Youri Knorozov

Youri Valentinovitch Knorozov (en ukrainien : Ю́рій Валенти́нович Кно́розов ; en russe : Ю́рий Валенти́нович Кно́розов), né le 19 novembre 1922 à Pivdenne (RSS d'Ukraine, Union soviétique) et mort le 30 mars 1999 à Saint-Pétersbourg (Russie), est un linguiste, épigraphe et ethnographe russe. Il est principalement connu pour son apport considérable dans la compréhension et le déchiffrement de l’écriture maya en raison de son approche syllabaire du système d’écriture utilisé par la civilisation maya. Il est récompensé en 1977 par le prix d'État de l'URSS. Membre de la National Geographic Society.

Youri Knorozov

Monument à l'effigie de Youri Knorosov, tenant sa chatte Asya dans ses bras (Mérida, Mexique)

Biographie

Naissance	19 novembre 1922 Pivdenne
Décès	30 mars 1999 ou 31 mars 1999 Saint-Pétersbourg
Sépulture	Cimetière kovaliovskoïé (d)
Nom de naissance	Юрий Валентинович Кнорозов
Nationalité	russe
Allégeance	Union soviétique
Formation	Université d'État de Moscou Faculté d'histoire de l'université d'État de Moscou (en) Université nationale de Kharkiv
Activités	Anthropologue, mésoaméricaniste, ethnologue, ethnographe, égyptologue, archéologue, historien, linguiste, mayaniste

Autres informations

A travaillé pour	Institut d'anthropologie et d'ethnographie Mikloukho-Maklaï
Membre de	National Geographic Society Académie des sciences de Russie
Conflit	Front de l'Est
Maître	Sergueï Aleksandrovitch Tokarev (en)
Directeurs de thèse	Sergueï Aleksandrovitch Tokarev (en), Sergueï Tolstov (en)
Site web	(ru + en + es) knorosov.com
Distinctions	Liste détaillée Médaille pour la victoire sur l'Allemagne dans la Grande Guerre patriotique de 1941-1945 (1945) Médaille pour travail distingué (en) (1967) Prix d'État de l'URSS (1977) Ordre du Quetzal (1991) Commandeur de l'ordre de l'Aigle aztèque‎ (1994)
Archives conservées par	Dumbarton Oaks

Biographie

Page de la Relación de las Cosas de Yucatán de Diego de Landa (édition de 1853 par Brasseur de Bourbourg), qui contenait une description de l’alphabet de Landa sur lequel Knorozov s’est appuyé pour effectuer sa percée.

Durant ses études, le jeune Youri, petit-fils d’une actrice arménienne soviétique bien connue, Mary Zabel, est un élève, puis un étudiant surdoué, polyglotte, violoniste accompli, poète romantique d'un caractère introverti, réservé, méfiant, sceptique et inquisiteur, cherchant à vérifier scientifiquement tout fait et déjà passionné d’épigraphie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale Knorozov sert dans l'artillerie et fait partie des soldats de l’Armée rouge qui prirent Berlin en mai 1945. Pour ses faits militaires il sera décoré de la Médaille pour la victoire sur l’Allemagne.

Selon Michael D. Coe, Knorozov, dans les ruines de la bibliothèque d'État de Berlin en train de brûler, ramassa un petit livre illustré en noir et blanc encore épargné par les flammes : la reproduction des trois codex de la civilisation maya. Dans ce livre, Knorozov lut un passage conclusif selon lequel l’écriture maya ne sera probablement jamais déchiffrée, et il décida de relever le défi.

Mais dans une conversation en 1998 avec le mayaniste finlandais Harri Kettunen de l’université d'Helsinki, Knorozov affirma que « c’était un malheureux malentendu : j’en ai parlé à mon collègue Michael D. Coe » [des livres dans la bibliothèque de Berlin] « mais il n’a pas bien compris : je n’ai vu aucun feu dans la bibliothèque, mais des caisses dans lesquelles les fascistes avaient emballé les livres pour les envoyer ailleurs. Comme ils n’ont pas eu le temps de les déplacer, nous les avons tout simplement expédiées en URSS où j’ai pu, à mon retour, les étudier ».

Quoi qu’il en soit, Knorozov démobilisé reprend ses études et devient le seul mayaniste russe, travaillant de façon isolée derrière le rideau de fer. Son hypothèse du caractère logosyllabique de l’écriture maya ne fera pas immédiatement l’unanimité mais l’appui de Michael D. Coe et David Kelley finissent par en démontrer la pertinence.

Grâce à la perestroïka et à la glasnost, Knorozov peut se rendre pour la première fois dans un pays maya, sur invitation du président guatémaltèque Vinicio Cerezo. En 1991, il se rend au Guatemala et y reçoit l'Ordre du Quetzal. A cette occasion, il visite Tikal et Uaxactún. Trois ans plus tard, il se rend au Mexique et participe au troisième congrès international des Mayanistes. En 1995 il est fait grand-croix de l'ordre de l'Aigle aztèque à l’ambassade du Mexique à Moscou.

Mort d’un accident vasculaire cérébral en 1999, il est inhumé au cimetière Kovalevskoe dans le raïon de Vsevolojsk de l’oblast de Léningrad.

Liens externes

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• Introduction aux Hiéroglyphes Mayas, Harri Kettunen (Université d'Helsinki), Christophe Helmke (Université de Copenhague), Traduction française : Ramzy R. Baaois, École du Louvre, CEMCA, UMR-8096, 15^e Conférence Mayaniste Européenne. Madrid, 29 novembre au 3 décembre 2010. Cinquième Édition 2010 lire en ligne