Yexian

L'histoire de Yexian (chinois simplifié : 叶限 ; chinois traditionnel : 葉限 ; pinyin : Yè Xiàn) est un conte en chinois relaté par l'écrivain Duan Chengshi dans son ouvrage Youyang zazu (en) (ix^e siècle). Il s'agit d'une version de l'histoire dont l'héroïne est connue en français sous le nom de Cendrillon.

C'est la plus ancienne version écrite connue de l'histoire de Cendrillon.

Résumé

Yexian, après la mort de son père, est maltraitée par sa marâtre. Elle trouve un poisson extraordinaire, qu'elle élève. La marâtre, usant d'un subterfuge, tue le poisson. Une apparition surnaturelle recommande à Yexian d'en cacher les ossements : tous ses vœux seront ensuite réalisés. Lors d'une fête, Yexian apparaît ainsi vêtue d'une cape de plumes et chaussée de sandales en or (ou dorées). Sur le point d'être reconnue par la marâtre et sa fille, Yexian s'enfuit, laissant derrière elle une sandale. La chaussure est acquise par le roi d'un royaume maritime voisin. Le roi fait rechercher la femme dont les pieds seront assez petits pour chausser la sandale. Après avoir retrouvé Yexian, il en fait sa première épouse.

Présentation

Duan Chengshi dit avoir recueilli l'histoire de la bouche de l'un de ses serviteurs, originaire de Yongzhou (en) (ancienne province de Lingnan (en), actuellement dans la région de Nanning, Guanxi), autrement dit, l'histoire serait d'origine non-Han. Le nom de Yexian (qui en chinois signifie « Limite de la feuille ») n'est probablement pas chinois.

Le roi de l'histoire est à la tête d'un royaume insulaire. D'après Waley, ce serait un royaume du nord du Golfe du Siam, dépendant du royaume de Dvaravati, où le conte pourrait bien trouver son origine.

Bibliographie

• (en) Faye Beauchamp, « Asian Origins of Cinderella: The Zhuang Storyteller of Guangxi », Oral Tradition, vol. 25, n^o 2,‎ octobre 2010 (lire en ligne)
• André Lévy, « À propos de Cendrillon en Chine », T'oung Pao, vol. 81,‎ 1995, p. 153-164 — Avec une traduction annotée du conte p. 154-157
• (en) Naitung Ting, The Cinderella cycle in China and Indo-China, Helsinki, 1974
• (en) Arthur Waley, « The Chinese Cinderella Story », Folklore, vol. 58, n^o 1,‎ mars 1947, p. 226-238
  • réédition dans : The Secret History of the Mongols, Londres, George Allen & Unwin, 1963, pp. 147-162