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Vallée du Grand Rift, Éthiopie

La vallée du Grand Rift d' Éthiopie (ou Rift principal éthiopien ) est une branche du Rift est-africain qui traverse l'Éthiopie en direction sud-ouest depuis le point triple de l'Afar . Autrefois, elle était considérée comme faisant partie d'une « vallée du Grand Rift » s'étendant du Mozambique à la Syrie . Réputée pour ses paysages et sa faune diversifiée, notamment en Éthiopie, la vallée du Rift revêt une importance capitale dans le domaine de l'évolution humaine. Elle est reconnue comme un site de recherche privilégié pour les étapes du développement humain, grâce à des découvertes fossiles cruciales telles que Lucy (Australopithecus afarensis).

Crocodiles et pélicans du lac Chamo, un lac de la vallée du Rift dans le rift éthiopien

Description

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La vallée du Grand Rift se situe entre le plateau éthiopien au nord et le plateau somalien au sud[1]. Ce rift s'est formé lorsque les plaques nubienne et somalienne ont commencé à s'écarter au cours du Miocène, le long du système de rift est-africain. L'initiation du rift a été asynchrone le long de la vallée du Grand Rift éthiopien : la déformation a débuté il y a environ 18 millions d'années à l'extrémité sud, il y a environ 11 millions d'années près de la dépression de l'Afar et probablement il y a environ 6 à 8 millions d'années dans le secteur central[2]. Le rift s'étend dans une direction ESE-WNW à 5-7mm par an[3].

La vallée du rift éthiopien mesure environ 80 kilomètres (49,70969536 mi). Large de 12 , le rift est bordé sur ses deux marges par de grandes failles normales discontinues, à l'origine d'escarpements tectoniques majeurs qui séparent le fond du rift des plateaux environnants. Ces failles sont aujourd'hui considérées comme inactives à l'extrémité nord de la vallée du rift, tandis qu'au sud, elles restent tectoniquement et sismiquement actives[4],[5]. Le fond du rift est entaillé par une série de bassins de rift plus petits, disposés en échelon et décalés vers la droite, datant du Quaternaire à l'Actuel. Ces bassins ont une profondeur d'environ 20 kilomètres (12,42742384 mi) de large et 60 kilomètres (37,28227152 mi) de long. Dans la partie nord du rift, l'extension au sein de la vallée se ferait principalement le long de ces segments faillés et magmatiquement actifs. Ces segments sont considérés comme des centres d'expansion de dorsales médio-océaniques en développement[6],[7],[8].

Lacs de la vallée du Rift éthiopien

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Lacs centraux

Les lacs de la vallée du Rift éthiopien sont les plus septentrionaux des lacs de la vallée du Rift africain. Ils occupent le fond de la vallée du Rift, entre les deux hauts plateaux. La plupart de ces lacs sont endémiques et alcalins . Bien qu'ils soient d'une grande importance pour l'économie éthiopienne et essentiels à la survie des populations locales, aucune étude limnologique approfondie n'y avait été menée jusqu'à récemment[9].

Les principaux sont

  • Lac Abaya ( 1,162 km , altitude 1,285 m (4 216 ft) ), le plus grand lac de la vallée du Rift éthiopien
  • Lac Chamo ( 551 km , altitude 1,235 m (4 052 ft) )
  • Lac Zway ( 485 km , altitude 1,636 m (5 367 ft) )
  • Lac Shala ( 329 km , altitude 1,558 m (5 112 ft) ), le lac le plus profond de la vallée du Rift éthiopien
  • Lac Koka ( 250 km , altitude 1,590 m (5 220 ft) )
  • Lac Langano ( 230 km , altitude 1,585 m (5 200 ft) )
  • Lac Abijatta ( 205 km , altitude 1,573 m (5 161 ft) )
  • Lac Awasa ( 129 km , altitude 1,708 m (5 604 ft) )

Références

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  1. ↑ « The Ethiopian rift valley », CNR-IGG (consulté le )
  2. ↑ « The evolution of the Main Ethiopian Rift in the frame of Afar and Kenya rifts propagation », Tectonics, vol. 24,‎ (DOI 10.1029/2004TC001680)
  3. ↑ « Continental rift evolution: from rift initiation to incipient breakup in the Main Ethiopian Rift, East Africa », Earth-Science Reviews, vol. 96,‎ , p. 1–53
  4. ↑ « Strain accommodation by magmatism and faulting as rifting proceeds to breakup: seismicity of the northern Ethiopian rift », Journal of Geophysical Research, vol. 111, no B5,‎ (DOI 10.1029/2005JB003748, hdl 2158/1077238)
  5. ↑ « Distribution of Quaternary deformation in the central Main Ethiopian Rift, East Africa », Tectonics, vol. 30,‎ (DOI 10.1029/2010TC002833)
  6. ↑ « Continental rift evolution: from rift initiation to incipient breakup in the Main Ethiopian Rift, East Africa », Earth-Science Reviews, vol. 96,‎ , p. 1–53,
  7. ↑ School of Earth and Environment, « Geology of the Main Ethiopian Rift », University of Leeds (consulté le )
  8. ↑ « Continental breakup in magmatic provinces: An Ethiopian example », Geology, vol. 29, no 6,‎ , p. 527-530
  9. ↑ H.B.N. Hynes, Ethiopian Rift Valley Lakes, Leiden, Backhuys, (lire en ligne), « Preface »

Liens externes

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