Witwatersrand
Le Witwatersrand (mot afrikaans qui signifie « la crête des eaux blanches »), communément appelé le Rand, est une chaîne de collines culminant à environ 1 800 mètres, mais à seulement 200 mètres au-dessus de la plaine environnante pour 7 à 10 kilomètres de large, située dans la région historique du centre du Transvaal en Afrique du Sud. Cet important massif aurifère de la province du Gauteng s'étend de Pretoria à Vereeniging, en passant par la région de Johannesbourg. Il s'y est déroulée la plus grande ruée vers l'or de l'histoire, à partir de 1886.
| Witwatersrand | |
 Carte de localisation simplifiée du Witwatersrand. | |
| Géographie | |
|---|---|
| Altitude | 1 779 m |
| Longueur | 60 km |
| Largeur | 10 km |
| Administration | |
| Pays |  Afrique du Sud |
| Province | Gauteng |
| Géologie | |
| Roches | Roches sédimentaires |
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De ce massif on extrait en 1913 40 % de l’or mondial[1]. Le rand est d'ailleurs devenu la monnaie officielle de l’Afrique du Sud lorsqu’elle est devenue indépendante du Royaume-Uni en 1961.
Le Witwatersrand est également l’autre nom souvent utilisé pour décrire l’agglomération de Johannesbourg, qui s’étend sur toute la longueur de la zone d’extraction d’or, depuis Randfontein et Carletonville à l’ouest, jusqu’à Springs à l’est. Elle inclut les vastes zones urbaines de l’East Rand, du West Rand et de Soweto.
L’université du Witwatersrand se situe à Johannesbourg.
Géographie
modifierClimat et hydrologie
modifierCes collines forment la ligne de partage des eaux entre celles s'écoulant vers le nord-est (océan Indien) et celles s’écoulant vers l'ouest (océan Atlantique). Elles créent aussi une démarcation climatique, puisque les banlieues nord de Johannesbourg sont plus arrosées que les banlieues sud, nettement plus sèches.
Biologie
modifierDes micro-organismes vivent entre 1,9 et 3 kilomètres de profondeur sous le bassin de Witwatersrand où la radioactivité naturelle brise les molécules d'eau, libérant de l'oxygène et de l'hydrogène. Ces micro-organismes utilisent l'hydrogène comme source d'énergie[2].
Histoire
modifierRuée vers l'or de Witwatersrand
modifierSi de premiers gisements aurifères sont repérés dès les années 1850, par des fermiers néerlandais et anglais, ce n'est qu'à partir de la découverte du Boer Jan Gerrit Bantjes en 1884, puis de celle de George Harrison (prospecteur) (en) en 1886, à Langlaagte, que l'exploitation de l'or du Witwatersrand démarre réellement[3].
Dès la découverte des gisements d'or, un conflit s'installe entre Néerlandais et Anglais, à propos de son contrôle et de son exploitation[3]. Si l'administration néerlandaise garde les découvertes de Bantjes secrètes, les autorités britanniques révèlent publiquement celles de Harrison, pensant que cela appuierait leur revendications territoriales dans la région[3]. Le conflit prend de l'ampleur et aboutit à la seconde guerre des Boers (1899-1902), qui se solde après trois années de combat acharné par la victoire des britanniques[3]. La région du Transvaal, au sein de laquelle se situe la Witwatersrand, passe ainsi durablement sous le contrôle de la couronne britannique[3].
C'est donc à partir de 1902, en contexte de paix, que l'exploitation des gisements ainsi que le peuplement de Johannesburg débutent réellement[3]. Les gigantesques filons aurifères attirent rapidement des centaines de milliers de prospecteurs et d'investisseurs[3].
Références
modifier- ↑ François-Xavier Fauvelle-Aymar, Histoire de l'Afrique du Sud, Paris, Seuil, 2006 (ISBN 2020480034), p. 283
- ↑ « La présence de méthane sur Mars soulève l'hypothèse d'une vie en sous-sol », Le Monde,
- 1 2 3 4 5 6 7 (en) Kevin J. Brown et Spencer D. Hunt, Great city plans: visions and evolution through the ages, White Star, , 208 p. (ISBN 978-88-544-1518-8), p. 145
