Wikipédia:Lumière sur/Roymata
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Roymata (aussi orthographié Roy Mata et Roi Mata) est un chef du Vanuatu ayant régné au XIIIe siècle ou au XVIIe siècle. Son existence n'est attestée que par des légendes jusqu'à la découverte de sa tombe, la plus riche des îles du Pacifique, en 1967.
Les légendes placent sa naissance tantôt à Éfaté, tantôt au sud du Vanuatu ou en Polynésie, d'où il serait venu en pirogue. Chef pacificateur, il met en place un festival de la paix et trouve le moyen de mettre fin aux rivalités entre clans qui déchirent Éfaté. Il aurait par la suite baptisé des chefs pour répandre la paix dans d'autres îles du centre de l'archipel, avant de mourir, empoisonné par son frère ou victime d'un festin trop copieux. Des récits et des chants racontent le sacrifice de sa cour et de chefs de clans, enterrés avec lui sur l'île de Retoka, qui devient par la suite terre interdite.
En 1967, guidé par les légendes locales, l'archéologue français José Garanger étudie différents sites liés à la vie de Roymata. Il met au jour une sépulture à l'emplacement indiqué par la tradition orale, à Retoka. Elle contient une cinquantaine de squelettes d'hommes et de femmes vraisemblablement sacrifiés à cette occasion, avec un grand nombre de bijoux. Le squelette d'un vieil homme, par sa position dans la sépulture et les similitudes avec les récits, est identifié comme étant probablement celui de Roymata.
Sa vie n'étant connue que par des légendes orales, le règne de Roymata n'est pas daté avec certitude. Il pourrait avoir eu lieu vers 1200, coïncidant avec des changements dans l'artisanat et l'outillage au centre du Vanuatu, ou vers 1600, après un conflit majeur à Éfaté auquel son règne aurait mis fin.
Roymata est aujourd'hui une figure majeure de la culture vanuataise. L'homme représenté sur l'emblème du pays est associé par un grand nombre de Ni-Vanuatu à Roymata, et la découverte de sa tombe a éveillé des vocations d'archéologues dans le pays. Selon la volonté de José Garanger, les bijoux prélevés lors des fouilles sont officiellement restitués en 2000 et aujourd'hui exposés au Centre culturel du Vanuatu. En 2008, le domaine de Roymata, un ensemble de sites liés à sa vie, est le premier bien du Vanuatu à être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.