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Viola Desmond

militante des droits civiques et femme d'affaires canadienne

Viola Desmond, née le à Halifax en Nouvelle-Écosse et morte le , est une femme d'affaires et une militante des droits civiques canadienne, esthéticienne de profession.

Viola Desmond
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Elle est célèbre pour son action contre la ségrégation raciale dans la province de Nouvelle-Écosse, au Canada. Elle est la première personne à recevoir un pardon de manière posthume au Canada. Elle est également la première femme noire à figurer seule sur un billet de banque canadien.

Biographie

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Viola Desmond nait à Halifax le d’une mère afro-canadienne et d'un père blanc, ce qui est assez rare à l’époque[1]. Elle grandit au 2320 rue Maynard en face de la maison d'un autre personnage marquant pour l'avancée des droits civiques des noirs en Nouvelle-Écosse : le boxeur et activiste Delmore Daye.

Étant d'origine africaine, elle n'est pas autorisée à suivre une formation pour devenir esthéticienne à Halifax. Elle décide alors de partir afin de suivre une formation d'esthéticienne à Montréal, Atlantic City puis dans l'une des écoles de beauté de Madame CJ Walker à New York.

À cette époque, les écoles de beauté en Nouvelle-Écosse n’admettaient pas les femmes noires. Dès son retour en Nouvelle-Écosse, elle fonde alors l’École Desmond de la culture de beauté, au 167 de la rue Gottingen. Les femmes du Québec, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse qui sont exclues des écoles destinées exclusivement aux blanches peuvent y suivre une formation en administration des affaires. Chaque année, une quinzaine de femmes noires obtiennent ainsi leur diplôme au sein de cette école[2].

Par ailleurs, elle crée sa propre marque de produits esthétiques, Vi's Beauty Products, qu’elle vend et distribue elle-même[1].

Le , à New Glasgow en Nouvelle-Écosse, sa voiture tombe en panne. Viola Desmond doit malheureusement attendre jusqu’au lendemain pour la faire réparer. Pour passer le temps, elle décide d'aller voir un film au Roseland Film Theatre[3].

À cette époque, il n’y avait pas de ségrégation légale en Nouvelle-Écosse, mais le cinéma réservait les sièges de rez-de-chaussée exclusivement aux blancs, une pratique discriminatoire autorisée dans toutes les provinces canadiennes.

N'étant pas blanche, Viola Desmond s'est vue vendre un billet pour le balcon. Mais ignorant la ségrégation et étant myope, elle s'assoit au rez-de-chaussée pour être près de l'écran. On demande donc à Viola Desmond d'échanger son billet de balcon pour un billet de rez-de-chaussée moyennant des frais supplémentaires, mais elle refuse. La direction décide alors de l’expulser du cinéma. Pendant la mêlée, elle se blesse à la hanche[3].

Viola Desmond doit passer douze heures en prison et payer une amende de 26 $ pour évasion fiscale. En effet, la taxe sur le prix du balcon de 30 cents était de deux cents et la taxe sur le prix au rez-de-chaussée de 40 cents était de trois cents. Elle est donc reconnue coupable d'avoir privé le gouvernement d'un centime d'impôt. Par ailleurs, la police ne l’informe pas de ses droits, que ce soit le recours à un conseil juridique, à un avocat ou à une caution pendant son arrestation[3].

Libérée de la prison, elle essaye de poursuivre le cinéma en justice, mais le juge rejette l’affaire. Après le procès, elle ferme son entreprise, déménage à Montréal et s’inscrit une nouvelle fois au collège.

Elle meurt à New York le 7 février 1965 des suites d'une hémorragie gastro-intestinale[4].

Postérité

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En 2010, 63 ans après son arrestation, la lieutenante gouverneure de la Nouvelle Écosse la gracie et le gouvernement lui présente ses excuses à titre posthume pour cette injustice[5].

En 2016, le Banque du Canada annonce, de manière incorrecte, que Viola Desmond serait la première femme canadienne à figurer sur un billet de banque canadien. Or, Agnes Macphail a déjà figuré sur un billet de banque canadien commémoratif, produit en 2017 de manière limitée, pour souligner le 150e anniversaire de la Confédération canadienne. Néanmoins, Viola Desmond devient ainsi la première femme noire et la première femme canadienne à figurer seule sur un billet de banque canadien ; Agnes Macphail étant représentée avec trois hommes[6].

L'Histoire a retenu que le 8 novembre 1946, presque une décennie avant que Rosa Parks refuse de renoncer à son siège dans un bus en Alabama, Viola Desmond a été traînée par la police hors du cinéma Roseland à New Glasgow parce qu'elle a refusé de changer de place, a été arrêtée et jetée en prison pendant 12 heures, puis condamnée à une amende[7].

