lanka Journal of the Humanities, (DOI https://dx.doi.org/10.4038/sljh.v40i0.7232, lire en ligne)
- (en) « Of Spirited Legacy », Artra, no 53, (lire en ligne
).
- (en) Somalatha Subasinghe, « Turning Points », Nrtya puja – A Tribute to Chitrasena, 50 Years in the Dance: 1936-1986, Chitrasena-Vajira Dance Foundation (ed.), .
- (en) Yomal Senerath-Yapa, « Destined to dance: Vajira looks back », The Sunday Times, (lire en ligne)
- Marianne Nürnberger et Marianne Nürnberger, Dance is the language of the gods: the Chitrasena School and the traditional roots of Sri Lankan stage-dance, VU Univ. Press, coll. « Sri Lanka studies », (ISBN 978-90-5383-524-1 et 978-90-5383-579-1).
- (en) Lopamudra Maitra Bajpai, « Rabindranath Tagore’s Visit to Sri Lanka », dans India, Sri Lanka and the SAARC Region, Routledge, Taylor & Francis Group, , 180 p. (ISBN 9780429320514, DOI 10.4324/9780429320514)
- (en) Mirak Raheem, « Vajira: The Pioneering Female Dancer », South Asian Dance Intersections, vol. 1, no 1, , p. 60-63 (DOI 10.55370/sadi.v1i1.1475, lire en ligne)
- (en) « Pages from 1948 », The Sunday Times, (lire en ligne)
- (en) Sachitra Mahendra, « Vajira Chitrasena : Rhythm of Revolution », Daily News, (lire en ligne)
- (en) Queen of Lankan Ballet Vajira turns 75 today., « Graceful, nimble and ageless… », Daily News, (lire en ligne)
- (en) Jayawardene, « Vajira and the Ballet-art », dans Nrtya puja – A Tribute to Chitrasena, 50 Years in the Dance: 1936-1986, Chitrasena-Vajira Dance Foundation
- (en) Gagani Weerakoon, « Guru Vajira Chitrasena no more! », Ceylon Today, (lire en ligne).
- (en) « Renowned Sri Lankan dancer Vajira Chitrasena conferred upon Padma Shri award », The New Indian Express, (lire en ligne)