Hommages posthumes

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À la suite des efforts de Merna Forster qui a entrepris, de 2013 à 2016, une campagne à l'échelle nationale pour que des femmes canadiennes puissent figurer sur les billets de banque canadiens[8],[9], elle devient la première femme et la première afro-canadienne, qui apparaît sur les billets de 10 $ canadiens, à compter de 2018[10]. C'est le 8 mars 2018, journée internationale des femmes, que la Banque du Canada dévoile le nouveau billet de 10 $ rendant hommage à Viola Desmond[11]. Il présente la particularité d'être le premier billet de banque canadien dont le visage de la personne représentée est imprimé dans le sens de la longueur du billet[12].

En 2010 est créée la chaire de recherche en justice sociale Viola Desmond à l’Université du Cap-Breton. En 2012, Postes Canada émet un timbre à son image. En février 2016 est réalisé un court métrage de la série des Minutes du patrimoine racontant son histoire. En 2017, elle est intronisée à l'Allée des célébrités canadiennes dans la catégorie Philanthropie et Sciences humaines[13],[14].

Un parc de Toronto, une rue à Montréal[15], un traversier d'Halifax[16] et une école de la ville de Milton, en Ontario[17] porte son nom. Un buste de bronze à son effigie est installé à l’entrée du Centre d’apprentissage Delmore Buddy Daye d’Halifax[18].

Bibliographie

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  • (en) Barrington Walker, The African Canadian Legal Odyssey: Historical Essays, Toronto, University of Toronto Press, (ISBN 978-1-4426-4689-6).

Références

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  1. ↑ a et b « Viola Desmond - Canadian businesswoman and civil libertarian », sur Encyclopedia Britannica. (consulté le ).
  2. ↑ « Viola Desmond (Archive du 16 février 2015) », sur Nova Scotia Museum
  3. ↑ a b et c (en) Evan Annett, « Who's the woman on Canada's new $10 bill? A Viola Desmond primer », sur The Globe and Mail,
  4. ↑ Walker 2012, p. 136.
  5. ↑ « Le 10$ de Viola Desmond entre en circulation », sur LAPRESSE.CA, (consulté le )
  6. ↑ « Le billet de 10 $ à l’effigie de Viola Desmond remporte un prix international », sur ICI Radio canada,
  7. ↑ Constance Backhouse, « La propagation des tactiques raciales suscite un sentiment « d’amère déception »: Viola Desmond conteste la ségrégation raciale, Nouvelle-Écosse, 1946. », dans De la couleur des lois: Une histoire juridique du racisme au Canada entre 1900 et 1950, Ottawa, University of Ottawa Press, , 576 p. (ISBN 978-2-7603-0718-6, lire en ligne), p. 295-352
  8. ↑ « Merna Forster, Lauréate du Prix d'histoire du Gouverneur général pour les médias populaires: le Prix Pierre-Berton », Histoire Canada, 28 novembre 2016, (consulté le 26 janvier 2018)
  9. ↑ « http://heroines.ca », heroines.ca, A Guide to Women in Canadian History (consulté le 26 janvier 2018)
  10. ↑ Zone Société - ICI.Radio-Canada.ca, « Viola Desmond figurera sur les nouveaux billets de 10 $ », sur Radio-Canada.ca (consulté le )
  11. ↑ « Radio-Canada », La Banque du Canada dévoile son nouveau billet de 10 $, 8 mars 2018, (consulté le 8 mars 2018)
  12. ↑ « TVA Nouvelles », Dévoilement d’un nouveau billet de 10 $ vertical, 8 mars 2018, (consulté le 10 mars 2018)
  13. ↑ Viola Desmond sur L'Encyclopédie canadienne
  14. ↑ « Radio-Canada », 25 octobre 2017, (consulté le 10 mars 2018)
  15. ↑ Zone Société - ICI.Radio-Canada.ca, « Une œuvre en honneur de Viola Desmond à New Glasgow », sur Radio-Canada.ca (consulté le )
  16. ↑ Zone Société - ICI.Radio-Canada.ca, « Halifax inaugure le traversier Viola Desmond », sur Radio-Canada.ca (consulté le )
  17. ↑ « Trustees select ‘Viola Desmond Public School’ as name for new Milton elementary school », sur www.hdsb.ca (consulté le )
  18. ↑ Zone Société - ICI.Radio-Canada.ca, « Une sculpture en l’honneur de Viola Desmond dévoilée en Nouvelle-Écosse », sur Radio-Canada.ca (consulté le )

Liens externes

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